2

Спускаясь вниз по лестнице, Кэсси остановилась. Она чувствовала себя виноватой.
Девушка точно не знала, как это случилось. Теперь, если она собирается выжить, ей придется слушаться Фэй. Она приложит все усилия, чтобы защитить Диану — и, в некоторой степени, Адама. Адам не должен узнать о шантаже Фэй. Поэтому Кэсси сделает все, что потребуется, чтобы защитить их обоих, но, господи, ей незачем вдобавок чувствовать себя виноватой.
И она должна как-то повлиять на Фэй, думала Кэсси, шагая за высокой девушкой мимо кабинета Дианиного отца. Ей нужно удержать Фэй, чтобы та при помощи черепа не натворила чего-нибудь непоправимого. Кэсси не знала, как это сделать, ей придется подумать об этом позже. Но как-нибудь она справится.
«Если бы Фэй сейчас оглянулась, — думала Кэсси, — ее бы удивило выражение моего лица». Первый раз в жизни Кэсси чувствовала, что ее глаза стали суровыми, как отливающая синевой сталь револьвера, сменившая нежную голубизну полевых цветов.
Но как раз сейчас ей надо выглядеть как обычно — сдержанной. Когда Кэсси и Фэй вышли за дверь, ребята, стоявшие у дома, оглянулась на них.
— Что вас так задержало? — спросила Лорел.
— Мы вступили в сговор, чтобы убить вас всех, — небрежно сказала Фэй. — Зайдем? — Она кивнула на гараж.
В гараже опять не было машин, лишь на полу виднелись следы мелового круга. Им повезло, что отец Дианы так много работал в своей адвокатской конторе.
Диана, по-прежнему сжимая левую руку в кулак, подошла к стене гаража, прямо к тому месту, где во время ритуала с черепом сидела Кэсси. Кэсси последовала за ней, и у нее перехватило дыхание.
— Он обуглился, — прошлой ночью она этого не заметила. Ну конечно нет, было слишком темно.
Диана кивнула:
— Надеюсь, никто не собирается больше спорить о том, была темная сила или нет, — сказала она, оглянувшись на Дебору и Сюзан.
На стене был четко виден выгоревший круг диаметром, может быть, полтора фута , дерево и пластмасса в нем обуглились. Кэсси посмотрела на стену, а потом — на остатки мелового круга на полу. Вчера она сидела в круге, но какая-то ее часть находилась внутри черепа. Тогда Диана велела им всем сосредоточиться, и вдруг Кэсси обнаружила, что оказалась в черепе.
Именно тогда она увидела — почувствовала — темную сущность, которая начала рваться наружу, становясь все мощнее и пытаясь взломать кристалл. И она увидела лицо...
Несмотря ни на что, Кэсси была благодарна Адаму за его спокойный голос:
— Ну, мы, во всяком случае, знаем, куда оно направилось. Посмотрим, подтвердит ли это кристалл.
Глядя на окруживших ее членов Клуба, Диана разжала левую руку, держа ее ладонью вверх, и раздвинула пальцы. Правой рукой она вытянула серебряную цепочку и подобрала ее так, что оливин просто лежал на ладони.
— Сосредоточьтесь, — сказала она. — Земля и Воздух, помогите нам увидеть то, что нам нужно увидеть. Покажите нам следы темной сущности. Все сосредоточьтесь на кристалле.
Земля и Воздух, дерево и ветер южный, покажите нам то, что нам видеть нужно, подумала Кэсси; ее мозг автоматически зарифмовал простую формулу. Дерево, из которого сделана стена, воздух за стеной — вот что должно было помочь им. Она поняла, что бормочет эти слова себе под нос, и замолчала, но тут на нее сверкнули зеленые глаза Дианы.
— Продолжай, — тихо сказала Диана, Кэсси заговорила снова, чувствуя, как приходит в себя.
Диана убрала руку, поддерживающую кристалл. Он, вертясь, закачался на цепочке, потом она закрутилась, и кристалл закружился в другую сторону. Кэсси следила, как расплывается бледно-зеленое пятно, все быстрее и быстрее бормоча куплет. Земля и Воздух... — нет, это было бесполезно. Оливин просто бешено кружился, как обезумевший волчок.
Вдруг кристалл начал раскачиваться взад-вперед, делая широкие, быстрые взмахи.
С противоположной стороны круга слышалось чье-то свистящее дыхание.
Оливин начал выравниваться, он больше не кружился. Теперь он совершал сильные равномерные махи. Как маятник, осознала Кэсси. Диана тут ни при чем; ее рука, державшая цепочку, не шевелилась. А оливин качался, двигаясь от мелового круга на полу к обугленной отметине на стене.
— Есть, — тихо сказал Адам.
— Получилось, — прошептала Мелани. — Ну, теперь нужно выровнять его и выйти с ним из гаража. Осторожно иди к двери и постарайся встать на то же место с наружной стороны стены.
Диана облизнула губы и кивнула. Держа серебряную цепочку на отлете, она плавно повернулась и сделала так, как сказала Мелани.
Шабаш расступился, чтобы дать ей дорогу, и опять собрался вокруг нее снаружи. Найти нужное место оказалось нетрудно: на наружной стене оказался чуть более бледный, чем внутри, обугленный круг.
Как только Диана снова выровняла кристалл, он опять начал качаться. Точно к обугленному месту, точно от него. Вдоль Вороньей Слободки, по направлению к городу.
По спине Кэсси пробежали мурашки.
Все переглядывались.
Держа кристалл на отлете, Диана пошла в направлении, которое указал кристалл. Ребята потянулись за ней, хотя Кэсси заметила, что группа Фэй держится позади. А сама Кэсси по-прежнему заставляла себя — все время — не смотреть на Адама.
Деревья шелестели над их головами. Красный клен, ольха, вяз-обманщик — Кэсси могла теперь определить их все. Но она старалась не отрывать взгляда от качающегося маятника.
Они шли и шли по петляющей дороге вниз, к воде. Тут, на песчаной почве, трава и кустарник росли хуже. Бледно-зеленый камень качнулся под углом, и Диана повернула, чтобы следовать за ним.
Теперь они направлялись к западу по грязной, изрытой бороздами дороге. Кэсси никогда раньше не ходила этим путем, но остальные члены Клуба, определенно, ходили: они обменивались встревоженными взглядами. Кэсси заметила впереди проволочную ограду, а за ней — неровную линию надгробий.
— О, грандиозно, — пробормотала Лорел рядом с Кэсси. Откуда-то сзади прозвучал голос Сюзан. — Прямо не верится. Сперва шли целые мили, и вот сейчас...
— А в чем дело-то? Мы всего-навсего навестим наших предков под землей, — сказал Даг Хендерсон; его голубовато-зеленые глаза странно поблескивали.
— Заткнись, — сказал Адам.
Кэсси не хотелось входить за ограду. В Новой Англии она видела множество кладбищ, казалось, они были на каждой улице Массачусетса. А еще она была на похоронах Кори — ее хоронили на центральном кладбище. И это кладбище не отличалось от других — небольшой квадратный участок земли, загроможденный скромными могильными плитами; надписи на многих уже почти стерлись от времени. Но Кэсси с трудом заставила себя вслед за остальными ступить на редкую, буреющую траву между могилами.
Диана повела их прямо на середину кладбища. Низенькие, редко выше колен, памятники были сделаны в форме арок, с двумя арками поменьше по бокам.
— Какое ужасное чувство юмора было у того, кто их вытесал, — выдохнула она. На некоторых памятниках были грубо вырезаны черепа, на других — крылья, на третьих — скрещенные кости, а на одном памятнике — целый скелет, держащий в руках солнце и луну.
— Победа смерти, — тихо сказала Фэй так близко от Кэсси, что та почувствовала на затылке тепло ее дыхания.
— О, ужасно, — сказала Лорел, когда Диана замедлила шаг.
Дневной свет умирал. Они были в центре кладбища, и прохладный бриз прошелся по малорослой травке, неся с собой слабый привкус соли. Волосы на затылке Кэсси покалывало.
«Ты ведьма, — напомнила она себе. — Тебе бы следовало любить кладбища. Возможно, это твоя естественная среда обитания».
Эта мысль не уменьшила ее страха, но теперь он смешивался с чем-то другим — с каким-то странным возбуждением. Тьма, собиравшаяся на небе и в углах кладбища, казалось, приблизилась. Кэсси была ее частью, частью всего этого нового мира теней и власти.
Диана остановилась. Во мраке серебряная цепочка казалась тонкой линией со светлым пятном внизу. Кэсси заметила, что оливин больше не качался, как маятник, а двигался хаотично, описывая все новые и новые круги. Он делал несколько движений в одном направлении, потом замедлял скорость и принимался раскачиваться совсем в другой плоскости.
Кэсси посмотрела на кристалл, а — потом на лицо Дианы. Златовласка хмурилась. Все в мертвом молчании наблюдали за кружащимся камнем.
Кэсси не могла больше переносить напряжение:
— Что это значит? — свистящим шепотом спросила она Лорел, но та просто покачала головой. Однако Диана посмотрела на нее.
— Что-то с ним не так. Он вел сюда — и вдруг остановился. Но если мы нашли нужное место, он не должен двигаться совсем. Камень должен стать чем-то вроде указки и задрожать. Правда, Мелани?
— Совсем как добрая охотничья собака, — сказал Даг со своей диковатой усмешкой.
Мелани не обратила на него внимания.
— Это в теории, — сказала она. — Но мы никогда не проверяли ее раньше. Может быть, это означает... — Ее голос дрогнул, когда она посмотрела на кладбище, потом она пожала плечами. — Я не знаю, что это значит.
Покалывание в затылке Кэсси становилось сильнее. Темная сущность пришла сюда, и что с ней стало? Она исчезла? Растворилась? Или...
Лорел учащенно дышала, ее лицо эльфа было непривычно напряженным. Кэсси инстинктивно подошла к ней поближе. Она, Лорел и Шон были самыми молодыми членами Клуба, на класс младше остальных. Была Кэсси ведьмой или нет, но по ее рукам побежали мурашки.
— Что, если она все еще здесь... ждет? — спросила девушка.
— Сомневаюсь, — сказала Мелани; ее голос был спокойным и ровным, как всегда. — Она не может находиться поблизости; без поддержки извне она бы просто испарилась. Либо темная сущность пришла сюда и что-то совершила, либо... — Но она опять не смогла закончить фразу и только пожала плечами.
— Но что она могла здесь натворить? Я не вижу никаких повреждений, и я чувствую... — Все еще хмурясь, Диана сжала оливин левой рукой. — Тут все выглядит странно и как-то хаотично, но я не чувствую никаких проявлений злой силы. Кэсси?
Кэсси попыталась разобраться в своих ощущениях. Хаос — как сказала Диана. Она испытывала страх и гнев; все ее чувства смешались, но, может быть, это было только ее восприятие. Она не могла сказать ничего конкретного.
— Я не знаю, — сказала она Диане. — Мне здесь не нравится.
— Может быть, но не в этом суть. Суть в том, что мы не видим обгорелых отметин, которые оставляет темная сущность, или чего-нибудь разрушенного или поврежденного, — сказала Диана.
В голосе Деборы звучало нетерпение:
— А почему ты вообще спрашиваешь ее? — сказала она, резко повернув к Кэсси темноволосую голову. — Едва ли она одна из нас.
— Кэсси входит в Круг так же, как и ты, — необычно грубо прервал Адам.
Кэсси заметила лукавый, веселый взгляд, который бросила на него Фэй, и хотела вмешаться, но Диана горячо согласилась с Адамом, и Дебора уступила, свирепо глядя на них обоих. Было похоже на то, что спор может вспыхнуть опять.
— Тихо! — резко сказала Лорел. — Слушайте!
Кэсси услышала это, как только замерли голоса, — тихий хруст гравия на дороге. Его можно было различить только в мертвой тишине осенних сумерек.
— Кто-то идет, — сказал Крис Хендерсон. Они с Дагом приготовились к драке.
Кэсси чувствовала всеобщее напряжение. Скрип шагов теперь звучал громко, как будто запустили фейерверк, и бил по ее натянутым нервам. Она увидела смутную тень у дороги, а потом Адам шагнул вперед, чтобы заслонить собой их с Дианой. «Нужно будет поговорить с ним об этом», — подумала она некстати.
Шаги замерли, а затем неясная тень направилась к ним. Адам и братья Хендерсоны, похоже, готовы были броситься в бой. Дебора, забыв о ссоре, тоже была в боевой готовности. Шон спрятался за Фэй. Сердце Кэсси колотилось все сильнее.
Потом она заметила, что около фигуры, как пылающий уголек, плавает красное пятно, и услышала знакомый голос:
— Если я вам нужен, то вот он я. Четверо против одного — все по-честному.
Крис Хендерсон бросился вперед с криком:
— Ник!
Даг ухмыльнулся, умудряясь при этом по-прежнему выглядеть так, как будто он сейчас бросится на приближающуюся фигуру. Адам, расслабившись, отступил на прежнее место.
— Ты уверен в себе, Адам? Мы можем все согласовать прямо сейчас, — сказал Ник, подойдя к их группе; кончик его сигареты засветился, когда он затянулся. Глаза Адама сузились, и Кэсси увидела ту же бесшабашную улыбку, что на Кейп-Коде, когда за ним охотились четверо вооруженных парней. Что же было с ним не так, что было не так со всеми ними этим вечером? — гадала она. Все вели себя как сумасшедшие.
Диана тронула Адама за рукав, удерживая его:
— Никаких драк, — сказала она спокойно. Ник посмотрел на нее и пожал плечами:
— Вроде бы нервничаете, да? — спросил он, разглядывая их группу.
Из-за спины Фэй появился Шон:
— Просто я легковозбудимый.
— Да, тебе так и положено — из-за твоего фамильного древа, — презрительно сказала Фэй.
Ник не улыбнулся, но ведь Ник никогда не улыбался. Как всегда, его красивое лицо было холодным.
— Ну, у вас есть причина, чтобы нервничать. По крайней мере, у некоторых из вас.
— И что это должно означать? Мы пришли сюда, чтобы найти темную сущность, которая исчезла прошлой ночью, — сказал Адам.
Огонек сигареты Ника снова загорелся, и он продолжил спокойно, как будто ему в голову пришла новая мысль:
— Может быть, вы не там ищете, — сказал он равнодушно.
— Ник, ты не мог бы просто сказать нам, что ты имеешь в виду? — мягко сказала Диана.
Ник окинул их взглядом.
— Я имею в виду, — сказал он медленно, — что, пока вы тут суетитесь, шайка в Дьявольской Бухте сбрасывает скалы на старого Фогла.
Фогл? Кэсси не могла припомнить эту фамилию. А потом вдруг мысленным взором увидела ее на медной дощечке в обшитом деревом кабинете.
— Наш директор? — задохнулась она.
— Ты поняла. Говорят, что он стал жертвой лавины.
— Лавины? — недоверчиво спросила Лорел. — Здесь?
— А как еще назвать кусок гранита в две тонны, упавший на него сверху? Не говоря уже о кусках поменьше.
Наступило тягостное молчание.
— Он?.. — Кэсси не смогла закончить вопрос.
— Он выглядел не слишком хорошо, когда с него сняли эту глыбу, — сказал Ник и добавил, уже с меньшим сарказмом: — Он мертв.
— О боже, — прошептала Лорел. Опять наступило молчание, такое же тягостное и на этот раз еще более долгое. Кэсси знала, что все они видят одно и то же: кристаллический череп, окруженный защитным кругом из свечей, и вот одна свеча погасла.
— Это Фэй виновата, — начал ныть Шон, но Фэй прервала его, не глядя:
— Ты сам виноват.
— Подожди, подожди, — сказала Диана, — мы не знаем, имеет ли темная сущность к этому отношение. Вряд ли это возможно, ведь мы знаем, что она пришла сюда и здесь остановилась.
— Не думаю, что это очень утешает, — тихим голосом сказала Мелани. — Потому что, если это была не темная сила, то тогда кто?
В группе произошло странное движение, как будто каждый отступил назад и смотрел на всех остальных. Кэсси опять почувствовала пустоту в животе. Директор был — при жизни — чужак, он ненавидел ведьм. А это означало, что у каждого из них был мотив, особенно у тех, кто винил чужаков в смерти Кори Хендерсон. Кэсси взглянула на Дебору, а потом на Криса и Дага.
Большая часть шабаша сделала то же самое. Даг посмотрел на них, потом ухмыльнулся дикой, вызывающей ухмылкой.
— Может быть, это мы сделали? — сказал он; его глаза поблескивали.
— А мы это сделали? — спросил Крис, выглядя озадаченным.
Дебора просто смотрела на всех с презрением. Опять наступило молчание, а потом Сюзан заговорила капризным голосом:
— Послушайте, это ужасно для Фогла, но не вечно же нам тут стоять? Меня ноги не держат.
Адам, казалось, встряхнулся.
— Она права. Надо уходить отсюда. Стоя тут, мы ничего не добьемся, — обняв одной рукой Диану, он жестом предложил всем следовать за собой. Кэсси замешкалась. Она хотела кое-что сказать Диане.
Но Диана уже уходила, и у Кэсси не было никаких шансов. Братья Хендерсоны шли впереди, и теперь группа выбрала другой путь, срезав северо-восточный угол кладбища. Когда они подошли к дороге, Кэсси заметила, что дорога идет под уклон. Это был какой-то странный холм из дерна, который заканчивался у проволочной ограды. Но еще страннее было то, что она увидела, когда оглянулась, миновав холм.
Снаружи холм был выложен каменными плитами, и между ними виднелась железная дверь. На двери была петля с висячим замком, но ее все равно нельзя было открыть — снаружи к ней привалили большой, неправильной формы ком цемента. Вокруг цемента росла трава, а это означало, что он находится тут уже порядочное время.
Руки Кэсси были холодны как лед, сердце стучало, голова кружилась. Она попыталась думать, отметив частью разума, что теперь они шли мимо более современных надгробий: мраморные плиты с надписями были не такими стертыми. Она старалась выяснить, что с ней не так, было ли ее странное ощущение просто реакцией на то, что случилось вчера. Может быть, поэтому ее трясло?
— Кэсси, с тобой все в порядке? — обернулись к ней Диана и Адам. Глядя на них и пытаясь привести в порядок свои мысли, Кэсси радовалась, что уже темнело.
— Ну да. Я просто на минуту почувствовала себя как-то странно. Но постой, Диана, — Кэсси вспоминала, что она хотела сказать, — знаешь, когда ты спрашивала меня о том, что я чувствовала до... ну, у меня было предчувствие насчет мистера Фогла. Я думаю, что темная энергия должна быть как-то связана с этим. Но... — она остановилась, — но я не знаю. Происходит еще что-то странное.
— Я с тобой совершенно согласен, — сказал Адам и взял ее за руку, чтобы заставить идти вперед. Кэсси отстранилась и бросила на него укоризненный взгляд. Диана смотрела куда-то в пространство. Адам удивленно посмотрел на свою руку.
Что-то странное действительно происходило; более странное, чем кто-либо из них мог представить, подумала Кэсси.
— А что там такое позади, с железной дверью? — спросила она.
— Это было здесь всегда, сколько я себя помню, — рассеянно ответила Диана. — Что-то вроде склада, я думаю.
Кэсси оглянулась, но холм исчез во тьме. Она обхватила себя руками, сжав их и стиснув ладони, чтобы согреться. Ее сердце бешено стучало.
«Я спрошу об этом бабушку Ховард», — решила она. Все, что угодно, только не склад, она знала это.
Потом она заметила, что Диана бредет, погруженная в свои мысли, и вертит в руках что-то, висящее у нее на шее. Это была тонкая золотая цепочка, и на ней покачивался ключ.

4

— Кэсси? Это ты?
Болезненный страх заставил нервы Кэсси затрепетать. Потом она повернулась к Диане и услышала свой голос, лепечущий:
— Я... Я так испугалась... Я не хотела тебя беспокоить.
— Не будь дурочкой. Иди, ложись сюда, — сказала Диана сонно, показывая на постель рядом с собой и опять закрывая глаза.
Кэсси ставила на то, что Диана проснулась только сейчас, и оказалась права. Но Кэсси чувствовала, что ее шатает, когда она обошла кровать с другой стороны и легла, отвернувшись от Дианы.
— Больше не будет плохих снов, — пробормотала Диана.
— Нет, — прошептала Кэсси. Теперь она не могла встать и позвонить Фэй, но ее это не беспокоило. Она страшно устала от стресса, напряжения, страха. И в глубине души была рада, что сегодня у нее ничего не получилось. Она закрыла глаза и слышала шум в ушах, пока не заснула.
Во сне она была на корабле. Палуба поднималась и опускалась под ногами, за бортами вздымались черные волны. Погиб, погиб... Что погибло? Корабль? Да, и еще что-то. Навсегда потеряно, утрачено и никогда не вернется.
Потом сон изменился. Она сидела в светлой солнечной комнате на слишком низком стуле, его вытянутая спинка была такой неудобной, что ей приходилось держать спину неестественно прямо. Одежда тоже была неудобной — шляпка без полей, тесная, как купальная шапочка, и что-то, стягивающее талию так туго, что дышать было почти невозможно. На коленях у нее лежала книга.
Это была Дианина Книга Теней! Хотя нет, обложка выглядела иначе, кожа — красная, а не коричневая. Раскрыв книгу, Кэсси увидела, что почерк в начале книги был очень знакомым, и названия заклинаний совпадали с теми, что были в книге Дианы.
Заклинание, как лечить больного ребенка. Как заставить куриц нестись. Как защититься от огня и воды. Как обезвредить зло.
Обезвредить зло!
Ее глаза быстро скользили по словам заклинания.
Зарыть зловредный предмет в добрую влажную плодородную землю или песок, как следует засыпать. Защитная сила Земли будет бороться с ядом, и, если предмет не слишком испорчен, он очистится.
Конечно, подумала Кэсси. Конечно. Сон угасал. Она уже могла чувствовать под собой Дианину кровать. Но она все еще слышала слабеющий голос, зовущий кого-то по имени:
— Гиацинт! Ты здесь? Гиацинт!
