* * *

Утром Катерина проснулась с тяжелой головой.
– Черт возьми, – выругалась она. – И как это мужики пьют каждый день? Как можно работать после этого!
– А они и не работают, – ответила Людмила.
Катерина приняла душ: горячий, холодный, снова горячий и снова холодный. Растерла тело махровым полотенцем, скрутив его в жгут. Выпила чашку крепкого кофе. Людмила ушла в свою химчистку. Катерина решила не заезжать на комбинат. Она позвонила и предупредила, что будет в министерстве.
Петров ее ждал. Он вышел из за стола, улыбаясь, попытался ее поцеловать, Катерина уклонилась. Она успела почувствовать знакомый запах английского одеколона и хорошего американского табака. Они сели в кресла. Секретарь принесла кофе.
– Ты рассердилась на меня за тот конфуз с тещей? – вспомнил Петров.
– Нет, дело житейское.
– Прости меня, – попросил Петров.
– Прощаю.
– Сегодня мы можем встретиться? – спросил Петров.
– Мы уже встретились.
– Если не хочешь у Людмилы, у меня приятель уехал на работу в Берлин на три года и оставил мне ключи от квартиры.
– Я рада за тебя. Но у меня изменились обстоятельства. В меня влюбился мужчина. И я в него тоже...
– Когда же это произошло? За эти две недели?
– Да.
– А он из наших, из химиков?
– Он электронщик.
– Я его знаю?
– Нет.
Петров улыбнулся.
– Я готов ждать, когда ты разочаруешься.
– Я не разочаруюсь.
– Он молодой гений?
– Он не молодой и не гений.
– Тогда решим производственную проблему. В кино это, наверное, показали бы так, что молодой передовой директор борется с консерваторами. Она хочет внедрить лучшее отечественное оборудование, а консерваторы предпочитают плохое зарубежное. Ей все отказывают, но она идет в ЦК нашей родной партии, ее поддерживают, и она, счастливая и улыбающаяся, входит на свое родное предприятие, где ее с плакатами встречают колонны передовых рабочих и работниц.
– Насколько я поняла, ЦК нашей родной партии против? – спросила Катерина.
– Против, – улыбнулся Петров. – И ЦК дружеской нам коммунистической партии Чехословакии тоже против.
– Неужели ты за сутки даже в Праге все обделал? – Катерина тоже улыбнулась.
– Ну извини. Я люблю Прагу, я люблю туда ездить. И не я один. Я только там живу по человечески.
– Ты и здесь живешь очень неплохо, – возразила Катерина, – правительственный паек...
– Перестань, – отмахнулся Петров. – То, что я получаю в этом пайке, любой рабочий в Чехословакии может купить в своем обычнейшем магазине.
– В Чехословакии – да, – согласилась Катерина, – но наш стоит часами в очередях за куском колбасы, в которой больше крахмала, чем мяса.
– Но ты ведь не стоишь, – возразил Петров. – Тебе директор столовой готовит пакет, и шофер подносит его до двери квартиры.
– Мне никто ничего не готовит, и никто не подносит.
– Значит, будут готовить и подносить. И здесь нет ничего ненормального. Это просто высвобождает твое время, которое ты с большей пользой сможешь употребить на благо производства. Да, кстати, и военные против. Во всяком случае, они не будут ввязываться в ситуацию, где замешаны политические мотивы.
– Но хоть какие то шансы выиграть у меня есть?
– Практически нет, – Петров развел руками. – Ну, проиграла ты. Бывает. Не всегда же выигрывать! Смирись!
– Нет, – отрезала Катерина. – Как говорил один мой знакомый, война не проиграна, пока полководец не отказался от решающего сражения.
– Это говорил Наполеон. – Петров усмехнулся. – Катя, не надо против меня сражаться. Я очень неудобный, хитрый и коварный противник.
– Я это знаю. А когда знаешь не только сильные стороны противника, но и слабые, шансы выиграть всегда остаются.
– А какие слабые? – заинтересовался Петров.
– Это ты скоро сам увидишь. Спасибо за кофе!
