Родители Йохансон предоставляли полную свободу в реализации ее интересов. В три года она сказала маме на полном серьезе: "У меня есть огонь в мозгу, чтобы действовать". Ее раннее стремление к мюзиклам привело к тому, что она стала посещать занятия по чечетке, а также прослушивалась для нескольких рекламных роликов. Скарлет наслаждалась нормальной семейной жизнью и посещала среднюю школу в Нью-Йорке.
Ей было семь лет, когда ее стремления приобрели серьезность, и ее действующая карьера стартовала в небродвейской постановке "Софистика" (1992), с Этаном Хоком. В восемь у Йохансон была некредитованная роль в пародии на телевизионное шоу "Поздно ночью с Конаном О'Брином" (1993) в течение ее первого года в эфире.
Ее кинодебют пришел в девять лет, когда она играла роль Лауры Нельсона в драматической комедии "Норт" (North, 1994) о лишенном внимания мальчике, Норте, который заводит судебный процесс против своих родителей и отправляется по всему свету искать замену, которая бы действительно о нем заботилась.
Йохансон всегда посещала Профессиональную Детскую Школу в Манхэттене, Нью-Йорк, и окончила ее в 2002 году, объявив свое намерение изучать киноискусство в Purchase University, Нью-Йорк, начиная с сентября 2003-го. Она приложила все усилия для поступления, но, к сожалению, не была принята. Тогда она решила направить всю свою энергию на карьеру, которая вскоре окупилась.
Фильм Софии Коппола (Sofia Coppola) "Трудности перевода" ("Lost in Translation", 2003) поставлен в Токио, там Йохансон представила трогательное исполнение Шарлоты, молодой новобрачной, которая начинает отношения с пресытившейся кинозвездой, Бобом Харрисом (Билл Мюррей (Bill Murray)) во время пребывания в Японии. За это она была номинирована на Золотой глобус как Лучшая Актриса, ей было всего 17, когда фильм был снят.
Ее драматические навыки были в достаточной мере продемонстрированы, дальше она работала в фильме "Девушка с жемчужной сережкой" ("Girl with a Pearl Earring", 2003), играя в этой интриге Гриет, очень обольстительной истории, связанной с одной из самых больших картин Вермера.
Вуди Ален назначил ее на роль Нолы Рис в фильме "Матч Пойнт" ("Match Point", 2005), вышедший только в Англии, где также сыграл Джонатан Рис-Мейерс (Jonathan Rhys-Meyers). В тот же год был "Черный георгин" ("The Black Dahlia", 2005), режиссируемый Брайаном Де Палма, - адаптация романа Джеймса Эллроя о Голливудском убийстве 1947-го. Здесь Йохансон сыграла Кей Лейк с Хилари Свонк (Hilary Swank) и Джошем Хартнеттом (Josh Hartnett).
Йохансон доказывает свои природные актерские способности снова и снова, и она признана одной из самых многообещающих молодых актрис Голливуда. Она в этом не из-за денег, а скорее ради карьеры. Это есть и всегда было страстью ее жизни. Нет никакого сомнения в том, что она продолжит выбирать экстраординарные роли и будет играть их с той же чувственностью и глубиной.
Многомиллионное соглашение с L'OREAL было подписано 5 января 2006. Йохансон - лицо новой линии цвета "HIP High Intensity Pigments". По сообщениям, сделка стоит 3 миллиона долларов с компанией, надеющейся на первом году продаж сделать 50 миллионов.
В настоящее время Скарлет делит свое личное время между Нью-Йорком, где она видится со своим отцом братом близнецом, Хантером, и Лос-Анджелесом, где живет ее мать. Йохансон купила квартиру в том же блоке, в котором живет ее мать, которая помимо того, что является деловым менеджером Скарлет, любит, одобряет и поддерживает ее.