Кэсси проснулась.
Дианины голубые занавески раскалились от солнечных лучей, не пуская их внутрь. В комнате раздавались веселые, беспорядочные звуки. Но Кэсси могла думать только о своем сне.
Должно быть, вчера вечером она, пролистывая Дианину Книгу Теней, неосознанно впитала в себя это заклинание. Но почему же воспоминание пришло к ней таким странным путем?
Впрочем, это не имело значения. Проблема решена, и Кэсси была так счастлива, что ей хотелось обнять подушку. Конечно, конечно! Еще до обряда с черепом Диана сказала, что череп, должно быть, зарыли для очищения — во влажный песок. Адам нашел его на острове в песке. Как раз за задней дверью Дианы был настоящий песчаный пляж, и Кэсси могла слышать, как шумит океан.
Вопрос в том, сможет ли она найти место, где он зарыт.
Фэй была в классе для письменных работ. Она пребывала в ярости.
— Я прождала всю ночь, — прошипела она, хватая Кэсси за руку. — Что случилось?
— Я не смогла его достать. Его там не было.
Золотые глаза Фэй сузились, а длинные пальцы с красными ногтями крепче сжали руку Кэсси:
— Ты лжешь.
— Нет, — сказала Кэсси. Она огляделась вокруг отчаянным взглядом и прошептала: — Я думаю, что знаю, где он, но ты должна дать мне время.
Фэй смотрела на нее; странные глаза, казалось, вбирали глаза Кэсси в себя. Потом она чуть расслабилась и улыбнулась:
— Ладно, Кэсси. Столько времени, сколько потребуется. До воскресенья.
— Этого времени может не хватить...
— Его должно хватить, ясно? — Фэй растягивала слова. — Потому что после этого я все скажу Диане, — она отпустила Кэсси, и та пошла к своему столу. Больше ей ничего не оставалось делать.
В начале занятия у них была минута молчания в память мистера Фогла. Кэсси провела эту минуту, глядя на свои сплетенные пальцы и думая то о темной стремительной силе внутри черепа, то о голубовато-зеленых, скошенных к уголкам глазах Дага Хендерсона.
Во время ленча к стеклянной двери задней комнаты столовой привязали записку. Она гласила: «Снаружи, у главного входа». Кэсси отошла от двери и чуть не налетела на Адама. Тот едва успел приподнять нагруженный поднос, чтобы Кэсси не выбила его из рук.
— Bay, — сказал он.
Кэсси покраснела. Но теперь, когда они стояли, глядя друг на друга, она столкнулась с более серьезной проблемой. Улыбка Адама погасла, а она не могла не краснеть, и ни один из них вроде бы никуда больше не шел.
Все глаза в столовой были устремлены на них. Вот вам и дежавю , подумала Кэсси. Каждый раз я оказываюсь здесь в центре внимания.
Наконец Адам сделал неудачную попытку взять Кэсси за локоть, остановился и галантно пропустил ее вперед. Кэсси не знала, как это у него получалось, но Адам ухитрялся быть галантным, как ни один из парней, которых она знала. Казалось, обходительность была у него в крови.
Девушки смотрели на них, когда они проходили мимо; кое-кто из них украдкой бросал взгляды на Адама. Но эти взгляды отличались от тех, которые Кэсси видела на Кейп-Коде. Тогда он был в грязной одежде рыбака, и подружки Порции с презрением отворачивались от него. Теперь взгляды были застенчивыми, или призывными, или полными надежды. Адам небрежно отбросил со лба непослушную прядь рыжих волос и улыбнулся им всем.
Снаружи, на ступеньках, собрались члены Клуба. Даже Ник был здесь. Кэсси направилась к ним, и вдруг крупное существо, подпрыгнув, поставило передние лапы ей на плечи.
— Радж, уйди! Что ты делаешь? — крикнул Адам.
Влажный теплый язык прошелся по лицу Кэсси.
Она попыталась отогнать пса, схватив за шерсть на загривке, но в конце концов обняла его.
— Я думаю, он просто говорит мне «Привет!», — выдохнула она.
— Он обычно так хорошо ждет около кампуса, пока я не вернусь из школы. Не понимаю, что на него нашло? — бормотал Адам изменившимся голосом. — Радж, уйди, — добавил он и щелкнул пальцами.
Язык перестал лизать Кэсси, но немецкая овчарка держалась рядом с ней, когда она подошла к ступенькам. Девушка погладила собаку по голове.
— Обычно Радж терпеть не может новых людей, — заметил Шон, когда Кэсси и Адам сели. — И почему он тебя так любит?
Кэсси почувствовала на себе насмешливый взгляд Фэй и неловко пожала плечами, глядя вниз, на свой пакет с едой. Потом ей в голову пришел ответ — остроумный ответ, который она обычно придумывала день спустя.
— Наверное, это мои новые духи «Аромат жаркого», — сказала она, и Лорел с Дианой хихикнули. Даже Сюзан ухмыльнулась.
— Хорошо, перейдем к делу, — сказала Диана. — Я собрала вас здесь, чтобы точно знать, что никто нас не подслушивает. У кого-нибудь есть новые идеи?
— Любой из нас мог это сделать, — спокойно сказала Мелани.
— Только у некоторых есть мотив, — ответил Адам.
— За что? — спросила Лорел. — Я имею в виду, что, хоть мистер Фогл и был неприятным человеком, это еще не мотив для убийства. И не ухмыляйся так, Даг, если только ты и в самом деле чего-то не натворил.
— Может быть, Фогл слишком много знал, — неожиданно сказала Сюзан. Все повернулись к ней, но она, ни на кого не глядя, продолжала разворачивать кекс «Хостесс» в гофрированной формочке.
— Вот как, — сказала наконец Дебора, — и что это должно означать?
— Ну... — Сюзан подняла глаза, ярко-синие с зеленым отливом, и оглядела ребят. — Фогл всегда появлялся здесь, как только рассветет, ведь так? А окна его кабинета выходят как раз сюда, ведь так? — Она качнула головой, и Кэсси вместе с ней посмотрела на окно второго этажа здания из красного кирпича. Потом Кэсси взглянула на холм, у подножия которого нашли Кори.
Наступила пауза, и потом Диана сказала:
— О боже!
— Что? — спросил Крис, оглядывая всех. Дебора нахмурилась, Лорел моргнула. Фэй закашлялась.
— Она хочет сказать, что Фогл мог видеть убийцу Кори, — сказал Адам. — И поэтому убийца прикончил Фогла, чтобы тот не проболтался. Но мы же не знаем точно, был ли он тут в то утро.
Кэсси перевела теперь взгляд от окна второго этажа к печной трубе, которая поднималась над школой. В то утро, когда нашли Кори, было холодно, а у директора в кабинете есть камин. Поднимался ли тогда дым из трубы?
— Знаешь, — тихо сказала она Диане, — я думаю, он был здесь.
— Тогда это мотив, — возбужденно сказала Лорел. — И, значит, убийца — не кто-то из нас. Потому что тот, кто убил Фогла, убил и Кори. А никто из нас не мог этого сделать.
Казалось, Диана почувствовала большое облегчение, и все участники Круга закивали головами. Слабый голосок в голове Кэсси пытался что-то сказать, но она его заглушила.
И все-таки Крис скривил губы:
— А кто еще, кроме нас, мог обрушить лавину?
— Любой, у кого есть палка или лом, — отрезала Дебора. — Эти скалы на утесе в Дьявольской Бухте просто завалили все старые дороги. Любой чужак справился бы. Так что это возвращает нас к вопросу, кто из них это сделал. Если вообще есть необходимость спрашивать, — на ее лице горел охотничий азарт; Крис и Даг, казалось, тоже разгорячились.
— Пока мы все не выясним, оставьте Салли в покое, — решительно сказала Диана.
— И Джеффри тоже, — с многозначительным взглядом гортанно добавила Фэй. Дебора взглянула на нее и, в конце концов, опустила глаза.
— Теперь, когда с этим мы разобрались, я предлагаю обсудить действительно серьезную проблему, — сказала Сюзан, смахивая крошки со свитера; это был интересный процесс, за которым жадно наблюдали Шон и братья Хендерсоны. — Меньше чем через две недели у нас Вечер встречи выпускников, а я еще не решила, кого пригласить. И у меня даже нет туфель...
Собрание агонизировало, и вскоре зазвенел звонок.
— Кого ты собираешься пригласить на Вечер встречи? — спросила Лорел Кэсси. Они ехали домой из школы вместе с Дианой и Мелани.
— О! — Кэсси была захвачена врасплох. — Я еще не думала об этом. Я... я еще никогда в жизни не приглашала парня на танцы.
— Ну, самое время начать, — сказала Мелани. — Обычно чужаки сами нас не приглашают — побаиваются. Но ты можешь позвать любого парня, какого захочешь, просто выбери и скажи ему, чтобы он пришел.
— Так просто?
— Угу, — весело сказала Лорел. — Просто. Конечно, мы с Мелани обычно не приглашаем парней, у которых уже кто-то есть. А вот Фэй и Сюзан... — Она округлила глаза. — Они любят выбирать парней, которые уже заняты.
— Я заметила, — сказала Кэсси. Было ясно, с кем Диана пойдет на танцы. — А как насчет Деборы?
— О, Деб обычно просто гуляет сама по себе, — сказала Лорел. — Она болтается с Хендерсонами, они уходят в бойлерную играть в карты и тому подобное.
А Шон просто переходит от одной девчонки к другой; он никому не нравится, но все слишком боятся его, чтобы отказаться с ним танцевать. Ты увидишь, будет забавно.
— Возможно, и не увижу, — сказала Кэсси. Идея просто подойти к какому-то парню и приказать ему сопровождать ее казалась просто немыслимой. Невозможной, хоть она и ведьма. Наверное, лучше заранее предупредить подруг и дать время привыкнуть. — Я, может быть, и не пойду. Я не очень люблю танцы.
— Но ты должна пойти, — сказала Лорел испуганно, а Диана добавила:
— Это ужасно забавно, правда, Кэсси. Послушай, пойдем ко мне домой прямо сейчас и поговорим насчет парней, которых ты могла бы пригласить.
— Нет, мне надо домой, — быстро сказала Кэсси. Она должна была искать череп. Слова Фэй весь день звенели в ее голове и сейчас заглушили слова Дианы. «Столько времени, сколько тебе потребуется. До воскресенья». — Пожалуйста, высадите меня у моего дома.
Наступило молчание, которое озадачивало и немного задевало, а потом Диана согласилась.
Всю неделю Кэсси искала череп.
Она искала на берегу, где состоялось ее посвящение и где еще можно было увидеть наполовину зарытые в песок огарки свечей и лужицы расплавившегося воска. Она искала на берегу, за домом Дианы, среди морской травы и плавников.
Она осмотрела обрывы сверху донизу, каждый день бродя по дюнам — после обеда и вечером. Это имело бы смысл, если бы Диана как-то отметила тайник, но какой меткой? Это мог быть любой обломок, любая вещь, выброшенная океаном на берег.
С каждым прошедшим днем она все больше беспокоилась. Она была так уверена, что добудет череп, просто надо поискать. А сейчас она обыскала, казалось, каждый дюйм пляжа на несколько миль вокруг, и все, что она нашла, — обломки корабельной снасти да несколько пустых пивных бутылок.
Выйдя из дома в воскресенье утром, она сразу увидела ярко-красную машину, въезжающую в тупик за бабушкиным домом. Никакого жилья там не было, дорога просто обрывалась, и все-таки машина ехала туда. Кэсси еще стояла в дверях, а автомобиль уже развернулся и медленно вырулил к бабушкиному дому. Это был «Корветт ЦР-1» Фэй; ее рука вяло свешивалась из окна.
Когда машина подъезжала к Кэсси, Фэй подняла руку и вытянула вверх палец, длинный ноготь которого сверкал даже ярче, чем лак автомобиля. Потом она повернулась и произнесла единственное слово:
— Закат.
И уехала, не оглядываясь. Кэсси смотрела ей вслед.
Кэсси знала, что она имела в виду. На закате или Кэсси принесет череп Фэй, или Фэй все расскажет Диане.
«Я должна найти его, — подумала Кэсси. — Неважно, если мне придется просеять каждый квадратный дюйм песка отсюда до материка. Я должна найти его».
Но этот день был таким же, как все остальные. Она ползала на коленях по берегу поблизости от места ее посвящения, песок набивался в джинсы и туфли. Она ничего не находила.
Океан с ревом катил свои волны, запах соли и разлагающихся морских водорослей наполнял ее ноздри. Когда солнце заскользило к западу, растущий месяц над океаном засиял ярче. Кэсси была измотана и испугана, она теряла надежду.
Потом, когда небо уже начинало темнеть, она увидела каменное кольцо.
Она уже много раз проходила мимо этих камней. Это были камни от костра, все в черных пятнах от древесного угля. Но почему они так близко к воде? «Ведь их заливает приливом», — подумала Кэсси. Она встала на колени и дотронулась до песка в центре круга. Влажный.
Чуть дрожащими руками она начала копать песок. Она копала и копала, пока кончиками пальцев не коснулась чего-то твердого.
Отбрасывая песок, она стала окапывать предмет, ощущая его изогнутую форму. Наконец песка осталось так мало, что Кэсси смогла вытащить свою находку. Предмет был очень тяжелым, его окутывал тонкий белый материал. Кэсси не нужно было снимать ткань, чтобы понять, что это. Ей захотелось его обнять.
Она сделала это! Она нашла череп, и теперь она сможет отнести его Фэй...
Чувство одержанной победы угасло. Фэй. Могла ли она в самом деле отдать череп Фэй?
Все время, что она занималась поисками, находка не была реальной. Она думала только о том, как просто возьмет череп в руки.
Теперь, когда она, и правда, держала его в руках, теперь, когда у нее была возможность... она не могла сделать это.
От мысли, что золотые глаза с тяжелыми веками изучают череп, что пальцы с длинными красными ногтями хватают его, Кэсси затошнило.
В ее голове пронесся образ золотоглазого сокола с длинными когтями. Хищная птица. Она не могла пройти через это. Но что тогда будет с Дианой? Голова Кэсси склонилась в изнеможении. Девушка почувствовала себя побежденной. Она не знала, как быть с Дианой. Она не знала, как на что-то решиться. Она знала только то, что не может отдать череп Фэй.
Позади раздался горловой звук.
— Я знала, что у тебя получится, — сказала Фэй хриплым голосом. Кэсси, все еще стоя на коленях, повернулась, чтобы взглянуть на нее. — Я до конца верила в тебя, Кэсси. И теперь моя вера оправдалась.
— Как ты узнала? — Кэсси встала на ноги. — Как ты узнала, что я здесь?
Фэй улыбнулась:
— Я говорила тебе, что у меня есть друзья, которые многое видят. Один из них как раз принес мне новости.
— Это не имеет значения, — сказала Кэсси, заставляя себя успокоиться. — Ты не можешь взять его, Фэй.
— А вот здесь ты ошибаешься. Он должен быть у меня. Я сильнее тебя, Кэсси, — сказала Фэй. Она стояла над Кэсси на маленькой дюне, одетая в черные брюки и алую майку свободной вязки, и Кэсси знала, что она говорит правду. — Сейчас я заберу череп. Можешь бежать к Диане, но ты опоздаешь.
Кэсси смотрела на нее целую минуту, учащенно дыша. Потом она сказала:
— Нет. Я иду с тобой.
— Что?
— Я иду с тобой.
По сравнению с Фэй Кэсси была маленького роста. Она выглядела грязной и растрепанной, все складки ее одежды были в песке, песок забился и под ногти. Но она была непреклонна.
— Ты сказала, что хочешь только немного посмотреть на него, поэтому я согласилась достать его для тебя. Ну вот, я нашла его, но я не собираюсь оставлять тебя с ним одну. Я иду с тобой. Я буду наблюдать.
Черные брови Фэй, изогнутые, как крылья ворона, поднялись вверх.
— Так твое любимое развлечение — вуайеризм?
— Нет, скорее, твое, или, вернее, твоих друзей, — сказала Кэсси.
Фэй засмеялась:
— Ты не такая уж бесхребетная мышка, оказывается, — сказала она. — Ладно, идем. Во всяком случае, ты можешь решить, что приятнее участвовать в этом, чем наблюдать.
Фэй закрыла за Кэсси дверь спальни. Потом она достала что-то из шкафа. Это было стеганое ватное одеяло, не с розовым рисунком, как на кровати, а красное, шелковое.
— Запасное, — сказала Фэй с лукавой улыбкой, — для особых случаев.
Она разложила одеяло на кровати, обошла комнату, зажигая свечи с едким, тяжелым запахом, а потом открыла шкатулку, выложенную изнутри бархатом.
Заглянув туда, Кэсси увидела кучку самоцветов без оправы. Некоторые камушки были обработаны, другие — нет; среди них были темно-зеленые и аметистовые, черные, шафранно-желтые, бледно-розовые и грязно-оранжевые.
— Найди мне красные, — сказала Фэй.
У Кэсси и так чесались руки дотронуться до них. Она начала раскладывать камушки в радужной гамме.
— Эти гранаты подойдут, — сказала Фэй, одобряя камни цвета бургундского вина. — И эти сердолики тоже, если в них не слишком много оранжевого. Теперь давай посмотрим: огненный опал — страсть, красная яшма — устойчивость. И черный оникс, чтобы подчиниться своей тени, — она странно улыбнулась застывшей Кэсси.
С невозмутимым видом Фэй выложила на одеяле круг из самоцветов и выключила лампу; теперь комнату освещали только свечи.
— Ну, — сказала Фэй, — дело за нашим гостем.
Кэсси удивилась тому, что Фэй назвала череп гостем, и дрожащими от волнения руками развязала тюк. Она обещала себе, что удержит Фэй, если та будет делать с черепом что-нибудь слишком страшное, но как?
— А что ты собираешься с ним делать? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
— Просто погадать, — пробормотала Фэй, почти не обращая внимания на Кэсси. Она смотрела вниз, туда, где, освободившись от влажной, испачканной в песке белой тряпки, блестел кристаллический череп. Кэсси наблюдала, как Фэй поднесла череп к глазам, покачивая его пальцами с красными ногтями. Отражение пламени свечей плясало в глубине кристалла.
— Ах, — сказала Фэй, — приветствую вас, — она смотрела в пустые глазницы, словно в глаза любимого, а потом наклонилась и легонько поцеловала ухмыляющиеся кварцевые зубы.
Затем она положила череп в центре кольца из самоцветов.
Кэсси сглотнула. Чувство слабости становилось все сильнее и сильнее, она чувствовала себя все хуже.
— Фэй, не сделать ли еще кольцо из свечей? Что, если...
— Глупости. Ничего не случится. Я просто хочу посмотреть, на что способен этот парень, — бормотала Фэй.
Кэсси не могла поверить своим глазам.
— Фэй, — она потихоньку начинала паниковать. Плохая идея, и всегда была плохой. Кэсси не была достаточно сильной, чтобы как-то воздействовать на Фэй. Она даже не знала, что делает Фэй.
— Фэй, тебе не нужно приготовить...
— Спокойно, — резко сказала Фэй. Полуоблокотившись на кровать, она нависла над черепом и впилась в него глазами.
Все происходило слишком быстро и отнюдь не было безопасным. Теперь Кэсси была уверена в этом. Она могла видеть, как тьма бьет в черепе ключом.
— Фэй, что ты с ним делаешь?
Еще больше тьмы, вздымающейся, как море. Откуда у Фэй столько силы, чтобы заставить череп так быстро откликнуться? Ведь Фэй не опирается сейчас на поддержку шабаша ведьм?
Сверкнул красный рубин на горле Фэй; Кэсси в первый раз заметила такие же камни на ее пальцах. Все эти красные кристаллы — усиливают ли они энергию обряда? Увеличивают силу ведьмы — или черепа?
— Фэй!
— Заткнись! — огрызнулась Фэй. Она еще ниже склонилась к черепу, ее губы приоткрылись, дыхание участилось. Кэсси почти физически ощущала клубящуюся, поднимающуюся, как дым, тьму внутри черепа.
«Не смотри на это! Не давай тьме еще больше силы!» — кричал голос в ее голове. Она посмотрела на Фэй напряженным, пристальным взглядом.
— Фэй, ты делаешь совсем не то, что тебе кажется! Это опасно!
— Оставь меня в покое!
Тьма кружилась, поднимаясь все выше и выше. Сначала она была ненасыщенной и прозрачной, а теперь стала маслянистой и густой. Кэсси не могла больше на это смотреть, но она чувствовала тьму. Вращающаяся, описывающая круги тьма почти достигла верха черепа.
— Фэй, посмотри!
Черноволосая девушка склонялась над черепом как раз там, где поднималась тьма. Кэсси обхватила ее и потащила к себе.
Но Фэй была сильнее. Рыча что-то непонятное, она пыталась стряхнуть Кэсси.
Взгляд Кэсси упал на череп. Казалось, тот ухмылялся ей дикой усмешкой; внутри него спиралью поднимался дым.
— Фэй! — вскрикнула она и схватила девушку за плечи.
Они обе упали назад, и в тот же миг Кэсси краем глаза увидела, что тьма вырвалась на свободу.

6

Они ехали к школе. Как бы вопреки возникшему между ними напряжению, ночь была ясной, спокойной и полной волшебства. Спортивный зал совершенно преобразился. Он выглядел таким большим, что казался частью ночи, а гирлянды мигающих лампочек, обвитые вокруг труб и перекладин над головами, были похожи на звезды.
Кэсси огляделась, ища других членов Клуба. Она никого не заметила, вокруг были только чужаки, с удивлением разглядывающие их с Адамом. В глазах парней читалось нечто большее, чем удивление; что-то, к чему Кэсси не привыкла. Это были те взгляды, которыми мальчишки, открыв рот, провожали Диану, когда она казалась особенно красивой.
Внезапно жар и оживление, не имевшие никакого отношения к искусству Сюзан, охватили Кэсси. Она знала, что краснеет. Ощущая себя заметной и поражающей воображение, она одновременно была напряжена и взволнована. Но в этом диком смешении чувств одно было ясным и светлым, как бриллиант. Она находится здесь, чтобы сыграть свою роль и сохранить верность Диане. Только это имело значение и поддерживало Кэсси на плаву.
Но она больше не могла просто так стоять здесь под прицелом множества взглядов и повернулась к Адаму.
Это был ужасный момент. Им нельзя было сидеть вдвоем в каком-нибудь темном углу — это никуда не годилось. Тогда Адам криво улыбнулся и спросил:
— Хочешь потанцевать?
Кэсси с облегчением кивнула, и они вышли на площадку для танцев. Через несколько секунд их окружили другие пары.
А потом началась музыка, тихая и нежная.
Они беспомощно, в отчаянии, смотрели друг на друга. Они стояли в центре площадки для танцев; чтобы выйти, им пришлось бы прокладывать себе дорогу сквозь толпу. Кэсси посмотрела в глаза Адама и поняла, что он смущен так же, как она.
Потом Адам тихонько сказал:
— Нам лучше не привлекать к себе лишнего внимания, — и обхватил ее.
Кэсси закрыла глаза. Она дрожала и не знала, что делать.
Медленно, почти принужденно, Адам прижался щекой к ее волосам.
«Я не буду ни о чем думать, я вообще не буду думать, — сказала себе Кэсси. — Я не буду чувствовать». Но это оказалось невозможным. Не чувствовать она не могла. Было темно, как в полночь, Адам обнимал ее, и она ощущала запах его туалетной воды — осенние листья и океанский ветер.
«Танцы — такое колдовское занятие», — о, Лорел была права. Кэсси могла представить, как ведьмы прошлого танцуют под звездами под странную нежную музыку и потом ложатся на мягкую зеленую траву.
Может быть, среди предков Кэсси была девушка-ведьма, танцевавшая так на освещенной луной поляне. Может быть, она танцевала совсем одна, пока не заметила тень среди деревьев и не услышала звуки свирели. И тогда, может быть, она и лесной бог танцевали вдвоем, а серебряная луна освещала все вокруг... В объятиях Адама Кэсси чувствовала теплоту и биение жизни. Серебряная нить, думала она. Таинственная, невидимая связь, которая соединяла ее с Адамом с самого начала... сейчас она опять ощутила ее. Нить соединяла их — сердце к сердцу, непреодолимо тянула друг к другу.
Потом музыка кончилась. Адам слегка отодвинулся, и Кэсси посмотрела на него. Ее щеку и шею, лишившиеся его тепла, покалывало. Глаза Адама выглядели странно, как молодая луна: тьма, чуть окаймленная серебром. Он наклонился, медленно, так что его губы едва не коснулись ее губ, и застыл. Казалось, они вечность стояли так, замерев, а потом Кэсси отвернула голову.
Это не было поцелуем, подумала она, когда они пробирались сквозь толпу. Это не считается. Но теперь они не могли танцевать вместе, и оба это знали. Колени Кэсси дрожали.
Найти кого-то для общения — и быстро, подумала она. Она в отчаянии осмотрелась и, к огромному облегчению, заметила гладкую, коротко остриженную огненную головку и голову с длинными русыми волосами, перевитыми цветочками. Это были Мелани и Лорел, занятые оживленной беседой с двумя юношами-чужаками. Если они видели, что произошло минуту назад...
Но Лорел повернулась, услышав оклик Адама, и сказала:
— О, вы здесь!
И улыбка Мелани была абсолютно обычной. Кэсси рада была поговорить с ними, пока мальчики обсуждали футбол. Ее легкомысленное настроение, внушенное магией танцев, начинало возвращаться.
— А вот и Дебора. Дебора всегда танцует один танец до того, как отправится в бойлерную с братьями Хендерсонами, — пробормотала Лорел, лукаво улыбаясь.
— А что они там делают? — спросила Кэсси, проследив взгляд Лорел. Дебора была в черном мини-платье, ее черную байкерскую шляпу украшала цепочка из золотых колечек, волосы падали на глаза. Она выглядела потрясающе.
— Играют в карты и пьют. Но нет, совсем не то, что ты думаешь. Никто из парней не отважится ни на что с Деб — она может справиться с любым. Они ее боятся.
Кэсси улыбнулась, потом заметила еще кое-кого, и ее улыбка угасла.
— Кстати, о страшном, — сказала она тихо.
Фэй была в платье цвета пламени, сексуальном и элегантном, сшитом в ее обычном сногсшибательном стиле. Грива ее черных блестящих волос свободно падала на спину. Она была похожа на какое-то экзотическое существо, случайно забредшее на территорию школы.
Фэй не заметила, что три девушки внимательно ее рассматривают. Она, казалось, была целиком поглощена Ником.
Кэсси удивилась, как Ник вообще оказался здесь, — он был не из тех, кто ходит на танцы. Он стоял около блондинки из чужаков, которая, честно говоря, выглядела жутко. Пока Кэсси наблюдала за ним, Фэй подошла к нему и положила руку с красными ногтями на его рукав.
Ник взглянул на эту руку и застыл. Через плечо он бросил холодный взгляд на Фэй. Потом он намеренно сбросил руку, склонившись к маленькой блондинке, глаза которой расширились. Во время этого инцидента лицо Ника оставалось таким же холодным и отстраненным, как всегда.
— Угу, — прошептала Лорел. — Фэй сделала свою ставку, но Ник не поддается.
— Она сама виновата, — сказала Мелани. — Она до последней минуты держалась за Джеффри.
— Думаю, она и сейчас от него не отказалась, — сказала Кэсси.
Джеффри как раз выходил на танцпол с Салли. Выражение его лица отнюдь не было холодным, казалось, он замечательно проводит время, сверкая направо и налево своей улыбкой записного сердцееда. Он гордится, подумала Кэсси, что держит в объятиях Королеву Вечера выпускников. Любопытно, подумала она в следующее мгновение, как быстро люди перестают улыбаться, сталкиваясь с Фэй.
Джеффри попытался оттеснить Салли обратно на площадку, но Фэй, двигаясь стремительно, как подкрадывающаяся пантера, отрезала им путь. Теперь она и Салли стояли по обе стороны от Джеффа, как большая, лоснящаяся черная собака и маленький рыжеватый терьер, готовые сцепиться из-за длинной, но худосочной кости.
— Это глупо, — сказала Лорел. — Фэй могла бы заполучить почти любого парня, но ей интересны только те, которых нужно отбивать.
— Ну, это не наша проблема, — благоразумно заметила Мелани. Она повернулась к стоящему рядом с ней парню, улыбнулась ему, и они вдвоем вышли на танцпол. Лорел позлилась еще с минуту, а потом улыбнулась Кэсси, пожала плечами и подхватила своего партнера.
Кэсси с упавшим сердцем наблюдала, как они уходят.
За время разговора ей удалось отвлечься от присутствия Адама, но теперь они опять были одни. Чтобы на что-то переключиться, она огляделась по сторонам. Вот Джеффри — он, и правда, попал в беду. Зазвучала музыка, Фэй улыбалась ему ленивой, опасной улыбкой, а Салли, придя в ярость, злобно смотрела на Фэй. Все трое стояли, не шевелясь и образуя идеальный треугольник. Кэсси не понимала, как Джеффри выйдет из положения.
И тут он взглянул на Кэсси.
Поразительная реакция! Его глаза расширились, он моргнул и уставился на нее так, как будто никогда не видел раньше. Потом он отошел от Фэй и Салли, как будто забыл об их существовании.
Кэсси была расстроена, смущена — но и польщена. И еще — это определенно выводило ее из затруднения с Адамом. Когда Кэсси повернулась и посмотрела в глаза Адама, она увидела, что он все понял, хотя даже не кивнул головой.
Джеффри протянул Кэсси руку. Она приняла ее и позволила ему вывести себя на площадку для танцев. Бросив на Адама один-единственный взгляд, она увидела на его лице сложное выражение: согласие вперемешку с колебаниями.
Это снова был медленный танец. Кэсси держалась на приличном расстоянии от Джеффри, глядя вниз, на его туфли — темно-коричневые мокасины с кисточками, левый немного потерт. Когда она наконец посмотрела ему в лицо, ее неловкость пропала. Улыбка Джеффри была не только ослепительной, но и откровенно восхищенной.
«Когда мы первый раз встретились, он пытался произвести на меня впечатление, — пришла в ее голову шальная мысль. — А теперь он потрясен». Она могла понять это по выражению его лица, по тому, как он ее держал.
— Из нас вышла неплохая пара, — сказал он. Она засмеялась. Джеффри не может не похвалить себя, даже когда хвалит ее.
— Спасибо тебе. Надеюсь, Салли не сходит с ума.
— Я беспокоюсь не из-за Салли. Из-за нее.
— Из-за Фэй. Я знаю, — ей хотелось бы что-то ему посоветовать, но, как справиться с Фэй, не знал никто.
— Может быть, и у тебя есть повод для беспокойства. Что скажет Диана, когда узнает, что ты была здесь с Адамом?
— Диана попросила меня пойти с ним, потому что заболела, — сказала Кэсси, вдруг придя в ярость. — Я даже не хотела идти и...
— Ну-ну. Я просто тебя дразнил. Все знают, что Диана и ее принц-консорт все равно что женаты. Хотя, может быть, она бы и не попросила тебя, если бы знала, какой ты будешь красивой.
Он просто шутил, но Кэсси это не понравилось. Она оглядела площадку и увидела Лорел, которая подмигивала ей из-за плеча партнера. Сюзан тоже танцевала, прижавшись к мускулистому парню, ее золотисто-рыжие волосы сияли в темноте.
А потом танец кончился. Кэсси взглянула на Джеффри и сказала:
— Желаю тебе удачи с Фэй.
Это было самое лучшее, что она могла ему пожелать. Он снова просиял улыбкой и доверительно сказал:
— Я думаю, что справлюсь. Не хочешь еще потанцевать? Нет? Ты уверена?
— Спасибо, но мне лучше вернуться, — пробормотала Кэсси; ее беспокоил взгляд, которым он смотрел на нее. Она ухитрилась ускользнуть от его протянутой руки и направилась к боковым ограждениям, но тут ее пригласил еще один парень.
Она нигде не видела Адама. Может быть, он ушел и теперь где-то развлекается — она очень на это надеялась, принимая новое приглашение на танец.
Но на этом дело не кончилось. К ней подходили самые разные молодые люди, старшие и младшие, спортсмены и старосты класса. Кэсси танцевала, и парни, оторвавшись от своих подружек, провожали ее восхищенными взглядами.
«А я и не знала, что танцы могут быть такими. Я вообще не знала ничего подобного», — думала она. Кэсси совершенно поглотило волшебство этой ночи, она смогла отгородиться от всех неприятных мыслей, отдаться музыке и разрешить себе — на время — стать самой собой.
Потом у боковых ограждений она заметила Салли.
Джеффри с ней не было, Кэсси давно уже не видела его. Но Салли пристально смотрела на Кэсси, и на ее лице была написана злоба.
Когда танец кончился, Кэсси увернулась от очередного кавалера, который пытался ее остановить, и направилась к Лорел. Та весело ей кивнула.
— Ты королева бала, — сказала она возбужденно, подхватив Кэсси под руку и поглаживая ее ладонь. — Салли в ярости. Фэй в ярости. Все в ярости.
— Это все духи. Я думаю, Сюзан с ними перестаралась.
— Не глупи. Ты такая и есть. Ты чудная маленькая газель. Нет, маленький белый единорог, ты ведь из них. Думаю, даже Адам это заметил.
Кэсси сохранила присутствие духа.
— О, я в этом сомневаюсь, — сказала она беспечно. — Он просто очень воспитанный. Ты ведь знаешь Адама.
— Да, — сказала Лорел. — Благородный рыцарь сэр Адам. Он вернулся и пригласил Салли на танец, когда ты пошла с Джеффри, и Салли не так уж плохо с ним смотрелась.
Кэсси улыбнулась, но ее сердце все еще тревожно колотилось. Они с Адамом обещали друг другу не выдавать свои чувства ни словом, ни взглядом, ни поступком — но сегодня вечером все страшно запуталось. Теперь она боялась смотреть на Адама и не хотела больше танцевать. Кэсси не хотела быть королевой вечера, не хотела, чтобы девушки злились из-за нее. Она хотела к Диане.
Пришла Сюзан, ее потрясающая грудь легко вздымалась над низким вырезом платья. Она лукаво улыбнулась Кэсси:
— Я сказала тебе, что знаю, о чем говорю, — заявила она. — Хорошо проводишь время?
— Замечательно, — ответила Кэсси, впиваясь ногтями себе в ладонь. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но заметила направлявшегося к ней Шона.
На его лице было написано нетерпение; походка, обычно крадущаяся, стала целеустремленной.
— Я должна была предупредить тебя, — сказала Лорел вполголоса. — Шон весь вечер охотится за тобой, но его всегда кто-нибудь опережает.
— Если он тебя поймает, то просто не будет знать, как тебя ублажить, совсем как уродец с обезьяной, — шутливо добавила Сюзан, роясь в сумке. — О, черт, я отдала свою помаду Деборе. Где она?
— Привет, — сказал Шон, подходя к девушкам. Взгляд его черных глазок скользил по Кэсси. — Так ты, наконец, свободна?
— На самом деле нет, — выпалила Кэсси. — Я должна поискать Дебору, она нужна Сюзан, — в действительности ей просто надо было на время уйти от всего этого. — Я знаю, где она, я скоро вернусь, — выпалила Кэсси удивленным Сюзан и Лорел.
— Я пойду с тобой, — начал Шон, и Лорел уже открыла рот, но Кэсси махнула им обоим рукой, чтобы они ее отпустили.
— Нет-нет, я пойду одна. Я на минутку, — сказала она. Через секунду она была уже далеко от них и нырнула в толпу, к двойным дверям.
Она знала, где находится бойлерная или, по крайней мере, куда следует идти, чтобы попасть туда. Кэсси никогда не бывала там. К тому времени, когда она дошла до корпуса С, звуки музыки остались далеко позади.
За дверью с табличкой «Служба охраны» оказалась длинная узкая комната, заставленная какими-то непонятными машинами. Гудели генераторы, заглушая все другие звуки. Было прохладно и сыро... «Жутко», — подумала Кэсси. На стенах висели таблички «Не курить», пахло машинным маслом и газом. Кэсси медленно спустилась по ступенькам, хватаясь за гладкие металлические перила. Боже, это все равно что спускаться в склеп, подумала она. Кому захочется проводить здесь время, когда в спортивном зале столько света и музыки?
В бойлерной пахло машинным маслом и пивом. Там было не просто прохладно, а холодно. И стояла тишина, если не считать звука капающей где-то воды.
Ужасное место, дрожа, подумала Кэсси. Ее окружали агрегаты с огромными циферблатами, она словно очутилась внутри корабля. И этот корабль был покинут.
— Эй! Дебора?
Ответа не было.
— Дебби? Крис? Это Кэсси.
Может быть, они ее не слышат. Позади бойлерной была еще одна комната — за агрегатами виднелся сводчатый проход.
Кап. Кап.
— Есть тут кто-нибудь?
Большой агрегат преграждал ей путь. Она с трудом высунула из-за него голову.
Сначала Кэсси подумала, что комната пуста, но потом, подняв глаза, что-то заметила. Что-то было неправильно. А в следующее мгновение ее горло сжалось, а мозг стал распадаться на части; отдельные мысли проносились в голове, как вспышки света от электрической лампочки. Раскачивающиеся ноги.
Раскачивающиеся ноги там, где их не должно было быть. Кто-то прогуливался по воздуху. Летал, как ведьма. Только эти ноги не летели. Они качались взад и вперед, две ноги, обутые в темно-коричневые мокасины. Темно-коричневые мокасины с кисточками. Кэсси посмотрела вверх, на лицо. Непрерывно капала вода. Кэсси тошнило от запаха машинного масла и выдохшегося алкоголя.
Это лицо, это ужасное посиневшее лицо. На нем нет больше сердцеедской улыбки. Нужно сделать что-то, чтобы помочь ему, но чем теперь поможешь? Шея живого человека не сгибается под таким углом. Капающая вода. Раскачивающиеся ноги. Каждая ужасная деталь была такой четкой. Потрепанная веревка. Качающаяся тень на угольно-черной стене. Машины с циферблатами и переключателями. И эта страшная тишина. Кап. Кап.
Он качается, как маятник. Закрыв рот руками, Кэсси разрыдалась.
Она оглянулась, стараясь не видеть кудрявых темных волос на откинувшейся вбок голове. Когда она с ним танцевала, он еще не был мертв. Он обнимал ее, сияя самоуверенной улыбкой. А теперь... Кэсси шагнула назад, и чьи-то руки опустились ей на плечи.
Она попыталась вскрикнуть, но горло сдавило. У нее потемнело в глазах.
— Спокойно. Спокойно. Держись.
Это был Ник.
— Дыши глубоко. Опусти голову.
— Девять-один-один, — выдохнула она и потом повторила ясно и четко, чтобы он мог понять, — позвони «девять-один-один», Ник. Джеффри...
Он бросил угрюмый взгляд на раскачивающиеся ноги.
— Ему не нужен врач. А тебе?
— Мне... — Она ухватилась за его руку. — Я пришла сюда, чтобы найти Дебору.
— Она в старом научном корпусе. Они там выпивают.
— И я увидела его. Джеффри.
Ее поддерживала надежная рука Ника.
— Я все понял. Хочешь присесть?
— Я не могу. Это платье Лорел. — Она поняла, что несет полный бред, и сделала отчаянную попытку взять себя в руки. — Ник, пожалуйста, позволь мне уйти. Я должна вызвать скорую.
— Кэсси, — она не могла вспомнить, называл ли он раньше ее по имени, но сейчас он держал ее за плечи и смотрел прямо ей в лицо. — Никакая скорая ему не поможет. Ты поняла? А теперь просто успокойся.
Кэсси посмотрела в эти блестящие, цвета красного дерева, глаза и медленно кивнула. Она была благодарна ему за поддержку, хотя часть ее мозга отказывалась верить и недоумевала. Ник утешал ее? Ник, который ненавидел девчонок и, в лучшем случае, обращался с ними с ледяной вежливостью?
— Что здесь происходит?
Кэсси обернулась и увидела в сводчатом проходе Адама. Но когда она попыталась заговорить, ее горло снова сдавило, и из глаз полились горячие слезы.
Ему ответил Ник:
— Она немного расстроена — только что обнаружила висящего на трубе Джеффри Лавджоя.
— Что? — Адам быстро шагнул вперед и заглянул за агрегат. Он вернулся угрюмый и встревоженный; как всегда, когда случалась беда, в его глазах появился серебристый блеск. — Что ты об этом знаешь? — отрывисто спросил он Ника.
— Я пришел сюда забрать кое-что, — так же коротко ответил Ник. — Когда я ее нашел, она уже готова была хлопнуться в обморок. Это все.
Выражение лица Адама немного смягчилось.
— С тобой все в порядке? — спросил он Кэсси. — Я тебя везде искал. Я знал — что-то не так, но не знал, что именно. Потом Сюзан сказала, что ты пошла искать Дебору, но не туда, где она может быть.
Как будто делая нечто само собой разумеющееся, Адам подошел, чтобы увести Кэсси от Ника. Но Ник воспротивился. На мгновение между молодыми людьми возникло напряжение. Кэсси с растущим удивлением и тревогой переводила взгляд с одного юноши на другого.
Она отошла от них обоих и сказала:
— Со мной все нормально.
Странно, когда она сказала эти слова, они почти стали правдой. Так было нужно, но было еще что-то — об этом ей говорила ее интуиция ведьмы. Кэсси распознавала злобу, зло. Тьму.
— Темная сущность, — прошептала она.
Адам взглянул на нее проницательно и настороженно:
— Ты думаешь?
— Да, — сказала она. — Да, думаю. Но если бы только мы могли сказать определенно... — Ее мозг бешено работал. Джеффри. Тело Джеффри, раскачивающееся, как маятник. Обычно для маятника мы берем прозрачный кварц...
Она сорвала ожерелье Мелани и подняла его вверх, глядя на прозрачный кварц в форме слезы.
— Если здесь поработала темная сила, может быть, мы сможем отследить ее, — сказала Кэсси, загораясь идеей. — Посмотреть, откуда она появилась — или куда направилась. Если только вы, парни, поможете.
Ник смотрел скептически, но Адам вмешался раньше, чем тот успел что-то сказать:
— Конечно, мы поможем. Но это опасно, мы должны быть осторожны, — его пальцы успокаивающе сжали руку Кэсси.
— Тогда мы должны опять туда войти, — сказала Кэсси и, не давая себе времени передумать, устремилась в заднюю комнату, где все еще раскачивались ноги. Ник и Адам шли за ней по пятам. Не давая воли мыслям, она высоко подняла кристалл, глядя, как он мерцает на свету.
Сначала он просто вертелся кругами, но потом начал раскачиваться, указывая путь.

8

— Был ураган, — сказала Диана.
Настал понедельник, и Диана вернулась в школу; она немного посапывала, но в остальном чувствовала себя хорошо. Перед уроком истории у Кэсси появилась возможность поговорить с Дианой наедине. Кэсси не хотела задавать при всех этот вопрос.
— Ураган? — переспросила Кэсси. Диана кивнула:
— У нас они бывают слишком часто. В том году он разразился внезапно, и мост на материк затопило. Куча людей оказалась застигнута на острове, и очень многие утонули.
— Мне так жаль, — сказала Кэсси. «Ну, видишь, есть вполне разумное объяснение, в конце-то концов», — подумала она. Как могла она быть такой глупой, чтобы психовать из-за этого? Природная катастрофа все объяснила. Вчера вечером, когда Кэсси спросила бабушку о холме на кладбище, старая женщина, моргая, посмотрела на нее и, наконец, сказала: «А был ли холм на старом кладбище?» Если он все-таки там есть, то это, возможно, какой-то бункер — склад, где хранили боеприпасы во время какой-нибудь прошедшей войны. Опять простое объяснение. Подошли Лорел и Мелани. Они уселись перед Кэсси и Дианой. Кэсси глубоко вздохнула.
— Мелани, я вернулась вчера на кладбище, чтобы поискать твой кристалл, но так и не нашла его. Я прошу прощения; боюсь, он пропал окончательно, — сказала она.
Серые глаза Мелани были задумчивы и серьезны:
— Кэсси, я уже сказала тебе той ночью, что это неважно. Мне только хотелось бы, чтобы ты, Адам, Ник и Дебора больше не убегали без нас. Это опасно.
— Я знаю, — тихо сказала Кэсси. — Но тогда это не казалось опасным; хотя, может быть, у меня не было времени обдумать ситуацию. Я просто хотела найти убийцу Джеффри, — Кэсси видела, что Мелани и Диана обменялись взглядами; Мелани глядела удивленно, а Диана — несколько высокомерно.
Кэсси стало немного не по себе.
— Адам рассказывал тебе, что на кладбище мы говорили о Фэй и Салли? — спросила она Диану.
— Да. Но все это просто смешно, понимаешь. Салли никогда бы такого не сделала, а насчет Фэй... ну, с ней бывает трудно временами, но, конечно, она не могла кого-то убить.
Кэсси собралась заговорить и тут заметила, что в серых глазах Мелани отразилось что-то, похожее на цинизм. Смутившись, Кэсси быстро повернулась к Диане и сказала:
— Не могла, я уверена, что ты права.
Но Диана ошибалась, она была слишком доверчивой, слишком чистой. Никто не знал лучше Кэсси, на что способна Фэй.
Миссис Ланнинг начала урок. Лорел и Мелани отвернулись, а Кэсси открыла книгу и попыталась сосредоточиться на истории.
Вся эта школьная неделя была странной. Смерть Джеффри сильно взволновала школьников-чужаков, потому что отличалась от остальных смертей. Кори была членом Клуба или все равно что была им, а директор не пользовался большой популярностью. Но Джеффри был футбольным полубогом, одним из своих, парнем, которого почти все любили, которым восхищались. Его смерть взбудоражила учеников школы.
Сначала шептались потихоньку. Но к среде Салли уже открыто заявляла, что в смерти Джеффри виновата Фэй вместе с остальными членами Клуба. Между Клубом и остальными школьниками возникла напряженность. Одна Диана, казалось, не замечала этого и была потрясена, когда Мелани предположила, что Клуб не так уж приветливо встретят на похоронах Джеффри.
— Мы должны пойти, — сказала она, и они пошли; все, кроме Фэй.
А Фэй... Фэй всю неделю просто кипела. Она не простила Сюзан и Дебору за то, что они помогли собрать на танцы Кэсси, она не простила Ника за то, что он унизил ее, и она не простила всех остальных за то, что они стали свидетелями ее унижения. Единственными, на кого она не злилась, были братья Хендерсоны. Когда упоминали о смерти Джеффри, Фэй становилась суровой и замкнутой.
Каждый день Кэсси ждала телефонного звонка с каким-нибудь новым нелепым требованием, с новым шантажом. Но пока Фэй вроде бы оставила ее в покое.
Лорел заговорила о танцах в честь Хэллоуина, когда они в пятницу возвращались на машине из школы.
— Конечно, ты придешь, Кэсси, — сказала она, когда Кэсси вышла из машины у дома двенадцать. — Ты должна прийти. И у тебя куча времени, две недели, чтобы решить, кого ты пригласишь.
Кэсси вошла в дом, чувствуя слабость в нотах. Новые танцы? Она не могла в это поверить.
Кэсси точно знала, что новые танцы не будут похожи на предыдущие. Она не допустит повторения и сделает, как предлагает Лорел, — пригласит кого-нибудь, а потом просто прилипнет к нему на весь вечер. Кого-нибудь, кого угодно. Может быть, Шона.
Кэсси вздрогнула. Ну, возможно, все-таки не кого угодно. Изголодавшийся по ее вниманию Шон может сам стать проблемой. Ей потом будет сложно от него избавиться.
Нет, Кэсси нужен просто парень-провожатый, и ничего больше. Просто парень, которому не будет до нее абсолютно никакого дела. Просто парень, которому совершенно все равно.
В ее голове пронеслось видение: глаза цвета красного дерева, красивые, глубокие и абсолютно бесстрастные. Ник. Ник — то, что надо, но захочет ли он вообще идти с ней на танцы?
Есть только один способ узнать это, подумала она.
Ник был двоюродным братом Деборы. Он жил с родителями в Вороньей Слободке, в доме номер два. Дом персикового цвета был настоящей развалюхой, а гараж вечно стоял открытым, демонстрируя машину, с которой Ник постоянно возился.
Адам сказал, что это двухместный «Мустанг-69», — нечто совсем особенное. Хотя в данный момент машина представляла собой каркас, поставленный на колодки.
Когда Кэсси вошла в гараж, Ник склонился над верстаком, его темные волосы слабо отсвечивали в свете свисавшей с балки голой лампочки. Он ковырял отверткой какую-то деталь.
— Привет, — сказала Кэсси.
Ник выпрямился. Казалось, он не удивился, увидев ее, но ведь Ник никогда не удивлялся. Но он и не слишком обрадовался ей. На нем была майка, покрытая жирными пятнами; Кэсси с трудом разобрала странную надпись внизу: «Друг не позволит другу ездить на «Шевисе»».
Кэсси прочистила горло. Она думала, ей нужно будет просто войти и задать вопрос, — но сейчас это оказалось невозможным. Ник подождал минуту-другую, внимательно изучая незваную гостью, а потом перевел взгляд на верстак.
— Я как раз шла к Диане, — жизнерадостно сказала Кэсси, — и думаю: зайду, поздороваюсь.
— Привет, — сказал Ник, не глядя на нее.
Во рту у Кэсси пересохло. И что только заставило ее подумать будто она сможет пригласить парня на танцы? Что из того, что множество парней в прошлый раз хотели с ней танцевать? Это мог быть просто счастливый случай. А Ник тогда определенно не болтался около нее.
Она попыталась заставить свой голос звучать небрежно:
— А что ты делаешь... — Она хотела спросить про Хэллоуин, но ее горло сжалось, и она запаниковала и пропищала: — ...Сейчас?
— Переделываю карбюратор, — коротко ответил Ник.
— О, — сказала Кэсси, отчаянно изобретая новую тему для беседы. — Хм... — Она взяла с верстака металлический шарик. — Так вот... а для чего это?
— Для карбюратора.
— О, — Кэсси взглянула на шарик. — Угу. Ник, ты знаешь, я как раз думала, — она укладывала шарик на прежнее место, — может быть, ты, угу, захочешь... упс!..
Шарик выскользнул из ее потных пальцев, приземлился, как шарик для пинг-понга, где-то под верстаком и исчез. Кэсси в ужасе подняла глаза, а Ник швырнул отвертку и выругался.
— Я прошу прощения, честное слово, Ник, я прошу прощения...
— За каким чертом тебе понадобилось его трогать? И что ты вообще тут делаешь?
— Я... — Кэсси взглянула в его рассерженное лицо, и последнее мужество покинуло ее. — Извини, Ник, — выпалила она и убежала.
Вон из гаража, а потом — по въездной дороге. Выйдя на улицу, она машинально свернула направо, к своему дому. Во всяком случае, она не хотела идти к Диане — там мог быть Адам. Она пошла по Вороньей Слободке, ее щеки еще горели, а сердце стучало.
Ее идея была дурацкой с самого начала. Сюзан права — Ник холоден, как игуана. У него нет никаких нормальных человеческих чувств. Кэсси не ждала, что он так уж захочет пойти с ней на танцы, она просто надеялась, что, может быть, он не станет возражать, потому что был таким милым с ней тогда в бойлерной. Но теперь он показал свое истинное лицо. Она была даже рада, что не успела пригласить его до того, как уронила шарик, — она бы окончательно смутилась.
Кэсси чувствовала тяжесть и жар в груди, глаза болели. Она старалась высоко держать голову, когда проходила мимо домов, где жили Мелани и Лорел. Она не хотела видеть никого из них.
Солнце только что село, и краски дня вылиняли. «Сейчас так рано начинает темнеть», — подумала она, и тут ее внимание привлек рев мотора.
Это был черный «Самурай-Судзуки» с лицензионным номером «FLIP ME» . Внутри сидели братья Хендерсоны, Даг вел машину слишком быстро. Как только они ее заметили, они замедлили скорость и высунули головы в окна и заорали в два голоса:
— Привет, а что делает тут, по соседству с нами, красивая девчонка вроде тебя?
— Хочешь пойти на вечеринку, Кэсси?
— Черт возьми, малышка, мы бы тебя повеселили!
Они просто дурачились и дразнили ее для смеха, но что-то заставило Кэсси взглянуть в голубовато-зеленые раскосые глаза Дага и нервно ответить:
— Ладно.
Братья уставились на нее в замешательстве. Потом Крис расхохотался.
— Здорово! Залезай, — сказал он, открывая дверцу для пассажиров.
— Подожди минуту, — начал Даг, хмурясь, но Кэсси уже садилась в машину, и Крис помогал ей забраться на высокую ступеньку. Она не знала, что на нее нашло, но вдруг стала сумасбродной и безответственной, такой, как она догадывалась, и надо быть с братьями Хендерсонами.
— Что будем делать? — спросила она, когда они с ревом тронулись.
— Да вот купим тыквы для Хэллоуина.
— Купим тыквы?
— Не то чтобы купим, если по правде, — Крис колебался.
По неизвестной причине сейчас это показалось Кэсси забавным. Она захихикала. Крис ухмыльнулся.
— Мы едем в центр Салема, — объяснил он, — тамошние тыквенные ярмарки отлично подходят для бандитских налетов. А если мы быстро управимся, можно будет спрятаться в Ведьминой Башне и пугать туристов.
«В Ведьминой Башне?» — подумала Кэсси, но вслух сказала только:
— Ладно.
На полу мини-джипа валялись бутылки, кусочки каких-то трубок, тряпки, пакеты из-под пончиков, нераспечатанные кассеты и журналы для фермеров. Крис начал объяснять Кэсси, как сделать бомбу из трубки, но тут они подъехали к ярмарке.
— Ладно, а сейчас заткнись, — сказал Даг. — С задов зайдем.
Он погасил свет, выключил мотор и вылез из машины.
Тыквенная ярмарка представляла собой огромную огороженную площадку, заполненную тыквами; одни были сложены в груды, другие просто валялись на земле. Даг поставил своего «Самурая» как раз за большой горой тыкв, у будки, где располагалась касса. Было уже совсем темно, и падающего из-за ограды света не хватало, чтобы как следует осветить ребят.
— За ограду, — скомандовал Даг и бросил Кэсси: — Оставайся здесь.
Кэсси обрадовалась, что Даг не заставил ее перелезать через ограду, — наверху была колючая проволока. Крис набросил на ограду свою куртку, и парни легко перемахнули на огороженную территорию и начали не спеша переправлять тыквы наружу. Крис передавал их Дагу, который стоял на верху груды и сбрасывал тыквы на другую сторону, в руки Кэсси, сделав ей знак, что складывать их нужно на заднем сиденье джипа.
«И для чего им столько тыкв, непонятно! — думала ошеломленная Кэсси, таская добычу в джип. — Можно ли сделать бомбу из тыквенной корки?»
— О’кей, — зашипел наконец Даг, — этого хватит.
Он опять перебрался через ограду, следом за ним полез и Крис, но тут раздался бешеный лай, и на сцене появился крупный черный доберман с крепкими лапами.
— Помогите! — пискнул Крис и взлетел на ограду, но пес успел схватить его ботинок и, рыча, принялся яростно терзать свою добычу. Из будки, потрясая кулаками, выскочил человек.
— Помогите! Помогите! — кричал Крис. Сначала он хихикал, а потом взвизгнул. — О! Он оторвет мне ногу! О! Помогите!
Даг, чьи странные скошенные глаза дико блестели, помчался к машине.
— Я убью эту собаку, — задыхаясь, сказал он. — Где-то тут был пистолет...
— Не отпускай его, Макс! Держи его, пока я схожу за дробовиком! — орал мужчина у будки.
— Он меня грызет! Это больно, парень! — бушевал Крис.
— Не убивай его! — умоляла обезумевшая Кэсси, схватив Дага за руку. Не хватало только, чтобы Даг и продавец тыкв начали стрелять друг в друга! Даг продолжал рыться в мусоре на полу джипа. — Не убивай собаку! Мы можем просто дать ей вот это, — вдруг осенило ее. Она схватила пакет с несколькими засохшими пончиками. Даг все еще искал пистолет, а она тем временем побежала назад, к ограде.
— Возьми, собачка, хороший песик, — приговаривала Кэсси, но собака, по-прежнему рыча, трепала ботинок. Крис продолжал бушевать, продавец тыкв орал, не замолкая. — Хорошая собака, — уже с отчаянием говорила Кэсси доберману. — Ты хороший мальчик, вот, посмотри, пончики, видишь? Хочешь пончик? — И вдруг, удивляясь себе, воскликнула: — Иди сюда! НЕМЕДЛЕННО!
И одновременно она сделала что-то — она не знала, что именно. Она сделала… что-то… со своим мозгом. Она чувствовала себя так, будто из нее ударил горячий поток воздуха. Он поразил собаку, и та отпустила ногу Дага, ее задние лапы ослабли, и она поползла, волоча брюхо по земле.
Кэсси почувствовала себя высокой и грозной. Она сказала: «Хороший песик», — и перебросила пакет с пончиками через ограду. Крис сполз с другой стороны, чуть не приземлившись на голову. Собака легла и жалобно заскулила, не обращая внимания на пончики.
— Уходим! — заорал Крис. — Поехали, Даг! Нам уже не нужно никого убивать!
Крис и Кэсси вдвоем запихнули упирающегося Дага в джип, и Крис отъехал.
Продавец тыкв побежал за ними с дробовиком, но, когда они доехали до дороги, он отказался от преследования.
— О, — протянул Крис, тряся ногой, отчего джип заложил вираж.
Даг что-то бормотал про себя. Кэсси откинулась назад, вздохнула и весело сказала:
— Ладно, теперь поедем в Ведьмину Башню.
Башня-Музей салемских ведьм снаружи ничем не отличалась от обычного дома. Крис и Даг, казалось, хорошо знали ее планировку, и Кэсси оставалось только следовать за ними. Они скользнули к черному ходу.
Сквозь дверной проем Кэсси мельком увидела то, что показалось ей маленьким театром.
— Здесь устраивают суды над ведьмами, — сказал Крис. — Ну, знаешь, просто представление для туристов. А потом их ведут сюда.
Узкий лестничный пролет круто спускался во тьму.
— А зачем? — спросила Кэсси.
— Это подземная тюрьма, в ней проводятся экскурсии. Мы спрячемся где-нибудь, а когда экскурсия подойдет поближе, выскочим и завопим. Кого-нибудь просто инфаркт хватит, — сказал Даг с сумасшедшей усмешкой.
Кэсси могла представить себе, как это произойдет. Пока они спускались по лестнице, становилось все темнее и темнее. Сырой, затхлый запах ударил ей в ноздри; воздух казался очень прохладным.
Узкий коридор тянулся вперед, во тьму, которую освещали лишь редкие тусклые лампы. По обе стороны коридора находились маленькие камеры. Это место навевало какие-то тяжелые, мрачные чувства.
Совсем как в бойлерной, подумала Кэсси, и ее ноги отказались двигаться.
— Что не так? Пошли! — прошептал Даг, оборачиваясь. Она едва могла его видеть.
Крис вернулся к лестнице и заглянул ей в лицо.
— Нам необязательно туда идти, — сказал он. — Мы можем просто подождать, пока они начнут спускаться.
Кэсси благодарно кивнула ему. Просто стоять рядом с этим ужасным местом уже было достаточно скверно. Она не хотела без крайней необходимости входить внутрь.
— О... — казалось, Крис обдумывает какую-то удачную мысль. — Знаешь, мы можем вообще уйти.
— Уйти? Почему? — спросил Даг, возвращаясь к ним.
— Потому что... — Крис пристально посмотрел на него. — Потому что... потому что я так сказал!
— Ты? Кого волнует, что ты сказал? — Повернувшись к Крису, Даг шепотом выкрикнул эти слова, после чего они затеяли потасовку.
«На самом деле, они не такие уж жуткие, — подумала Кэсси чуть изумленно. — Они больше похожи на потерянных мальчишек из «Питера Пэна» — странные, но чем-то симпатичные».
— Все в порядке, — сказала она, прекращая потасовку. — Мы можем остаться. Я только посижу немного на лестнице.
Задыхаясь, они уселись рядом, и Крис принялся массировать ногу через носок ботинка. Кэсси прислонилась к стене и закрыла глаза. Она могла слышать доносящиеся сверху голоса: кто-то рассказывал о судах над салемскими ведьмами, но до нее долетали только обрывки лекции. Из-за всего, что случилось сегодня, Кэсси чувствовала себя опустошенной; это ужасное место вызывало тошноту, она была как в тумане. Как будто ее голову набили паутиной.
Женский голос говорил: «...королевский губернатор, сэр Уильям Фипс, основал особый суд для рассмотрения таких дел. В то время очень многих осудили как ведьм...»
«Столько лжеведьм», — подумала Кэсси; она почти не слушала. Если бы только эта женщина могла знать, что настоящие ведьмы сейчас прячутся во вверенной ей темнице!
«...10 июня первые из осужденных ведьм были публично казнены. Бриджет Бишоп повесили на Холме Виселиц, за пределами Салема...»
«Бедная Бриджет Бишоп», — подумала Кэсси. Внезапно перед ее внутренним взором возникли раскачивающиеся ноги Джеффри, и она почувствовала тошноту. Возможно, раскачивались и ноги Бриджет, когда ее повесили.
«...к концу сентября повесили еще восемнадцать человек. Последними словами Сары Гуд были…»
Восемнадцать. Сколько раскачивающихся ног. «Господи, как мне плохо!» — подумала Кэсси.
«...восемнадцатую жертву сдавливали в тисках, пока она не умерла. Тиски были одним из орудий пыток пуритан: на грудь жертвы клали доску, а потом наваливали сверху все более и более тяжелые камни...»
«Ух. Теперь мне и в самом деле плохо, — думала Кэсси. — Интересно, что ты чувствуешь, когда на тебя наваливают камни, пока не умрешь? Надеюсь, я никогда этого не узнаю, хотя сегодня столько всего случилось. Если только не попаду в каменный оползень или что-то такое...»
Кэсси рывком выпрямилась, паутину выдуло из ее мозга, как будто порывом ледяного ветра.
Каменный оползень. Лавина. Мертвый мистер Фогл, директор школы, выглядел так, будто на него наваливали камни, пока он не умер.
Роковое совпадение. Вот и все. Но...
«О, боже мой!» — вдруг подумала Кэсси.
Она чувствовала себя так, словно через ее тело пропустили электрический разряд. Мысли беспорядочно метались.
Каменный оползень. Сдавили насмерть. Одно и то же, на самом деле. И повесили... Ведьм вешали... совсем как Джеффри Лавджоя. О боже, о боже! Это, должно быть, совпадение.
«...так и не узнали, сколько людей умерло в тюрьме. По сравнению с тамошними условиями, быстрая смерть от перелома шеи может считаться благословением. Теперь вы пойдете на экскурсию...»
Перелом шеи. Сломанная шея.
Шея Кори была сломана.
Кэсси подумала, что сейчас упадет в обморок.
Голоса сверху приближались. Кэсси не могла шевельнуться; казалось, ее сознание окутано серым покрывалом. Крис тянул ее за руку.
— Черт возьми, Кэсси. Они идут!
Кэсси слабо различала голос сверху: «Чтобы спуститься по узкой лестнице, нужно идти по одному». Крис оттащил Кэсси от лестницы.
— Эй, Даг, помоги мне!
Кэсси сделала над собой сверхъестественное усилие.
— Мы должны уйти отсюда, — настойчиво сказала она Крису, взяв себя в руки и постаравшись, чтоб ее голос звучал властно. — Я должна вернуться и кое-что рассказать Диане. Прямо сейчас.
Братья поглядели друг на друга, сбитые с толку, но впечатленные.
— Ладно, — сказал Крис, и Кэсси обмякла, ее опять окутала тьма.
Даг тянул Кэсси спереди, а Крис старался подталкивать сзади; так они быстро провели ее по темным извилистым коридорам темницы. Казалось, в темноте им уютно, как крысам, и они безошибочно вели ее по проходам, пока неоновая надпись не объявила: ВЫХОД. Они ехали на север, и тыквы на заднем сиденье перекатывались и сталкивались, как груда отрубленных голов. Кэсси закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Она твердо знала, что не могла бы рассказать братьям Хендерсонам, о чем она думает. Если они узнают, что она подозревает насчет Кори, может случиться все что угодно.
— Просто высадите меня у дома Дианы, — сказала она, когда они наконец свернули в Воронью Слободку. — Нет, вам незачем идти со мной. Спасибо.
— Ладно, — сказал Крис, и они выпустили ее из машины. Потом Крис снова высунул голову из окна. — Эй, спасибо, что избавила меня от этой собачонки, — сказал он.
— Всегда пожалуйста, — беззаботно отозвалась Кэсси. — В любое время.
Когда братья укатили, Кэсси сообразила, что они не спросили ее, о чем ей нужно поговорить с Дианой. Может быть, они так привыкли к собственным необъяснимым поступкам, что не удивляются, когда так же поступают другие.
Мистер Мид открыл дверь, и Кэсси поняла, что время, должно быть, позднее, раз он уже вернулся домой из офиса. Пока Кэсси поднималась по лестнице, он позвал Диану.
— Кэсси! — Диана подскочила, увидев ее лицо. — Что случилось?
На кровати сидел Адам; он тоже встревоженно поднялся.