Петров проводил Катерину до двери. Она понимала, что проиграла. И никакого выхода из этой ситуации не видела. Ни ее логика, ни доказательства никого не заинтересуют, все будут высчитывать: кто стоит за ней и кто против нее. За ней никто не стоял, кроме директора Новосибирского завода, на котором эти установки производили. Двое уже лучше, чем одна, но согласится ли он участвовать в борьбе, да и сможет ли понять все эти московские игры?
С Катериной здоровались, она почти автоматически отвечала. И когда в третий раз встретила юную девицу из секретарш, чей начальник, вероятно, отсутствовал, поняла, что ходит по одному и тому же коридору.
Конечно, надо уезжать отсюда, подумала она, но все решалось здесь, в министерстве. Она перебирала начальников главков, членов коллегии, заместителей министра, ей нужен был человек, который подтвердил бы, что она проиграла, или утвердил ее в надежде, что шансы еще остались. И тут она вспомнила о разговоре с Людмилой, пожалела, что не поехала в Таллинн, ведь там, ужиная с министром, многое можно было ему внушить и сделать его если не сторонником, то хотя бы не противником ее проекта. Разговора с ним все равно не избежать, решила она, и, если он скажет, что ее затея бессмысленна, отступит.
Она зашла в приемную министра, поздоровалась с секретаршей, дамой после пятидесяти, не скрывающей своей седины, сказала:
– Мне нужно поговорить с министром.
Катерина давно поняла, как много зависит от секретарей, помощников и референтов. Им привозили сувениры, поздравляли на праздники, помнили дни рождений, говорили комплименты. Катерину этому научила Изабелла. Но секретаря министра она видела второй раз в жизни. Поможет, если станет сообщницей, подумала Катерина, поскольку в эти минуты в приемной никого не было, быстро пересказала ей суть своих затруднений. Секретарша посмотрела лист с записью на прием к министру.
– Подождите. – Она прошла к министру.
Катерина посмотрела на часы, автоматически засекая время. Секретарша вышла через две минуты. Значит, успела пересказать министру суть ее проблемы. Может, так оно и лучше, подумала Катерина. Откажется принять или назначит через неделю, значит, ее проблемы остаются ее проблемами.
– Проходите, – пригласила секретарша.
Министр встал, когда вошла Катерина, предложил ей сесть в кресло за небольшим столиком, сел сам. Петров подражает министру, подумала она, или они все кому то подражают. Министр предложил Катерине сигарету, она взяла, министр щелкнул зажигалкой, Катерина закурила. Министр молчал, молчала и Катерина. Она вдруг почувствовала такую усталость, что ей просто хотелось посидеть, выкурить сигарету. Но надо было начинать разговор, неизвестно, сколько минут ей выделил министр. Когда Катерина знала суть проблемы и знала, как ее решить, она с посетителями разговаривала предельно коротко. Вопрос – ответ, вопрос – ответ, спасибо за предложение, извините, ничем не могу помочь.
– Людмила рассказывала о Таллинне? – неожиданно спросил министр.
По предположениям Катерины, он об этом должен был упомянуть в конце разговора.
– Рассказывала, – подтвердила Катерина. – Я сожалела, что не поехала с ними.
– Моя жена утверждает, что Людмила – не жена этого генерала с Лубянки.
– Не жена. Любовница. Но давняя, в этом году будет уже двадцать лет.
– Черт возьми, – восхитился министр. – Всегда завидовал таким мужикам! И жена, и любовница! И все по хорошему. У меня никогда так не получалось.
– У вас это вторая жена, – сказала Катерина и добавила: – По предположению Людмилы.
– Она правильно высчитала, – признался министр. – Я остался вдовцом. И ухаживал за вашей родственницей. Кстати, как она? Я ее давно не видел.
– Выглядит Изабелла замечательно. Но у них свои проблемы. Академик в больнице.
– Что с ним? – поинтересовался министр.
– По видимому, что то с предстательной.
– Нормальная стариковская болезнь, – министр постучал по столу. – Слава богу, меня с этой стороны еще не ударило. – И сразу перешел на интересующую Катерину тему: – От кого Петров узнал о ваших планах?
– Сама сказала.
– