Барбра Джоан Стрейзанд родилась 24 апреля 1942 года в Бруклине, Нью-Йорк, в религиозной еврейской семье. Её отец, Эмануэль Стрейзанд, преподаватель грамматики, умер едва ей исполнился год. С отчимом, Лиу Киндом, у ней были плохие отношения, так как он постоянно её бил.
Когда Барбра решила начать карьеру в шоу-бизнесе, её мать, Диана Ида Роузен, школьный секретарь, была недовольна её выбором, так как считала её недостаточно привлекательной для этого.
В 1962 году Стрейзанд впервые появилась на Бродвее в маленькой, но сделавшей её знаменитой роли, в мюзикле «Я достану тебе это оптом». В том же году она подписала контракт с «Columbia Records». В 1963 году её первый альбом «The Barbra Streisand Album» получил две премии «Грэмми». Её популярность продолжала расти и вскоре сразу три её первых альбома появились в чарте «Billboard 200».
Замужем была дважды. От своего первого мужа, актера Эллиотта Гулда, Барбра родила сына Джейсона Гулда. В 1998 году вышла замуж за актера Джеймса Бролина.
Мировую известность в кинематографе Стрейзанд принесла в 1968 году главная роль в фильме «Смешная девчонка», за которую она получила «Оскар». Затем она снялась ещё в 20 картинах, причём в некоторых выступила в качестве режиссёра.
В сентябре 2005 года Стрейзанд выпустила свой пока последний музыкальный альбом Guilty Pleasures, записанный в сотрудничестве с солистом британской группы Bee Gees Барри Гиббом. В 1980 году они уже записывали совместный альбом, который назывался Guilty, а песня «Влюбленная женщина» из него тогда обошла практически все хит-парады мира. В 2004 году Барбра после большого перерыва также вернулась на большой экран, снявшись в комедии Бена Стиллера «Знакомство с Факерами».