— Извините, я знаю, что уже поздно, но нам нужно поговорить. Я была в Ведьминой Башне.
— Ты была там? Вот, возьми это, у тебя руки как лед. А теперь начни сначала, и помедленнее, — сказала Диана, усаживаясь и закутывая Кэсси в свитер.
Медленно, иногда запинаясь, Кэсси рассказала им всю историю, начиная с того, как Крис и Даг подобрали ее по пути и отвезли в Салем. Она опустила все, связанное с тыквенной ярмаркой, но рассказала про Ведьмину Башню, про лекцию и про связь, которую она внезапно увидела. Сдавливание насмерть — каменный оползень, повешение, сломанные шеи.
— Но что все это значит? — спросила Диана, когда она закончила рассказ.
— Я точно не знаю, — призналась Кэсси. — Но, похоже, есть связь между этими тремя смертями и пуританскими способами казни.
— Связь — это темная сущность, — спокойно сказал Адам. — Этот череп использовался настоящим шабашем, который существовал во время судов над ведьмами.
— Но это не имеет отношения к Кори, — заспорила Диана. — Когда мы впервые воспользовались черепом, Кори уже была мертва.
Адам побледнел.
— Это так. Но я нашел череп за день до того, как погибла Кори. Я вынул его из песка... — Его глаза встретились с глазами Кэсси, и у нее появилось ужасное ощущение катастрофы.
— Песок. Чтобы обезвредить зло, — прошептала она и взглянула на Диану. — Так написано в твоей Книге Теней. Зарыть объект в песок или землю, чтобы обезвредить зло. Совсем как... — Она внезапно остановилась и прикусила язык. Боже, она чуть было не сказала «совсем как сделала ты, когда зарыла череп в песок, чтобы обезвредить его».
— Именно в песке я его и нашел, — закончил за нее Адам. — И, понимаете, его могло активировать уже то, что я его выкопал. Но это должно означать, что череп очень мощный, очень могущественный... — Его голос упал. Кэсси догадалась, что он не хочет верить сам себе и борется с этой своей мыслью. — Я чувствовал что-то, когда вытащил его из той дыры, — добавил он спокойно. — У меня закружилась голова, мне стало не по себе. Наверное, это произошло, потому что из черепа вышла темная сила, — он взглянул на Кэсси. — Так ты думаешь, что она добралась до Нью-Салема и убила Кори?
— Я… я не знаю, что думать, — жалко сказана Кэсси. — Я не знаю, почему так происходит. Но не может быть совпадением, что каждый раз, когда мы взаимодействуем с черепом, кто-то вскоре умирает той смертью, какой пуритане предавали ведьм.
— Но разве ты не видишь, — возбужденно сказала Диана, — что это происходит не каждый раз. Никто не пользовался черепом перед тем, как умер Джеффри. Тогда череп был абсолютно безопасен, — она заколебалась и быстро продолжила: — Ну конечно, я могу это сказать вам обоим; он был в безопасности, в песке. Он и сейчас там зарыт. Я проверяю его каждый день. Так что здесь нет совпадения «один к одному».
Кэсси потеряла дар речи. Ее первым импульсом было выпалить: «Тогда черепом тоже пользовались!» Но это было бы неразумно. Она могла признаться во всем Диане и теперь была в затруднении. Ее била какая-то внутренняя дрожь. О боже, здесь совпадение «один к одному».
Совсем как в том слогане: «Используй ружье и иди в тюрьму». Воспользуйся черепом, убей кого-нибудь. И она, Кэсси, была в ответе за тот последний раз, когда череп был в деле. Она была в ответе за убийство Джеффри.
Но ее ждал еще один удар. Она увидела, как в нее впиваются проницательные серо-голубые глаза Адама.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал он.
Кэсси сглотнула, замерев.
— Ты пытаешься найти способ защитить меня, — сказал он. — Никому из нас не нравится думать, что смерть Кори имеет отношение к тому, что я вытащил череп из песка. Поэтому ты пытаешься дискредитировать эту теорию. Но это не сработает. Есть очевидная связь между черепом и всеми тремя смертями — даже смертью Кори.
Кэсси все еще не шевелилась. Диана коснулась руки Адама.
— Если это правда, — сказала она, сверкнув зелеными глазами, — тогда это не твоя вина. Ты не мог знать, что, выкопав череп, причинишь зло. Ты не мог знать.
«Но я-то знала, что поступаю неправильно», — подумала Кэсси. Или, по крайней мере, должна была знать. Я знала, что череп — зло, я чувствовала, что он способен убить. И все-таки я позволила Фэй взять его. Я должна была с ней бороться, я должна была сделать все, чтобы остановить ее.
— Если и обвинять кого-то, — продолжала Диана, — так это меня. Я лидер Круга, моей идеей было взять череп для ритуала. Если темная энергия, сбившая с ног Фэй, высвободилась и убила потом мистера Фогла и Джеффри, это моя вина.
— Нет, не твоя, — сказала Кэсси. Она не могла больше молчать. — Это моя вина — или, по крайней мере, общая...
Адам переводил взгляд с одной девушки на другую, потом натянуто засмеялся и опустил голову на руку.
— Только посмотрите на нас, — сказал он. — Пытаемся оправдать друг друга и взять вину на себя. Как забавно.
— Очень трогательно, — согласилась Диана, пытаясь улыбнуться. Кэсси старалась не заплакать.
— Думаю, нам лучше перестать думать о том, чья это вина, и начать думать о том, что теперь делать, — продолжал Адам. — Если темная сила, высвободившаяся во время ритуала, убила и мистера Фогла, и Джеффри, она может до сих пор оставаться здесь или скрываться где-то неподалеку. Нам надо придумать, как ее остановить.
После этого они разговаривали еще несколько часов. Адам считал, что они должны поискать темную сущность, уделяя особое внимание кладбищу. Диана думала, что им следует продолжать просматривать все Книги Теней, даже самые непонятные, чтобы узнать, нет ли там совета, как бороться с подобным злом, и выяснить побольше о черепе.
— И насчет Черного Джона тоже, — механически предложила Кэсси, и Диана с Адамом согласились с ней. Черный Джон использовал череп в самом начале, он «запрограммировал» его. Возможно, намерения Джона все еще влияют на череп.
Но все время, пока они разговаривали, Кэсси чувствовала себя чужой. Посторонней. «Адам и Диана на самом деле очень хорошие», — думала она, наблюдая, как горячо они говорят, воспламененные спором. Они действительно руководствуются самыми лучшими побуждениями. Она, Кэсси, другая. Она — зло.
Кэсси знала то, чего они не знали. То, чего она никогда не сможет им рассказать.
Диана была очень мила, когда для Кэсси настало время уходить.
— Будет лучше, если Адам отвезет тебя домой, — сказала она.
Адам отвез. Они не разговаривали, пока не доехали до дома Кэсси, и только тогда он спокойно спросил:
— Ты держишься?
Кэсси не могла на него смотреть. Ей как никогда хотелось утешения, хотелось броситься в его объятия, рассказать ему все про Фэй и про череп и услышать, как он говорит, что все в порядке, что ей не придется противостоять этому в одиночку. Ей хотелось, чтобы он поддержал ее.
Она почувствовала, что он тоже этого хочет; он был рядом, всего в нескольких дюймах от нее.
— Я лучше пойду в дом, — сказала она нетвердо.
Адам так вцепился в руль, как будто пытался его сломать.
— Спокойной ночи, — тихо сказала она, все еще не глядя на него.
Наступила долгая, долгая пауза, во время которой, она чувствовала, Адам боролся с собой. Потом мертвым голосом сказал:
— Спокойной ночи, Кэсси.
Кэсси вошла в дом. Конечно, она не могла открыться ни маме, ни бабушке. Только представить себе: «Привет, мама, ты помнишь Джеффри Лавджоя? Так вот, я помогла его убить». Нет, спасибо большое.
Странное это было чувство — знать, что в тебе зло. Кэсси думала об этом, когда легла в постель. Перед тем как она заснула, эта мысль причудливо перемешалась в ее мозгу с образом Фэй, с ее глазами медового цвета.
«Испорченная, — она почти слышала горловой смех Фэй. — Ты — не зло, ты просто испорченная... как я».
Сон начался красиво. Она была в бабушкином саду, стояло лето, вокруг все цвело. Лаванда, ландыши и жасмин испускали такие запахи, что у Кэсси кружилась голова, цветки мелиссы казались золотистыми лужицами на земле.
Кэсси наклонилась, чтобы обрезать стебель жимолости с маленькими кремовыми цветочками. Светило солнце, согревая ее плечи. Небо было чистым и высоким. Странно, но, хотя она находилась в бабушкином саду, дома поблизости не было. Она совсем одна стояла под ярким сияющим солнцем.
Потом она увидела розы.
Они были огромные, бархатистые, красные, как рубины. В мире нет роз, способных сравниться с теми, что растут свободно. Кэсси сделала к розам шаг, потом другой. Роса стояла в завитках лепестков, слегка подрагивая. Кэсси хотела понюхать розу, но почему-то боялась.
Вдруг она услышала у себя за спиной горловой смешок:
— Фэй!
Фэй медленно улыбнулась.
— Подойди, понюхай их, — сказала она, — они тебя не укусят.
Но Кэсси покачала головой. Ее сердце тревожно билось.
— Ну, давай же, Кэсси, — голос Фэй теперь упрашивал ее. — Посмотри сюда. Разве это не интересно?
Кэсси посмотрела. Там, за розами, происходило что-то немыслимое. Там царила ночь, хотя вокруг Кэсси сиял летний день. Это была прохладная, черная с пурпурным, ночь, освещаемая только звездами без намека на луну.
— Пошли со мной, Кэсси, — продолжала упрашивать Фэй. — Всего несколько небольших шагов. Я покажу тебе, как это просто, — Фэй прогуливалась за розовым кустом, а Кэсси смотрела на нее. Теперь Фэй стояла в темноте, ее лицо было в тени, ее прекрасные волосы сливались с мраком.
— Ты могла бы сделать это, как я, — сказала Фэй. — В конце концов, разве ты уже не такая же, как я, или ты забыла? Ты уже сделала выбор.
Рука Кэсси выронила стебель жимолости. Медленно-медленно она подошла и сорвала одну розу. Она была темно-красная и такая нежная.
— Красивая, правда? — ворковала Фэй. — Теперь принеси ее сюда.
Как под гипнозом, Кэсси сделала шаг вперед. Между тьмой и дневным светом лежала граница из колеблющейся тени. Кэсси сделала еще шаг, и вдруг внезапная резкая боль в пальце заставила ее задохнуться.
Роза уколола ее. Кровь стекала с запястья. Все шипы на розах были темно-красными, их словно окунули в кровь.
Она в испуге оглянулась на Фэй, но увидела только тьму, в которой звучал издевательский смех.
— Может быть, в следующий раз, — выплыл из теней голос Фэй.
Кэсси проснулась с бьющимся сердцем, ее глаза вглядывались в темноту комнаты. Но крови не было, и не было следа от шипа на пальце.
«Слава богу, — подумала она. — Это был сон, только сон». И все-таки прошло много времени, прежде чем она снова смогла заснуть.
Кэсси проснулась от телефонного звонка. По оттенку света в западном окне она поняла, что спала долго.
— Алло?
— Алло, Кэсси! — произнес ей в ухо знакомый голос.
Сердце Кэсси подпрыгнуло. Перед ней сразу пронесся весь ее сон. Охваченная паникой, она ждала, когда Фэй заговорит о розах и тьме.
Но голос Фэй был совсем обычным:
— Сегодня суббота, Кэсси. У тебя есть планы на вечер?
— Угу... нет. Но...
— Потому что у нас небольшое сборище — Дебора, Сюзан и я. Мы подумали, что ты захочешь прийти.
— Фэй... Я думала, ты злишься на меня.
Фэй засмеялась:
— Я немного... дулась, да. Но теперь все прошло. Я горжусь твоим успехом у мальчиков. Это как раз доказывает, что чары действуют, хммм?
Кэсси пропустила ее слова мимо ушей, пораженная неожиданной мыслью.
— Фэй, если ты опять собираешься экспериментировать с черепом, забудь об этом. Ты знаешь, как он опасен? — Она начала рассказывать Фэй о том, что обнаружила в Ведьминой Башне, но Фэй прервала ее:
— Кому нужен череп? — сказала она. — Это вечеринка. Увидимся около восьми, хорошо? Ты ведь придешь, Кэсси? Потому что иначе могут быть неприятные последствия. Пока!
«Там будут Дебора и Сюзан, — говорила себе Кэсси, когда вечером шла к дому Фэй. — Они не позволят Фэй убить меня». Эта мысль принесла ей какое-то утешение.
Открывая дверь, Фэй не казалась такой зловещей, как обычно. Ее золотые глаза озорно поблескивали, а улыбка была почти веселой.
— Заходи, Кэсси. Все хищницы уже в логове, — сказала она.
Отойдя от входной двери, Кэсси услышала музыку, доносящуюся из гостиной. Комната была обставлена в таком же пышном, шикарном стиле, что и весь дом. Шум от огромного телевизора боролся с песней Мадонны, вырывавшейся из великолепной стереосистемы. Ко всей этой технике, казалось, не очень подходили дюжины свечей, воткнутых в причудливые разномастные подсвечники.
— Приглушите все это, — приказала Фэй.
Сюзан, надув губы, нацелила пульт дистанционного управления на стерео, а Дебора отключила звук телевизора. Очевидно, Фэй и их тоже простила.
— А теперь, — сказала Фэй, улыбаясь Кэсси хитрой улыбкой, — я объясню. У домработницы выходной, а моя мать больна, лежит в постели...
— Как обычно, — прервала ее Дебора, повернувшись к Кэсси. — Ее мама проводит в постели девяносто пять процентов своей жизни. Нервы.
Брови Фэй изогнулись, и она сказала:
— Ну да, это ведь определенно удобно, правда? Временами, вот как сегодня. — Она повернулась к Кэсси и продолжила: — Итак, мы собираемся устроить небольшую вечеринку с пиццами. Ты поможешь все приготовить, да?
Кэсси трепетала от облегчения. Вечеринка с пиццами. Она воображала себе — о, самые странные вещи.
— Я помогу, — сказала она.
— Тогда давай начнем. Сюзан покажет тебе, что делать.
Кэсси и Сюзан зажгли красные и розовые свечи и развели в камине небольшой, потрескивающий огонь. Еще они зажгли благовония, в состав которых, по словам Сюзан, входили корень имбиря, кардамон и эфирное масло из цветов апельсина. Запах был резкий, но восхитительный.
Тем временем Фэй раскладывала по комнате кристаллы. Кэсси узнавала их — гранаты и сердолики, огненные опалы и розовые турмалины. И на Сюзан, заметила Кэсси, было ожерелье из сердоликов, подходившее к ее рыжевато-блондинистым волосам, а вот Фэй надела на себя больше, чем обычно, великолепных рубинов.
Дебора выключила лампы и принялась колдовать со стереосистемой. Зазвучала музыка, подобной которой Кэсси еще не слышала. Она была негромкой и пульсирующей, как древний бой барабана; казалось, она проникает в кровь. Музыка сначала звучала тихо, но постепенно становилась все громче.
— Ладно, — сказала Фэй, встав в дверях, чтобы оценить их работу, — выглядит хорошо. Я принесу выпивку.
Кэсси осмотрела комнату. Теплая, именно такой она казалась — теплой и манящей, особенно по сравнению с холодной октябрьской погодой за стенами. Свечи и камин давали розовый отблеск, а тихая, настойчивая музыка наполняла воздух. Запах благовоний был пряным, опьяняющим и каким-то чувственным, а дым окутывал комнату легким туманом.
«Это выглядит как притон для курильщиков опия или что-то такое», — думала Кэсси, одновременно и очарованная, и испуганная, и тут Фэй вернулась с серебряным подносом.
Кэсси вытаращила глаза. Она думала увидеть одноразовые стаканчики с содовой — или, может быть, учитывая вкусы Деборы, одноразовые стаканчики с чем-то покрепче. Но ей следовало бы знать, что Фэй никогда не снизойдет до такой безвкусицы. На подносе стоял хрустальный графин и восемь хрустальных бокалов. Графин был наполовину наполнен прозрачной жидкостью рубинового цвета.
— Садитесь, — сказала Фэй, наливая жидкость в четыре бокала. А потом, заметив подозрительный взгляд Кэсси, улыбнулась. — Это не алкоголь. Попробуй, и убедишься. Ну, давай.
Кэсси осторожно сделала глоток. У жидкости был нежный, чуть сладковатый вкус, и Кэсси почувствовала, как ее тело наполняется теплом до самых кончиков пальцев.
— Что туда входит? — спросила она, всматриваясь в свой бокал.
— Всего понемножку. Возбуждает, правда?
— Ммм, — Кэсси сделала еще глоток.
— А сейчас, — улыбнулась Фэй, — мы сыграем в человека-пиццу.
Повисла пауза, а потом Кэсси спросила:
— В человека-пиццу?
— Человек-пицца, тот, кто ее разносит, — сказала Сюзан и хихикнула.
— Парни, обычно такие осторожные, иногда ставят себя в глупое положение, — сказала Дебора, свирепо ухмыляясь. Она, может быть, продолжила бы, но Фэй ее прервала:
— Не будем ничего рассказывать Кэсси, просто покажем ей, — сказала она. — Где телефон?
Дебора протянула ей телефон без провода.
Сюзан достала «Желтые страницы» и, быстро пролистав справочник, прочла вслух телефон. Фэй набрала номер.
— Алло? — светски произнесла она. — Мне бы хотелось заказать большую пиццу с перцем, оливками и грибами. — Девушка продиктовала свой адрес и номер телефона. — Правильно, Нью-Салем. Вы не могли бы уточнить, сколько времени это займет? Хорошо, спасибо. Пока.
Она повесила трубку, взглянула на Сюзан и велела:
— Дальше.
Потом, к растущему удивлению Кэсси, она повторила все сначала. Шесть раз.
Наконец, Фэй заказала семь больших пицц, все с одинаковой начинкой. Кэсси, у которой немного кружилась голова от запаха благовоний, думала, сколько же людей Фэй собирается накормить.
— А кто еще придет на эту вечеринку, весь церковный хор мормонов? — шепнула она Сюзан. Та сморщилась.
— Надеюсь, нет. Мальчики из хора нас не интересуют.
— Этого достаточно, — сказала Фэй. — Ты только подожди, Кэсси, и все увидишь.
Когда в первый раз зазвенел дверной звонок, Фэй, Сюзан и Дебора бросились к окну. Кэсси пошла за ними. Лампочка над крыльцом освещала молодого человека с замасленной картонной коробкой в руках.
— Хмм, — сказала Фэй. — Неплохо. Не потрясающе, но неплохо.
— Я считаю, что он красивый, — сказала Сюзан. — Посмотрите на его плечи. Давайте возьмем его.
Они все направились в холл, Кэсси шла позади.
— А, привет, — сказала Фэй, открывая дверь. — Не хотите пройти и положить пиццу в гостиной? Я оставила там кошелек.
Кэсси расширившимися глазами наблюдала, как девушки проводили разносчика в тепло шикарного роскошно благоухающего притона. Кэсси увидела, как он заморгал, и на его лице появилось изумленное выражение.
Дебора взяла у него пиццу.
— Знаете, — сказала Фэй, кусая ручку, которую она держала на весу над чековой книжкой, — вы выглядите немного усталым. Почему бы вам не присесть? Хотите пить?
Сюзан доверху наполнила стаканчик прозрачной рубиновой жидкостью и с улыбкой протянула его молодому человеку. Тот, совершенно ошеломленный, смочил губы. Кэсси могла понять его чувства. Она подумала, что, возможно, во всем мире нет парня, который устоит против Сюзан, когда та протягивает ему хрустальный фужер: облако золотисто-рыже-блондинистых волос и блузка с низким вырезом. Предлагая фужер, Сюзан наклонилась вперед чуть больше, чем требовалось, и парень взял напиток.
Дебора и Фэй обменялись понимающими взглядами.
— Пойду отгоню за дом его машину, — пробормотала Дебора и вышла.
— Меня зовут Сюзан, — сказала Сюзан парню, опускаясь рядом с ним на мягкую, как подушка, тахту. — А как твое имя?
Как только вернулась Дебора, дверной звонок снова зазвонил.

10

— Все это слишком таинственно, на мой взгляд, — сказала Лорел, вздрогнув.
— И что это нам дает? — сомневалась Дебора.
— Еще одно звено, связывающее череп с Черным Джоном, — ответил Адам. — А больше ничего.
— Значит, это тупик, как было с кладбищем, — сказала Фэй с довольным видом.
У Кэсси возникло ощущение, что они ошибаются, но она не могла объяснить, почему, вот и держала рот на замке. Что-то еще ее тревожило, ужасно тревожило. Гематит в ее кармане стал сейчас тяжелым, как частица нейтронной звезды... ведь он был в руинах дома Черного Джона. Он даже мог принадлежать ему когда-то. А это значило, что она должна кое-что рассказать Диане. Все разбрелись по группам — собрание закончилось, то, ради чего оно созывалось, было выполнено. Кэсси набрала побольше воздуха и подошла к Диане.
— У меня не было возможности поговорить с тобой раньше, — сказала она, — но я хотела рассказать тебе о том, что случилось вчера.
— Кэсси, ты не должна ничего мне рассказывать. Я знаю, все было не так, как сказала Фэй.
Кэсси моргнула, сбитая с толку:
— А что сказала Фэй?
— Нам вообще незачем об этом говорить. Я знаю, что это неправда.
— Но что она сказала?
Диана растерялась:
— Она сказала, что вчера вечером вы играли у нее дома... ну, в какую-то игру.
— Человека-пиццу, — отчетливо произнесла Кэсси. Когда Диана непонимающе расширила глаза, Кэсси объяснила: — Человек-пицца — парень, который доставляет пиццу.
— Я знаю, почему она так называется, — сказала Диана, изучая лицо Кэсси. — Но я уверена, что ты бы никогда...
— Ты уверена? С какой стати?! — закричала Кэсси. Это было уже слишком. Диана слепо верила в ее невинность. Она не понимала, что Кэсси плохая, что в ней зло.
— Кэсси, я знаю тебя. Я знаю, что ты не сделала бы ничего подобного.
Кэсси охватывало все большее возбуждение. Что-то внутри нее готово было прорваться.
— Так вот, я была там. И я играла в эту игру. И, — Кэсси вплотную приблизилась к источнику своей душевной муки, — ты не знаешь, что я могу сделать или не сделать. Я уже совершила кое-что.
— Кэсси, успокойся...
Кэсси, как ужаленная, отшатнулась назад:
— Я спокойна. Не надо меня успокаивать!
— Что с тобой случилось, Кэсси?
— Ничего со мной не случилось! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
Глаза Дианы сверкнули зеленым огнем. Она устала и тревожилась, Кэсси знала это. И, может быть, она тоже готова была сорваться.
— Ладно, — сказала она; ее обычно мягкий голос стал непривычно резким. — Что ж, я оставлю тебя в покое.
— Отлично, — ответила Кэсси, ее горло распухло, а глаза жгло. Она вовсе не хотела ссориться с Дианой, но ее вынуждали к этому гнев и душевная боль. Она никогда не знала раньше, как ужасно, когда люди убеждают тебя, что ты хороший, если ты уже не такой.
Ее пальцы разжали в кармане кусок гематита, она развернулась и побрела прочь.
Фэй подошла к ней сзади, обдавая Кэсси запахом сладких мускусных духов.
— Покажи мне его.
— Что?
— Я хочу посмотреть, что у тебя в кармане; ты вцепилась в эту вещь так, будто она может убежать.
Кэсси, поколебавшись, медленно вытащила гладкий, тяжелый камень.
Все еще глядя на океан, Фэй изучала гематит.
— Кристалл гематита. Это редкость, — она подняла камень к лунному свету и хихикнула. — А Мелани никогда не рассказывала тебе о кое-каких очень необычных свойствах гематита? Нет? Он кажется черным, но, если разрезать его на части, они станут прозрачными и красными. А пыль от этого камня делает жидкость, охлаждающую гранильное колесо, красной, как кровь.
Она вернула камень Кэсси, и та посмотрела на него. Камень лежал в ее раскрытой ладони. Неважно, откуда он, теперь это был ее кристалл. Она почувствовала это, как только увидела его. Как могла она от него отказаться?
— Я нашла его здесь, рядом с фундаментом дома, — сказала она уныло.
Фэй подняла брови, но быстро взяла себя в руки:
— Хм. Ну... конечно, кто угодно мог уронить его там за прошедшие триста лет.
Странное, волнующее чувство облегчения охватило Кэсси.
— Да, — сказала она. — Конечно. Кто угодно мог. — Она положила кристалл обратно в карман. Золотые глаза Фэй с тяжелыми веками сверкнули на нее, и Кэсси почувствовала, что кивнула в ответ. В конце концов, ей не надо отказываться от кристалла.
Адам подозвал всех к себе.
— Еще одно, до того, как мы разойдемся, — говорил он. Казалось, он не обратил внимания на маленькую драму, разыгравшуюся между Кэсси и Дианой несколько минут назад.
— У меня есть идея, — сказал он, когда Клуб опять собрался вокруг него. — Знаете, я только что понял: все, связанное с темной силой, приводит к смерти, к мертвым. Кладбище, та призрачная тень, которую Кэсси, Дебора, Ник и я видели на дороге, даже это место — руины дома, построенного давно умершим человеком. И — ну, через выходные будет Самайн .
По собранию пробежал шепоток. Адам посмотрел на Кэсси и сказал:
— Ну, вы знаете, Хэллоуин. Канун Дня Всех Святых, Ноябрьский Канун, что угодно. Неважно, как назвать, но это ночь, когда бродят мертвецы. Я знаю, что это может быть опасно, но думаю, что мы должны провести церемонию в Хэллоуин или здесь, или на кладбище. Посмотрим, что явится на наш зов, — он повернулся к Диане: — Что ты об этом думаешь?
Некоторое время все молчали. Диана казалась озабоченной, Мелани — сомневающейся, Шон — откровенно испуганным. Даг и Крис ухмылялись своими диковатыми ухмылками, а Дебора неистово кивала. Фэй склонила голову набок, размышляя, Ник стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди. Но заговорили Лорел и Сюзан.
— А как насчет танцев? — спросила Лорел, а Сюзан сказала:
— В субботу вечером будут хэллоуинские танцы, и у меня уже есть туфли.
— У нас всегда бывает вечеринка на Хэллоуин, — объяснила Мелани для Кэсси. — У ведьм это большой праздник. Но в этом году Хэллоуин выпадает на воскресенье, и в этот же вечер танцы в школе. Но, — скачала она медленно, — я не понимаю, почему бы нам не пойти и туда и туда. Мы можем уйти с танцев за полчаса до двенадцати, и у нас все-таки будет полно времени для церемонии.
— И я думаю, ее следует провести на этом месте, — сказала Диана, — а не на кладбище. Там слишком опасно, и на наш зов может явиться нечто, с чем мы не справимся.
Кэсси подумала о призрачной фигуре, которую они с Адамом видели на кладбище. Пожалуй, чуть воинственно она спросила:
— А что мы собираемся сделать с тем, что нам явится?
— Поговорить, — быстро ответил Адам. — В прошлом люди вызывали в ночь Хэллоуина духи мертвых и задавали им вопросы. Духи должны были ответить.
— Это день, когда грань между двумя мирами тоньше всего, — пояснила Лорел. — Мертвые возвращаются и навещают ныне живущих родственников. — Она оглядела Круг. — Я думаю, мы должны провести церемонию.
Ребята согласились с ней; одни — с колебаниями, другие — с энтузиазмом, но все кивнули.
— Хорошо, — сказал Адам. — Значит, церемония состоится в ночь Хэллоуина.
Кэсси подумала, что он берет на себя роль лидера шабаша, а это необычно. Но потом она посмотрела на Диану. Диана выглядела так, как будто изо всех сил старалась скрыть внутреннее смятение. На миг Кэсси пожалела ее, но потом на нее нахлынули мысли о собственных страданиях и конфликтах. Она быстро ушла с собрания, так и не поговорив с Дианой.
За оставшиеся до Хэллоуина недели установился настоящий холод, хотя листья были еще бронзовыми и алыми.
В спальне Кэсси пахло камфарой, потому что бабушка принесла со склада старые лоскутные одеяла и навалила их на постель. Были собраны последние травы, дом украсили осенними цветами — ноготками и пурпурными астрами. Каждый день после школы Кэсси находила бабушку в кухне, та варила целые океаны яблочного пюре, чтобы залить его в банки. Весь дом пропах горячей яблочной мякотью, корицей и специями.
На заднем крыльце каждого дома таинственно появились тыквы, но только Кэсси и братья Хендерсоны знали, откуда они взялись.
Ее отношения с Дианой не стали лучше.
Та часть Кэсси, что чувствовала вину, знала причину. Она не хотела ссориться с Дианой, но насколько проще было не дергаться из-за нее все время! Если Кэсси не приходилось постоянно разговаривать с Дианой и каждый день бывать в ее доме, ей не надо было думать о том, какую боль почувствует Диана, если когда-нибудь узнает правду. Позорные тайны души Кэсси не так сильно беспокоили ее, когда Дианы не было поблизости.
Поэтому, когда Диана пыталась помириться, Кэсси была вежлива, но немного холодна. А если Диана спрашивала, почему Кэсси все еще не в себе, Кэсси отвечала, что очень даже в себе, так что почему бы Диане не оставить ее в покое. После этого Диана, конечно, отступала.
Кэсси казалось, что вокруг нее нарастает тонкая, но твердая оболочка.
Она думала о том, что Дебора сказала о Нике. «Он бывает иногда в плохом настроении, но это не значит, что ты должна сдаться». Конечно, Кэсси была неспособна снова явиться к Нику в дом и пригласить его. По крайней мере старая Кэсси. Вроде бы теперь возникла новая Кэсси, более сильная, более крепкая — хотя бы внешне. И она должна была что-то сделать, потому что каждую ночь приходили мысли об Адаме, и нарастала боль. Кэсси боялась того, что может случиться, если она пойдет на танцы без пары. За день до Хэллоуина она опять пошла к гаражу Ника.
Каркас машины выглядел точно так же. Мотор был вынут и установлен на сделанном из трубок столе без столешницы, а сам Ник лежал под столом.
Кэсси теперь знала, что не надо спрашивать Ника, чем он занят. Она видела, что он заметил ее ноги, видела, как его взгляд переместился вверх. Потом он выкатился из-под стола и встал.
Его темные волосы слиплись на концах от пота, и он вытер лоб тыльной стороной ладони. Он ничего не сказал, просто стоял и смотрел на нее.
Кэсси не дала себе времени на раздумья. Сосредоточив все внимание на масляном пятне внизу его майки, она быстро спросила:
— Ты идешь завтра на хэллоуинские танцы?
Наступило долгое, долгое молчание. Кэсси смотрела на масляное пятно, а Ник смотрел ей в лицо. Она чувствовала запах резины и теплого металла, а еще смазки и чуть-чуть — керосина. Ей казалось, ее подвесили, и она висит в воздухе.
Потом Ник сказал: «Нет».
Все пошло прахом. Кэсси почувствовала это и по неизвестной причине вдруг смогла посмотреть Нику в лицо.
— О, — сказала она уныло.
«Тупица, тупица», — думала она. Новая Кэсси была так же глупа, как старая. Ей не надо было приходить сюда.
— Во-первых, я не понимаю, зачем тебе это знать, — сказал Ник и добавил: — Это имеет отношение к Конанту, правда?
Кэсси напряглась.
— Адам? О чем ты говоришь? Какое отношение к Адаму имеет то, что я приглашаю тебя на танцы? — говорила она, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Ник кивнул:
— Я так подумал. Ты же не хочешь, чтобы он знал, поэтому ищешь замену, правда? Или ты пытаешься заставить его ревновать?
Лицо Кэсси пылало, но еще жарче было пламя гнева и унижения в ее душе. Она не будет плакать перед Ником. Не будет.
— Извини, что я тебя побеспокоила, — сказала она и, ощущая в душе тоску и боль, повернулась, чтобы уйти.
— Подожди минуту, — сказал Ник, но Кэсси продолжала идти и уже вышла к золотому свету октябрьского солнца. Ее глаза смотрели на увядающие алые листья красного клена на той стороне улицы.
— Подожди, — снова сказал Ник. Он шел за ней. — Во сколько мне за тобой заехать?
Кэсси обернулась и посмотрела на него.
Боже, он был красивым — и таким холодным... даже сейчас он казался совершенно бесстрастным, безразличным. Солнце отбрасывало от его темных волос синие искры, а его лицо словно принадлежало великолепно высеченной ледяной скульптуре.
— Я раздумала идти с тобой, — холодно сказала ему Кэсси и пошла со двора.
Он заступил ей дорогу, не прикасаясь к ней:
— Прости за то, что я сказал, будто ты хочешь заставить ревновать Конанта. Просто... — Он остановился и пожал плечами. — Я не то хотел сказать. Я не знаю, что происходит, и, в любом случае, это не мое дело. Но мне бы хотелось пойти с тобой на танцы. «У меня галлюцинации, — подумала Кэсси. — Должно быть, так. Мне померещилось, что Ник извинился... а потом сказал, что хотел бы пойти со мной. У меня, должно быть, жар».
— Так во сколько за тобой заехать? — снова спросил Ник.
Кэсси еле дышала, поэтому ее голос прозвучал негромко:
— Гм, около восьми будет отлично. Мы все будем переодеваться у Сюзан.
— Ладно. Там и увидимся.
Вечером Хэллоуина девушки Вороньей Слободки собирались на танцы в псевдогреческом доме Сюзан. Сейчас все было иначе, чем в вечер Встречи выпускников. Во-первых, Кэсси понимала теперь, что делает. Сюзан научила Кэсси краситься, а Кэсси, в свою очередь, помогла Сюзан с нарядом.
По совету Лорел они все приняли ванну со свежими листьями шалфея, чтобы увеличить физическую Силу. Кэсси вдобавок выкупалась в розовом молоке — розовая вода и душистое миндальное масло — чтобы смягчить кожу и хорошо пахнуть. Бабушка Кэсси помогла ей приготовить костюм, состоявший, в основном, из полос тонкого газа.
Когда приготовления были завершены, Кэсси посмотрела в зеркало и увидела девушку, легкую, как огонь свечи, одетую во что-то, похожее на туман, красивую неуловимой, сияющей красотой. Волосы девушки, похожие на дымчатый топаз, вились вокруг ее нежного лица, и, пока Кэсси смотрела на свое отражение, розовые тени расцветали на бледной коже. Она выглядела мягкой, ранимой и чувственной, и в этом не было ничего страшного — на этот раз ее будет сопровождать Ник. Кэсси побрызгала духами за ушами — не магнетическим маслом, а просто розовым — и откинула назад надушенные волосы. Что ж, глаза девушки, голубые, как полевые цветы, были чуть задумчивыми, но тут уж ничего не поделаешь. От этого уже никогда не исцелиться.
Она не надела магический кристалл, лишь гематит с его силой железа был надежно спрятан в мешочке под костюмом.
— Кто ты? — спросила Дебора, глядя в зеркало поверх плеча Кэсси.
— Я муза. Они жили в Древней Греции, бабушка показывала мне в книге. Они не были богинями, просто божественными советницами, вдохновляющими людей на творчество, — сказала Кэсси, неуверенно разглядывая свое отражение. — Думаю, я Каллиопа — муза поэзии. Остальные были музами истории и всякого такого.
В разговор вступила Мелани:
— Ведьмы считают, что вначале была только одна муза, а потом из нее сделали девять. Она была богиней искусств, всех сразу. Так что, может быть, ты как раз эта муза.
Кэсси повернулась, чтобы посмотреть на костюмы девушек. Дебора оделась рокером, вся в серебряных браслетах, кнопках и черной коже. Мелани нарядилась Софией, библейским символом мудрости, с прозрачной вуалью на лице и гирляндой серебряных звезд в волосах.
Сюзан последовала совету Кэсси и оделась Афродитой, богиней любви. Кэсси взяла идею из Дианиных репродукций и бабушкиной книги греческих мифов.
— Считается, что Афродита родилась в море. Вот зачем все эти ракушки.
Сюзан распустила волосы по плечам, а ее платье было цвета морской пены. Переливающиеся блестки, мелкий жемчуг и ракушки украшали маску, которую она держала в руке.
Лорел нарядилась феей.
— Я дух природы, — сказала она, кружась, чтобы показать свои длинные, изогнутые стрекозиные крылья. На ней были гирлянды из листьев, голову украшали серебряные цветы.
— Вы все выглядите потрясающе, — сказал нежный голос; Кэсси повернулась и затаила дыхание. Диана не стала почти ничего придумывать для маскарада, она была в своем ритуальном костюме, который надевала, когда собирался Круг. Но, казалось, вокруг нее клубится ее собственный свет. Ее красота не поддавалась описанию.
Лорел тихо сказала на ухо Кэсси:
— Ты знаешь, она очень серьезно относится к Хэллоуину. Хэллоуин — самый магический праздник в году. Она его чтит.
— О, — пробормотала Кэсси. Ее взгляд скользнул к Фэй. Фэй, как догадалась Кэсси, оделась ведьмой. Очень опасной для парней ведьмой. На ней было черное платье без рукавов — пародия на белое платье-рубашку, надеваемое Дианой на собрания Круга. На платье были боковые разрезы до бедра, а его покрой подчеркивал каждый изгиб тела. Когда Фэй шла, ткань мерцала, как шелк.
Этим вечером на танцах не одно сердце будет разбито, подумала Кэсси.
Внизу зазвенел дверной колокольчик, и девушки, в своих развевающихся тканях и струящихся платьях, спустились, чтобы встретить парней. Члены Клуба решили явиться на танцы все вместе, ведь они собирались так же вместе уйти в половине двенадцатого.
Кавалером Кэсси был Ник, но в первый момент она могла видеть только Адама. Он был изумителен. Ветвистые отростки оленьих рогов вздымались над короной из дубовых листьев на его голове, и он был в маске из дубовых листьев и желудей.
— Он Герн, рогатый бог, — сказала Мелани. — Вроде Пана, знаешь, бог природы. И еще Герн — бог животных; вот почему он взял с собой Раджа.
Радж тоже был тут, он горячо приветствовал Кэсси, тыкаясь в нее мокрым носом; девушку это смущало. Адам (или Герн? Кэсси нервничала из-за того, что он выглядел так органично со своими рогами и желудями) отозвал собаку.
Остальные девушки вышучивали костюмы парней.
— Шон, — сказала Лорел, — ты и так костлявый, незачем демонстрировать все свои кости. — Шон был в костюме скелета.
На лицах Дага и Криса были нарисованы странные символы: черные и красные треугольники, желтые молнии. Их длинные волосы были взъерошены сильнее, чем обычно. — Мы Заксы, — сказали они, и все спросили: «Кто-кто?»
— Закс — это волшебник. Он достает сигареты из воздуха, — ответил Крис.
— Это из какого-то научно-фантастического фильма, который они когда-то видели, — наконец объяснила Сюзан.
Ее перебил неторопливый, ленивый голос Фэй:
— А кем ты будешь, Ник? Человеком в черном? Кэсси в первый раз взглянула на Ника. Он был без костюма, просто в черных джинсах и черном пуловере. Он казался очень красивым, очень спокойным.
— Я, как предполагается, буду ее кавалером, — хладнокровно ответил Ник и, не взглянув на Фэй, протянул руку Кэсси.
Фэй не может возражать, думала Кэсси, когда они шли к ряду припаркованных прямо на улице машин. Фэй он больше не нужен, ей все равно, с кем он будет. Но когда Ник вел Кэсси к машине Армстронгов, в животе у нее клубком свернулась тревога. На заднее сиденье уселись Дебора и Лорел.
На балконах вокруг них дико ухмылялись фонари из тыквы, в отверстиях для глаз плясали огоньки.
— Ночь привидений, — сказала Лорел с заднего сиденья. — Сегодня привидения собираются за всеми окнами и дверями, заглядывая в дома. Мы всегда ставим на окно белую свечу, чтобы помочь им.
— Или тарелку с едой, чтобы их покормить, тогда они не будут пытаться войти, — сказала Дебора глухим голосом.
Кэсси засмеялась, но в ее смехе была легкая фальшивая нота. Она не хотела, чтобы привидения заглядывали в ее окна. А что до того, что Лорел сказала две недели назад, насчет умерших родственников, возвращающихся навестить тех, кто еще жив, — что ж, этого Кэсси тоже не хотела. У нее не было никаких умерших родственников, кроме отца, да и тот, возможно, на самом деле еще жив. Нет, в целом она бы предпочла оставить мертвых в покое, хотя сегодня ночью собиралась сделать как раз обратное.
Спортивный зал был украшен совами, летучими мышами и ведьмами, летящими на фоне огромных желтых лун. Черная и оранжевая гофрированная бумага обвивала брусья и развевалась на баскетбольных кольцах. На стенах были танцующие скелеты, шипящие кошки с выгнутыми спинами и казавшиеся удивленными привидения.
Все это выглядело забавно и безобидно. Обычные школьники, которые пришли потанцевать, поучаствовать в маскараде и выпить фиолетового ядовитого пунша, понятия не имели о настоящей тьме, которая скрывалась снаружи. Даже те, кто ненавидел Клуб, не знали всей правды.
Адам и Диана прибыли вместе, это был, наверное, самый впечатляющий выход, который когда-нибудь видела школа Нью-Салема. Диана, в простом белом платье-рубашке с открытыми руками и шеей, казалась чистой, как кожа ребенка, а ореол ее струящихся по спине сияющих волос был как луч лунного света, случайно просочившегося в спортивный зал.
И Адам... У Адама всегда была харизма, и он внушал уважение всем, кто был достаточно умен, чтобы его заметить. Сегодня вечером, в образе Герна, он сильнее, чем всегда, привлекал к себе общее внимание. Казалось, он действительно был лесным богом, опасным и озорным, внушающим трепет, но не злым. Прежде всего, он выглядел диким. В нем не было ничего домашнего, он словно принадлежал раскинувшимся под звездами безбрежным пространствам. Радж стоял рядом с ним, больше похожий на волка, чем на собаку, и никто из пожилых дам-распорядительниц не стал возражать против его присутствия.
— А знаешь, что случится сегодня ночью? — пробормотал знакомый голос, обдав шею Кэсси теплом.
— Что, Фэй? — спросила Кэсси, не оборачиваясь.
— Ну, вожди шабаша, представляющие богиню Диану и рогатого бога, должны вступить в брачный союз. Они должны... — Фэй помедлила в затруднении... — соединиться, скажем так. Изобразить единение мужского и женского начал.
— Ты имеешь в виду, что они...
— Это может быть сделано символически, — мягко сказала Фэй. — Но я почему-то не думаю, что Адам и Диана удовлетворятся символикой, а ты как считаешь?

12

— Кэсси, нет!
Позже Кэсси поймет, что это крикнула Диана. Но сейчас эти слова почти не дошли до нее, она понимала их медленно и с трудом. Они не имели смысла, так же как не прекращающийся бешеный лай где-то очень далеко. Кончики пальцев Кэсси чуть коснулись прозрачных черных пальцев.
Вдруг она почувствовала, что ее трясет; точно так же ее заставлял трепетать гематит. Потрясенная, Кэсси перевела взгляд со своей руки на туманное, клубящееся лицо и узнала его...
Потом все исчезло.
Раздался мощный всплеск, и ледяные капли воды обрызгали Кэсси с головы до ног. Одновременно послышалось шипение быстро намокших раскаленных докрасна углей. Туманная фигура менялась, клубясь и распадаясь, ее словно всасывало обратно в костер. В костер, который был теперь только промокшей черной грудой обуглившихся палок.
Адам стоял у другого края кольца, держа в руках бачок с водой, которой он залил костер. Радж был около него, его шерсть встала дыбом, губы подобрались, открыв оскалившиеся зубы.
Кэсси перевела взгляд со своей протянутой руки на широко открытые глаза Адама. Ее качнуло. Потом ей показалось, что все становится блеклым и серым, и она потеряла сознание.
— Ты теперь в безопасности. Только лежи спокойно, — казалось, голос шел откуда-то издалека, но в нем была нотка мягкой уверенности. Диана, подумала Кэсси. Ей вдруг очень захотелось взять Диану за руку, но не было сил двигаться или даже просто открыть глаза.
— Вот настой лаванды, — произнес другой голос, более быстрый и резкий. Лорел. — Натри им вот здесь...
Кэсси почувствовала холодок на лбу и запястьях. От нежного чистого запаха в голове немного прояснилось.
Теперь она могла расслышать другие голоса:
— ...может быть, но я все еще не понимаю, как Адаму это удалось, черт возьми. Я не могла двигаться, как будто оледенела, — это была Дебора.
— И я тоже. Я будто прирос к земле, — говорил Шон.
— Адам, сядь, пожалуйста, чтобы Лорел могла тебя осмотреть. Пожалуйста. Ты пострадал, — это была Мелани, и неожиданно Кэсси смогла открыть глаза. Она села, и холодная влажная тряпка упала с ее лба на колени.
— Нет-нет, Кэсси! Лежи спокойно, — сказала Диана, пытаясь снова заставить ее лечь. Кэсси внимательно посмотрела на Адама.
Его великолепные буйные волосы стояли дыбом, кожа покраснела, как у лыжника на сильном, обжигающем ветру, одежда намокла и была в беспорядке.
— Со мной все нормально, — сказал он Мелани, пытавшейся усадить его на стул.
— Что случилось? Где мы? — спросила Кэсси. Она лежала на кушетке в запущенной гостиной, которую ей следовало бы узнать, но в голове у нее все спуталось.
— Мы принесли тебя домой к Лорел, — сказала Диана. — Мы не хотели пугать твоих маму с бабушкой. Ты потеряла сознание. Но Адам спас тебе жизнь.
— Он прошел сквозь все четыре защитных кольца, — сказала Сюзан с ощутимой ноткой благоговения в голосе.
— Неразумно, — прокомментировала Дебора. — Но впечатляюще.
А потом вступила Фэй, лениво растягивая слова:
— Я думаю, такое можно было совершить лишь из чувства сильной привязанности.
Наступило тревожное молчание. Потом Лорел сказала:
— О, вы же знаете Адама и его чувство долга. Я думаю, он предан своему долгу.
— Я бы сделал это, если бы смог встать. И Даг тоже, — настаивал Крис.
— И если бы вы об этом подумали. Но вам и в голову не пришло, — сказал Ник сухо и чуть мрачно с угрюмым выражением лица.
Кэсси наблюдала за Лорел, прикладывавшей влажное полотенце к лицу и рукам Адама.
— Это алоэ и ивовая кора, — объяснила та, — чтобы не дать ожогам воспалиться.
— Кэсси, — мягко спросила Диана. — Ты помнишь, что с тобой случилось до того, как ты потеряла сознание?
— Угу... Вы все задавали вопросы — слишком много вопросов. И потом... я не знаю, у меня в голове начал звучать голос. Это существо уставилось на меня, — у Кэсси возникла неожиданная мысль. — Диана, ты помнишь, что в гараже, на церемонии, череп был завернут в ткань? — Диана кивнула. — Ты не заметила тогда ничего странного?
Диана казалась испуганной.
— На самом деле меня кое-что встревожило. Я положила череп так, чтобы на церемонии он был повернут ко мне, но, когда я сняла ткань, он смотрел в другую сторону.
— Он смотрел на меня, — сказала Кэсси. — Значит, либо кто-то его передвинул, либо он сам перевернулся. — Девушки смотрели друг на друга, озадаченные и встревоженные, но они общались. Кэсси чувствовала себя ближе к Диане, чем за прошедшие недели. «Вот и настало время помириться», — подумала она.
— Диана, — начала она и вдруг кое-что заметила. Маска Адама с рогами и дубовыми листьями лежала на стуле около Дианы, и Диана накрыла ее своей тонкой рукой, поглаживая, словно ища утешения. Это был неосознанный жест — и совершенно разоблачающий. Стрела обиды пронзила сердце Кэсси. Герн и богиня Диана — они принадлежали друг другу, ведь так? Позже, этой ночью, они, возможно, совершат тот маленький ритуал, о котором говорила Фэй.
Кэсси оглянулась и увидела, что Фэй иронично смотрит на нее своими золотыми глазами с тяжелыми веками. Фэй слегка улыбалась.
— В чем дело? — спросила Диана. — Кэсси?
— Ни в чем, — Кэсси смотрела вниз, на потертый лиловый ковер, покрывавший паркетный пол. — Ни в чем. Я уже нормально себя чувствую, — добавила она. Это была правда, спутанность сознания почти прошла. Но в ней жили воспоминания о том туманном лице.
— Вот как кончился Хэллоуин, — сказала Лорел.
— Нам нужно было остаться на танцах, — сказала Сюзан, снова садясь и скрещивая ноги. — Мы ничего не узнали, и Кэсси пострадала, — добавила она, немного подумав.
— Но мы узнали. Мы узнали, что дух Черного Джона все еще здесь и что он настроен враждебно, — сказал Адам. — Он определенно не будет отвечать на наши вопросы.
— И у него есть сила, — сказала Диана. — Ее достаточно, чтобы воздействовать на нас, блокируя действия любого из нас. — Она посмотрела на Кэсси. — Кроме Кэсси. Хотела бы я знать, почему.
Кэсси сразу стало не по себе, и она пожала плечами.
— Не имеет значения, много ли у него силы, — сказала Мелани. — Хэллоуин кончится через несколько часов, и после этого у него не будет никакой власти.
— Но мы все еще не узнали ничего о черепе. И о Кори, — необычно серьезно сказал Даг.
— Я не считаю, что мы можем быть уверены, что Черный Джон — враждебен. Ты, кажется, так выразился, Адам? — раздался протяжный, хриплый голос Фэй. — Может быть, ему просто не хотелось разговаривать.
— Не глупи, — начала было Лорел. Поспешно, пока не вспыхнула ссора, Диана сказала:
— Послушайте, уже поздно, и мы все устали. Мы же не собираемся этой ночью решить все вопросы. Если с Кэсси и правда все в порядке, лучше отправиться по домам и немного отдохнуть.
Наступило молчание, а потом все одобрительно закивали.
— Мы можем поговорить об этом в школе или на дне рождения Ника, — сказала Лорел.
— Я отвезу Кэсси домой, — сказал Ник от входа. Кэсси быстро взглянула на него. Пока она лежала на кушетке, он больше помалкивал, но он был рядом. Он пошел со всеми остальными, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— Тогда Дебора может поехать со мной, — сказала Мелани. — Это ведь ты ее привез, правда?
— Ты сможешь подвезти и меня? Я в самом деле очень устала, — сказала Диана, и Мелани спокойно кивнула.
Кэсси едва видела, как прощались остальные. Она заметила только, что Адам уехал в своем «Джипе Чероки» в северном направлении, а Диана поехала с Мелани и Деборой к югу.
«Этой ночью между Герном и Дианой ничего не произойдет», — подумала Кэсси, и в ее душе поднялась волна облегчения. Облегчения — и нехорошей радости. Это было неправильно, это было плохо, — но она так чувствовала.
Когда Кэсси садилась в машину Ника, она увидела, как Фэй улыбается ей, подняв брови, и, даже не успев этого осознать, улыбнулась в ответ.
На следующий день, выйдя из дома, Кэсси в ужасе остановилась. Сахарные клены на той стороне улицы изменились. Не было больше ни горящих осенних красок, напоминавших ей о пожаре, ни листьев. Все ветки оголились.
Они были похожи на скелеты.
— Ник не хочет, чтобы мы что-то планировали на его завтрашний день рождения, — сказала Лорел. — Я думаю, мы можем устроить для него на вечеринке настоящий сюрприз.
Дебора фыркнула:
— Тогда он просто уйдет.
— Я знаю. Ну, мы попробуем придумать такое, что не покажется ему слишком ребячливым. И, — Лорел оживилась, — мы сможем это компенсировать на других днях рождения.
— Что за дни рождения? — спросила Кэсси.
Все девушки Клуба посмотрели на нее. Они сидели в задней комнате столовой и совещались, а парни тем временем отвлекали Ника.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь о сезоне дней рождения? — недоверчиво спросила Сюзан. — Диана тебе не говорила?
Диана открыла рот, а потом опять закрыла. Кэсси догадывалась, что она не знала, как сказать, что они с Кэсси не так уж много теперь разговаривают, по крайней мере, наедине.
— Посмотрим, смогу ли я назвать все точно, — с тихим смехом сказала Фэй, подняв глаза к потолку. Она начала считать, загибая пальцы с длинными ярко-малиновыми ногтями. — У Ника третьего ноября. У Адама пятого ноября. У Мелани седьмого ноября. Мой — ах, да, и Дианин тоже — десятого ноября.
— Ты шутишь? — прервала ее Кэсси.
Лорел покачала головой, а Фэй невозмутимо продолжала:
— У Криса и Дага семнадцатого ноября, у Сюзан двадцать четвертого и у Деборы двадцать восьмого. У Лорел, гм...
— Первого декабря, — сказала Лорел. А у Шона третьего декабря, и это все.
— Но это же... — Голос Кэсси ослабел. Она не могла поверить. Значит, Ник всего на месяц старше Шона? И все ведьмины детки старше нее только на восемь или девять месяцев? — Но ты и Шон младше на класс, как я, — сказала она Лорел. — А мой день рождения двадцать третьего июля.
— Мы просто не успели к определенному числу, — сказала Лорел. — Всех, кто родился после тринадцатого ноября, берут в школу только на следующий год. Так что нам пришлось остаться дома и смотреть, как остальные пошли в первый класс. — Она смахнула воображаемые слезы.
— Но все-таки это... — Кэсси не могла найти слов. — Вы не думаете, что это как-то странно? Все вы, ребята, родились в один месяц?
Сюзан озорно подмигнула:
— Апрель тогда выдался очень дождливым, и наши родители сидели по домам.
— Я допускаю, что это кажется странным, — сказала Мелани. — Но, на самом деле, наши родители, в основном, поженились весной того года. Так что ничего странного нет.
— Но... — Кэсси все еще думала, что это было странно, пусть даже члены Клуба так привыкли к этому факту, что не удивлялись. «И почему я не такая, как они? — думала Кэсси. — Наверное, потому, что я наполовину чужачка». Она пожала плечами. Возможно, Мелани была права; в любом случае, нет смысла беспокоиться. Она оставила эту тему и вернулась к планированию вечеринки.
В конце концов они решили объединить дни рождения, выпадавшие на первую неделю, то есть дни рождения Ника, Адама и Мелани, и устроить вечеринку в субботу, седьмого ноября.
— И, — сказала Лорел, когда они поделились своим замыслом с мальчиками, — этот день рождения будет по-настоящему необычным. Не спрашивайте нас сейчас, но он будет уникальным.
— Угу, а там не будет полезной для здоровья еды? — с подозрением спросил Даг.
Девушки переглянулись, давясь смехом.
— Ну... это будет полезно для здоровья, по крайней мере, некоторые так считают, — сказала Мелани. — Ты просто приходи и все увидишь.
— Но мы до смерти замерзнем, — в ужасе сказал Шон.
— С этим — нет, — продемонстрировав термос, засмеялась Лорел.
— Лорел, — Адам попытался сдержать смех, — неважно, что ты туда налила, — оно не согреет нас в такую погоду.
Серебряная луна, чуть больше половинки, освещала похожее на вулканическое стекло море. Адам показывал именно на море.
— Это не горячий шоколад, — нетерпеливо сказала Дебора. — Мы это сами приготовили.
Лорел передала термос по кругу. Кэсси глубоко вздохнула, а потом сделала глоток. Жидкость была горячей и пахла лекарством, как самые мерзкие из травяных чаев Лорел, но, проглотив ее, девушка почувствовала согревающее тепло. Внезапно ей стал не нужен громоздкий свитер, как будто здесь, на морском берегу, было по-настоящему жарко.
— Идем к морю, будем колдовать, — сказала Мелани. Кэсси не очень понимала, что происходит, но, как и остальные девушки, уже сбрасывала одежду. Мальчишки вытаращили глаза.
— Я тоже хочу такой день рождения, — твердо сказал Шон, когда Фэй расстегнула молнию на своей красной куртке. — Ладно? Ладно? Я хочу...
Парни были чуть разочарованы, когда выяснилось, что под одеждой у девушек купальные костюмы.
— Ну а нам что делать? — спросил Адам, нюхая пар из термоса и ухмыляясь одетым в бикини девушкам.
— Ну, — Фэй улыбнулась, — вы всегда можете что-нибудь придумать.
— Или, — вставила Диана, — вы можете сходить за большую скалу. Возможно, там найдется куча плавок.
— Действительно, совсем необычная вечеринка, — радостно сказала Кэсси Лорел немного позже, когда обе плавали в воде, доходившей им до подбородков. — Полуночная вечеринка с плаванием в ноябре. Настоящее колдовство.
— Колдовство было бы еще более настоящим, если бы на нас ничего не было, — прокомментировал Крис, встряхивая своей косматой светловолосой головой, как мокрая собака.
Кэсси и Лорел посмотрели друг на друга, потом на Дебору, которая покачивалась на воде рядом с ними.
— Хорошая идея, — сказала Дебора, кивнув девушкам. — Первым будешь, Крис?
— Подождите минутку... я не это имел в виду... эй, Даг, помоги!
— Давайте, девочки! — крикнула Лорел. — Крис хочет записаться в клуб нудистов, но пока немного стесняется.
— Помогите! Ребята, на помощь!
Началась возня, напоминающая одновременно перетягивание каната и водную борьбу, в которой приняли участие все. Кэсси обнаружила, что Ник преследует ее, и поплыла прочь, взбивая ногами тучу брызг, а он срезал угол и устремился к ней прямо через буруны. Он был уже так близко, что вполне мог бы схватить ее.
— Помогите! — пронзительно закричала Кэсси, смеясь, и нечаянно глотнула соленой воды. Но помощников не наблюдалось. Лорел и Дебора вели нападение на братьев Хендерсонов, а лоснящиеся головы Адама и Дианы качались на воде довольно далеко от остальных.
Ник отбросил с глаз мокрые волосы, которые при лунном свете были чернее агата, и улыбнулся ей. Кэсси никогда раньше не видела, как он улыбается.
— Сдавайся, — предложил он.
— Никогда! — со всем возможным достоинством ответила Кэсси, хотя по ней били небольшие волны. Ник был красив, но она не хотела, чтобы он ее поймал. Он опять схватил ее, она опять вскрикнула, прося помощи, и вдруг между ними прошла высокая волна.
— А ну прочь отсюда! — крикнула Фэй, свирепо сверкая глазами из-под длинных влажных ресниц. — Или нам придется тебя заставить? Кэсси, хватай его за шею, а я доберусь до его плавок!
Кэсси не представляла, как она, обессилев от хохота, сможет схватить за шею такого сильного парня, как Ник, но ринулась вперед. Фэй ныряла, как дельфин, и Ник, извернувшись, поспешно поплыл прочь.
Кэсси взглянула на Фэй и увидела, что та лукаво ей улыбается.
— Спасибо, — сказала она.
— Всегда рада помочь, — сказала Фэй. — Ты же знаешь, я на все готова для своих друзей. А мы ведь друзья, правда, Кэсси?
Кэсси обдумала это, рассекая мерцающую серебром гладь океана.
— Думаю, да, — медленно проговорила она наконец.
— Это хорошо. Потому что, Кэсси, настает время, когда мне понадобятся все мои друзья. В этот четверг, в полнолуние, будет собрание Круга.
Кэсси кивнула, пока не понимая. Конечно, они соберутся на встречу. И будет еще вечеринка — день рождения Фэй и Дианы. Им обеим исполнится по семнадцать...
— Выборы лидера! — сообразила Кэсси, невольно опять глотнув соленую воду.
— Правильно, — сказала Фэй.
В лунном свете она была похожа на русалку, легко держащуюся на плаву. Ее великолепная грива волос, насквозь промокнув, струилась вдоль спины, напоминая морские водоросли, а глаза не отрывались от глаз Кэсси.
— Я хочу быть лидером этого шабаша, Кэсси. И я стану лидером. А ты мне поможешь.
— Нет.
— Да. Потому что на этот раз я говорю серьезно. Я была снисходительна к тебе, позволяя поступать по-своему, не заставляя тебя играть по моим правилам. Но теперь с этим покончено, Кэсси. Больше всего в этой жизни я хочу стать лидером, и ты мне поможешь. Иначе... — Фэй посмотрела через плечо туда, где, далеко от них, все еще покачивались на воде Адам и Диана, и обернулась к Кэсси: — Иначе я это сделаю, — сказала она. — Я расскажу Диане и всем остальным о тех ваших объятиях над обрывом. Я расскажу, как вы с Адамом целовались на танцах на Вечере выпускников — не думаешь ли ты, что никто этого не видел? И еще скажу настоящую причину, по которой Адам прошел через четыре защитных кольца, чтобы спасти тебя в ночь Хэллоуина. И, — она подплыла ближе к Кэсси, ее золотые глаза под тяжелыми веками не мигали, как глаза сокола, — я расскажу ей про череп. Как ты украла его у нее и отдала его мне, чтобы мы могли убить Джеффри.
— Но все было не так! Я бы никогда не дала его тебе, если бы знала...
— Ты в этом уверена, Кэсси? — Фэй улыбнулась неторопливой, заговорщической улыбкой. — Я думаю, глубоко внутри ты и я — одно и то же. Мы... сестры внутри. И, если ты не проголосуешь за меня в четверг, все узнают правду о тебе. Я всем скажу, какая ты на самом деле.
«В ней зло», — подумала Кэсси, глядя на океан. Он отражал лунный свет, как зеркало, как кусок гематита, и он обступал ее. Она не могла произнести ни слова.
— Подумай об этом, Кэсси, — весело сказала Фэй. — Ты должна решить до ночи четверга. — И она поплыла прочь.
Настала ночь четверга.
Полная луна стояла прямо над головами, освещая круг на песке. Члены Клуба сидели вдоль его внешней границы. Диана, надевшая все регалии Королевы Ведьм, вызвала четыре стихии, чтобы защитить их, но теперь она молчала. Мелани называла голосовавших по старшинству.
— Николас, — сказала она.
— Я уже говорил, — сказал Ник, — я не буду голосовать. Я здесь, потому что вы обе настаивали, — он взглянул на Фэй, потом на Диану, — но я воздерживаюсь.
Со странным чувством нереальности происходящего Кэсси изучала его красивое, холодное лицо. Ник воздержался, почему же она не может поступить так же? Но она знала, что это никогда не удовлетворит Фэй, если только у нее уже не будет большинства голосов. И Кэсси знала о том, как проголосует сегодня ночью, не больше, чем три дня назад. Если бы только у нее было чуть больше времени...
Но времени не было. Опять заговорила Мелани:
— Адам.
Голос Адама был твердым и ясным:
— Диана.
Из лежащей перед ней на песке груды красных и белых камней Мелани вытащила белый.
— Что до меня, я тоже голосую за Диану, — сказала она и достала еще один белый камень. — Фэй?
Фэй улыбнулась:
— Я голосую за себя.
Мелани вытащила красный камень:
— Диана.
— Я тоже голосую за себя, — спокойно сказала Диана.
Третий белый камень. Потом Мелани сказала:
— Даглас.
Даг усмехнулся самой дикой из своих усмешек:
— Я голосую за Фэй, естественно.
— Кристофер.
— Эх... — Крис выглядел смущенным. Игнорируя сдвинутые брови Фэй и яростные подсказки Дага, он смотрел в никуда, как будто еще не принял окончательного решения. Наконец он взглянул на Мелани: — Ладно. Диана.
Все сидевшие в кругу уставились на него, он ответил им вызывающим взглядом. Пальцы Кэсси сжали в кармане кусок гематита.
— Крис, ты кретин... — начал Даг, но Мелани велела ему замолчать.
— Никаких обсуждений, — сказала она и положила четвертый белый камень рядом с двумя красными. — Сюзан.
— Фэй.
Три красных, четыре белых.
— Дебора.
— За кого я могу голосовать, как ты думаешь? — огрызнулась Дебора. — Фэй.
Четыре красных, четыре белых.
— Лорел, — сказала Мелани.
— Диана всегда была нашим лидером и всегда им будет, — сказала Лорел. — Я голосую за нее.
Мелани положила пятый белый камень, намек на улыбку тронул ее губы:
— Шон.
Черные глаза Шона нервно метались:
— Я... — Фэй пристально смотрела на него, не отводя глаз. — Я... Я... Фэй, — сказал он и сгорбил плечи.
Мелани пожала плечами и положила еще один красный камень. Пять красных, пять белых. Но, хотя ее серые глаза оставались серьезны, губы определенно улыбались. Да и остальные приверженцы Дианы, расслабившись, тоже обменивались улыбками.
Мелани уверенно повернулась к последнему члену шабаша и сказала:
— Кассандра.

14

Кэсси спрыгнула с мотоцикла и побежала по дороге. Но, как только она вступила в красный свет, она замедлила шаг. Что-то в этом свете мешало ей идти сквозь него, затрудняло дыхание — воздух как будто сгустился.
Медленно продвигаясь вперед, Кэсси прокладывала путь к двери. Она была открыта. Внутри дома обычный свет от ламп в коридоре казался слабым и безыскусным по сравнению с красным заревом, наполнявшим собой все, как мигающий свет рекламы. Потом Кэсси увидела то, что заставило ее ловить ртом воздух. Следы.
Кто-то оставил словно бы глиняные следы на сосновом полу бабушкиной гостиной. Только это была не глина. Следы были черными, как смола, и слегка дымились, будто некая первобытная адова мерзость.
Следы поднимались вверх по лестнице, а потом опять спускались.
Кэсси боялась идти дальше.
— Что это? — крикнул Ник, догоняя ее. Его крик не разнесся по дому в сгустившемся воздухе, он звучал приглушенно и сдавленно. Кэсси повернулась к Нику, как поворачиваешься во сне, когда все движения замедленны.
— Пойдем, — сказал Ник и потащил ее за собой. Оглянувшись, Кэсси увидела Дебору, Мелани и Лорел, они двигались так же медленно.
Кэсси позволила Нику направлять ее, и они проложили себе путь наверх. Красное зарево здесь было более тусклым, и разглядеть следы было трудно. Но Кэсси вела скорее интуиция, чем зрение, — в холл, к комнате матери... Кэсси показала на мамину дверь. Она была слишком испугана, чтобы войти.
Рука Ника взялась за дверную ручку, повернула ее. Дверь медленно раскрылась, и Кэсси увидела пустую мамину кровать.
— Нет! — пронзительно закричала она, и красный свет, казалось, подхватил ее слова и повторил их бессчетное число раз. Забыв о своем страхе, она побежала вперед — медленно — на середину комнаты. Кровать была смята, в ней недавно спали, но сейчас сверху было наброшено покрывало. И нигде не видно ее мамы.
Кэсси с мукой осмотрела покинутую комнату. Окно было закрыто. У девушки возникло жуткое чувство потери, ужасное предчувствие. Эти черные дымящиеся следы вели прямо к маминой постели. Что-то пришло и стояло здесь, около ее матери, и потом...
— Быстро! Вниз, — закричал ей Ник из дверей. Кэсси повернулась к нему и пронзительно вскрикнула.
Дверь опять закрылась. И перед ней, в тени, стояла бледная призрачная фигура.
Второй крик Кэсси оборвался, когда фигура шагнула вперед; ее белое лицо было искажено, темные распущенные волосы падали на хрупкие плечи. На ней была длинная белая ночная рубашка. Это была ее мать.
— Мама! — крикнула Кэсси, бросилась вперед и обняла мать за талию. О, слава богу, слава богу, думала она. Теперь все будет в порядке. Ее мама в безопасности, ее мама обо всем позаботится. — О, мама, я так испугалась, — задохнулась она.
Но что-то было не так. Мать не обняла ее в ответ. Она держалась прямо, но ее безжизненное тело ни на что не реагировало. Мама просто стояла, и когда Кэсси потянула ее за собой, то увидела, что та смотрит на нее пустым взглядом.
— Мама? Мама? — твердила Кэсси. Она встряхнула безжизненную фигуру. — Мама! В чем дело?
Красивые глаза матери были пустыми, как глаза куклы. Невидящими. Черные тени под глазами, казалось, поглотили их. Мамины руки вяло висели вдоль тела.
— Мама, — опять сказала Кэсси, чуть не плача.
Ник распахнул дверь.
— Мы должны увести ее отсюда, — сказал он Кэсси.
«Да», — подумала Кэсси. Она попыталась убедить себя, что это из-за света, что, может быть, вне этого красного зарева мама придет в себя. Они с двух сторон взяли ее за вялые руки и вывели безжизненную фигуру в коридор. С разных сторон подошли Мелани, Лорел и Дебора.
— Мы обыскали все комнаты на этом этаже, — сказала Мелани. — Здесь больше никого нет.
— Моя бабушка, — начала Кэсси.
— Помогите отвести миссис Блейк вниз, — сказал Ник.
У подножия лестницы черные следы повернули налево, а потом принялись петлять. В голове Кэсси мелькнула мысль.
— Мелани, Лорел, вы можете вывести маму на улицу? Туда, где нет этого света? Вы позаботитесь о ее безопасности? — Мелани кивнула, и Кэсси сказала: — Я выйду на улицу, как только смогу.
— Будь осторожна, — с нажимом сказала Лорел. Кэсси видела, как девушки вели маму к двери, потом заставила себя отвести взгляд.
— Пойдемте, — сказала она Нику и Деборе. — Я думаю, бабушка в кухне.
Туда вела цепочка следов, но дело было не только в ней. Кэсси направляло ощущение. Ужасное ощущение, что ее бабушка на кухне и что она там не одна.
Дебора шла по черным следам, как крадущаяся охотница, вниз по извилистым коридорам старого крыла дома, построенного еще первыми ведьмами в 1693 году.
Ник ступал позади Кэсси, и она рассеянно подумала, что они охраняли ее, определив ей самое безопасное место в цепочке. Но теперь во всем доме не было по-настоящему безопасного места. Когда они переступили порог старого крыла, красный свет, казалось, стал мощнее, а воздух — еще гуще. Кэсси ощущала, как работают ее легкие.
Это напоминало пожар. Везде был красный свет, и воздух обжигал кожу Кэсси. Дебора остановилась, и Кэсси чуть не налетела на нее. Она старалась заглянуть поверх плеча Деборы, но глаза болели, и все плыло.
Она чувствовала за спиной присутствие Ника, его рука крепко обхватила ее плечи. Кэсси пыталась сфокусировать взгляд, щурясь при плотном красном свете.
Она смогла разглядеть бабушку! Старая женщина лежала перед очагом, у длинного деревянного стола, за которым она так часто работала. Стол опрокинулся на бок, травы и сохнущие коренья были разбросаны по полу. Кэсси направилась было к бабушке, но в кухне было что-то еще, что-то, что ее мозг отказывался воспринять. Ник поддерживал ее сзади, и Кэсси посмотрела на нечто, склонившееся над старой женщиной.
Оно было обгорелым, черным, отвратительным. Оно выглядело так, будто его кожа стала твердой и потрескалась, и внешне напоминало мужчину, но Кэсси не могла разглядеть ни глаз, ни одежды, ни волос. Когда это существо взглянуло на ребят, у Кэсси появилось недолгое, ужасающее видение черепа, сияющего серебром сквозь черноту его лица.
Теперь монстр увидел их. Кэсси почувствовала, что она, и Ник, и Дебора крепко спаяны, — Ник все еще поддерживал ее, а она ухватилась за Дебору. Ей хотелось убежать, но она не могла, потому что на полу лежала ее бабушка. Она не могла оставить бабушку один на один с этим обгорелым существом.
Но и бороться она тоже не могла. Она не знала, как с этим бороться. И Кэсси больше не чувствовала никакой связи со стихиями; в этой страшной печи, которой стала кухня, ей казалось, что она отрезана от всего внешнего мира.
Есть ли у них какое-нибудь оружие? Гематит в кармане Кэсси больше не был прохладным; когда она сунула руку в карман, чтобы дотронуться до него, он пылал. Ничего хорошего. И воздух, и огонь, и земля — все были против них. Им нужно было что-то, чем это существо не может управлять.
— Думайте о воде! — закричала она Нику и Деборе. Гнетущий, словно бы пузырящийся воздух глушил ее голос. — Думайте об океане — холодной воде — льде!
Сказав это, она и сама подумала о воде, попыталась вспомнить, какая она. Прохладная... голубая... бесконечная. Вдруг она вспомнила, как, впервые попав в бабушкин дом, смотрела с обрыва на голубизну океана, такую интенсивную, что захватывало дыхание. Океан, невообразимо огромный, расстилался перед ней. Она могла представить его теперь — голубой и серый, как глаза Адама. Солнечный свет вспыхивал на волнах, и глаза Адама были искрящимися, смеющимися...
Ветер загремел в оконных рамах, и водопроводный кран начал дребезжать. Ветер ударил в его основание и разбрызгал тонкую струйку прозрачной воды. Что-то прорвалось и в раковине, и вода полилась на пол. Вода шипела в трубе под раковиной.
— Давайте! — закричала Дебора. — Давайте, схватим его сейчас!
Кэсси знала, что этого делать нельзя, еще до того, как Дебора закончила говорить. Они были недостаточно сильны, чтобы взять и схватить это существо. Но не знавшая страха Дебора ринулась вперед, и не было времени предупредить ее или заставить остановиться. Сердце Кэсси упало, а ноги ослабли, но она тоже бросилась в атаку.
Оно убьет их — одно только прикосновение этих обгорелых твердых рук может убить! Но существо отступило перед ними. Кэсси не верилось, что они еще живы, еще могут двигаться, но это было так. Монстр отступал, уползал, убегал. Вот он, повернув, прошел через сломанную парадную дверь, опалив до черноты дверную ручку, выбрался в темноту улицы и исчез.
Распахнутая дверь повисла на петлях, дребезжа под ветром. Красный свет исчез. Сквозь дверной проем Кэсси могла видеть холодный, серебряно-голубой свет луны.
Она с трудом сделала глубокий вдох, благодарная просто за то, что могла безболезненно дышать.
— Мы это сделали! — Дебора, смеясь, колотила Ника по руке и по спине. — Мы сделали это! Все в порядке! Ублюдок сбежал!
«Оно ушло, — подумала Кэсси. — Оно ушло по собственному желанию. Это не наша заслуга».
Потом она круто повернулась к Нику:
— Моя мама! И Лорел с Мелани — они там, на улице...
— Я пойду проверю. Хотя я думаю, что оно сейчас уже ушло, — сказал он.
«Сейчас». Ник знал то же, что и она. Враг не был побежден, он удалился.
С трудом передвигая дрожащие ноги, Кэсси подошла к бабушке и встала около нее на колени.
— Бабушка? — произнесла она, боясь, что старая женщина мертва.
Но нет, бабушка тяжело дышала. Кэсси вдруг охватил страх, что, когда морщинистые веки поднимутся, глаза под ними будут смотреть пустым кукольным взглядом; но нет, глаза уже открывались, и они видели Кэсси и узнавали ее. Глаза бабушки потемнели от боли, но они были осмысленными.
— Кэсси, — прошептала она. — Маленькая Кэсси.
— Бабушка, с тобой все будет в порядке. Не шевелись, — Кэсси попыталась сообразить, что она знает о раненых. Что надо делать? Согреть ее? Поднять ноги вверх? — Только держись, — сказала она бабушке, а Деборе велела: — Вызови скорую, быстрее!
— Нет, — сказала бабушка. Она попыталась сесть, и ее лицо исказилось от боли. Бабушкина рука с узловатыми суставами держалась за тонкий халат поверх ночной рубашки. Там, где было сердце.
— Бабушка, не двигайся, — горячо сказала Кэсси. — Все будет хорошо, все будет хорошо...
— Нет, Кэсси, — сказала бабушка. Она все еще дышала с трудом, но ее голос был поразительно твердым, — никакой скорой. Нет времени. Выслушай меня, я должна тебе что-то сказать.
— Ты можешь сказать мне это позже, — Кэсси уже плакала, но пыталась говорить твердо.
— Не будет никакого позже, — задохнулась бабушка и села, дыша осторожно и медленно. Она говорила внятно, потирая руку Кэсси своей. Ее глаза были темными, полными муки — и такими добрыми. — Кэсси, у меня осталось немного времени, и ты должна меня выслушать. Это важно. Пойди к камину и поищи с правой стороны расшатавшийся кирпич. Он как раз на уровне обшивки. Вытащи его и принеси мне то, что найдешь в отверстии.
Кэсси побрела к камину. Расшатавшийся кирпич... она ничего не видела от слез. Она щупала камин пальцами, скребла ими по грубому известковому раствору, и что-то наконец сдвинулось.
Вот этот кирпич. Кэсси расковыряла ногтями раскрошившуюся известку и стала двигать кирпич взад-вперед, пока не вытащила его. Бросив кирпич на пол, она просунула руку в открывшееся прохладное темное отверстие.
Кончики ее пальцев нащупали что-то гладкое. Она подцепила предмет ногтями, схватила его и вытащила из тайника.
Это была Книга Теней.
Книга из ее сна, книга в красной кожаной обложке. Кэсси отдала ее бабушке и снова опустилась на колени.
— Он не смог заставить меня сказать, где она. Он не смог заставить меня сказать ничего, — сказала бабушка и улыбнулась. — Моя собственная бабушка показала мне хороший тайник, — она погладила книгу, потом ее рука, покрытая старческими пятнами, крепко сжала руку Кэсси. — Она твоя, Кэсси. Перешла от бабушки ко мне и от меня к тебе. У тебя есть прозорливость и сила; когда-то они были у меня, они есть и у твоей матери. Но ты не можешь сбежать, как сбежала она. Ты должна остаться и смело встретить его.
Она остановилась и закашлялась. Кэсси взглянула на внимательно слушавшую Дебору, а потом снова на бабушку:
— Бабушка, пожалуйста. Пожалуйста, разреши нам вызвать скорую. Ты не можешь просто сдаться...
— Я не сдаюсь! Я передаю все тебе. Тебе, Кэсси, потому что ты сможешь бороться. Разреши мне это сделать перед тем, как я умру. Иначе все будет бесполезно, все, — она снова закашлялась. — Не думалось, что так будет. Эта девушка — Фэй — обманула меня. Я не ожидала, что она так быстро начнет действовать. Я думала, что у нас еще будет время, — но у нас его нет. Так вот, слушай.
Она мучительно втянула воздух, ее пальцы держали пальцы Кэсси так крепко, что причиняли боль, а темные глаза пристально смотрели в глаза Кэсси.
— Ты — потомок многих поколений ведьм, Кэсси. Ты это знаешь. Но ты не знаешь, что ведьмы нашей семьи всегда были самыми прозорливыми и обладали самой большой силой. Наш род сильнее других, и мы можем предвидеть будущее. Остальные не всегда в это верили. Даже такие же ведьмы, как мы.
Она подняла глаза, глядя на Кэсси.
— Вы, молодые, думаете, что пришли в совсем новый мир, правда? — Ее морщинистое старое лицо сморщилось от беззвучного смеха. — Вы не слишком уважаете стариков или даже своих родителей. Вы думаете, мы жили спокойной жизнью, ведь так?
Она заговаривается, подумала Кэсси. Она не знает, что говорит. Но бабушка продолжала:
— Ты думаешь, до вас никому не приходило в голову штудировать древние книги и возрождать старые традиции, так?
Кэсси только беспомощно покачала головой, но Дебора, хмуро сдвинув брови, спросила:
— Ну а разве нет?
— Нет, милые мои, нет. В то время, когда я была маленькой девочкой, мы играли с этой книгой. Мы иногда встречались, и те, кто обладал прозорливостью, делали замечания о том, что мы видели, а те, кто исцелял прикосновением, говорили о травах и других вещах. Но именно поколение ваших родителей организовало настоящий шабаш.
— Наших родителей? — недоверчиво спросила Дебора. — Мои родители так боятся колдовства, что их чуть не тошнит, когда о нем упоминают. Мои родители никогда бы...
— Это сейчас, — спокойно сказала бабушка Кэсси, пока та пыталась успокоить Дебору. — Это сейчас. Они забыли — заставили себя забыть. Понимаете, им пришлось сделать это, чтобы выжить. Но все было по-другому, когда они были молоды. Они были чуть старше вас, дети из Вороньей Слободки. Твоей матери было, может быть, девятнадцать, Дебора, а матери Кэсси только семнадцать. Именно тогда Человек в Черном пришел в Нью-Салем.
— Бабушка... — прошептала Кэсси. Ледяные мурашки гуляли по ее спине; хотя в кухне было жарко, девушка вся дрожала. — Бабушка, пожалуйста...
— Ты не хочешь этого знать. Я понимаю. Но вы должны выслушать, вы обе. Вы должны понять, против чего идете.
Снова закашлявшись, бабушка Кэсси чуть сменила позу, ее глаза потемнели от воспоминаний.
— Это случилось осенью 1974 года. Стоял самый холодный ноябрь, какой был у нас за многие десятилетия. Я никогда не забуду, как он появился на пороге, сбивая снег с сапог. Он сказал, что собирается поселиться в доме номер тринадцать, и ему нужна спичка, чтобы зажечь дрова, которые он принес с собой. В старом доме не было другого отопления, он пустовал с тех пор, как он впервые оставил его.
— С какого же года? — спросила Кэсси.
— С 1696-го. Тогда он покинул дом в первый раз, чтобы уйти в море, и утонул, когда его корабль пошел ко дну, — бабушка кивнула, не глядя на Кэсси. — О да, это был Черный Джон. Но тогда мы этого не знали. Сколько страданий можно было бы избежать, знай мы, кто он... но нет смысла думать об этом сейчас. Она погладила руку Кэсси. — Мы дали ему спички, и молодежь с нашей улицы помогла ему привести дом в порядок. Он был на несколько лет старше их, и они смотрели на него снизу вверх. Они восхищались им и его путешествиями — он умел рассказывать самые удивительные истории. И он был красив — своеобразной красотой; никто не знал, что под этой оболочкой скрывается черное сердце. Мы все были одурачены, все попали под его обаяние, даже я.
Я не знаю, когда он начал говорить с молодежью о древних обычаях. Довольно рано, я думаю; он действовал быстро. И они были готовы слушать его. Когда мы выступали против, они решили, что родители слишком старые и нудные. И, сказать правду, немногие из нас возражали всерьез.
Теперь дрожь пробегала по всему телу Кэсси, но она не двигалась. Она могла только слушать бабушкин голос, единственный звук в доме, если не считать шипения воды в этой тихой кухне.
— Он начал сводничать, составляя из молодых людей самые подходящие, по его мнению, пары. Да, вот до чего дошло, хотя мы, родители, тогда этого не знали. Он сводил эту девочку с этим мальчиком, а того мальчика с той девочкой и каким-то образом убеждал их в том, что это разумно. Он даже расстраивал свадьбы; твоя мать, Дебора, хотела выйти замуж за отца Ника, но он смог отговорить ее, переключив с одного брата на другого. И молодые позволили ему это. Он держал их так крепко, что они разрешали ему делать все что угодно.
Они поженились по старым обычаям, их браки оказались крепкими. Десять свадеб в марте. И мы все радовались, как дураки; мы и были дураками. Ведь молодые пары так счастливы и никогда не ссорятся; мы считали, что им повезло! Они были как одна большая семья братьев и сестер. Ну, семья была слишком велика для шабаша, но мы тогда об этом не думали.
Приятно было видеть, как они уважали старые обычаи. В мае у них был кельтский праздник костров, а в середине лета они собирали зверобой и остролист. А в сентябре, я вспоминаю, как все они смеялись и кричали, когда приносили сноп Джона Ячменное Зерно. Они не знали тогда, что задумал другой Джон.
К тому времени мы узнали, что скоро родятся дети, и появился еще один повод, чтобы радоваться. Но в октябре некоторые из женщин постарше начали беспокоиться. Все молодые жены были очень бледными, и беременность, казалось, отнимала у них слишком много сил. От бедной Кармен Хендерсон остались лишь кожа да кости, если не считать живота. Это выглядело так, будто она вынашивала слонов-близнецов. Поэтому Самайн в тот год почти не отмечали — все молодые женщины были совершенно больны.
А потом, третьего ноября, это началось. Твой дядя Николас, Дебора, которого ты никогда не знала, пришел позвать меня к постели своей жены. Я помогла Шарон родить маленького Ника, твоего двоюродного брата. Он был борцом с первой минуты, я никогда не забуду, как он кричал. Но было что-то еще, чего я никогда не видела в глазах новорожденного, и я пошла домой, думая об этом. Это была сила, которой я никогда раньше не видела.
А два дня спустя это произошло опять. У Элизабет Конант родился мальчик, с волосами, как вино Вакха, и с глазами, как море. Ребенок взглянул на меня, и я могла ощутить его силу.
— Адам, — прошептала Кэсси.
— Правильно. Три дня спустя взялась за работу София Берк, она, выйдя замуж, оставила свою фамилию. Ее ребенок, Мелани, был похож на других. Новорожденная, она выглядела двухнедельной, и видела меня так же ясно, как я ее.
Страннее всех были Диана и Фэй. Их матери приходились друг другу сестрами, и их дети родились в одно и то же время, хотя и в разных домах. Один ребенок был светлым, как солнечный свет, другой темным, как полночь, но девочки были как-то связаны, это можно было сказать даже тогда.
Кэсси подумала о Диане, и внезапная острая боль пронзила ее, но она запретила себе думать о ней и продолжала слушать. Голос бабушки, казалось, слабел.
— Бедные малыши... в этом не было их вины. Это не ваша вина, — сказала старая женщина, вдруг сосредоточив внимание на Деборе и Кэсси. — Никто не может вас осуждать. Но к третьему декабря родилось одиннадцать детей, и все они были необычными. Их матери не хотели этого признавать, но к январю уже нельзя было отрицать это. Эти маленькие дети обладали Силой, и они могли напугать вас, если не получали того, что хотели.
— Я знала, — прошептала Кэсси. — Я знала, это противоестественно, что все ребята родились в течение месяца... Я знала.
— Их родители тоже это знали, но они не понимали, что это означает. Я думаю, им все объяснил отец Адама. Одиннадцать детей, сказал он; он сообразил, что до полного шабаша не хватает одного человека. И этим последним членом шабаша должен был стать тот, кто спланировал рождение детей, тот, кто собирался стать их вождем. Черный Джон вернулся, чтобы составить самый сильный Круг, не из их поколения, но из следующего. Из детей.
Сначала никто не поверил в эту историю. Одни родители испугались, другие были слишком глупы. А некоторые не понимали, как Черный Джон мог воскреснуть из мертвых столько лет спустя. Это единственная загадка, которая еще не разгадана.
Но постепенно некоторых удалось убедить. Стал прислушиваться отец Ника, потерявший невесту, — она вышла замуж за его младшего брата. А Мэри Мид, мать Дианы, была такой же умной, как и прелестной. И даже отец Фэй, Грант Чемберлен... он был холодным человеком, но знал, что его маленькая дочь может поджечь занавески, не прикасаясь к ним, и знал, что это неправильно. Им удалось уговорить других, и однажды холодной ночью первого февраля молодые родители отправились поговорить с Джоном.

Конец 2 части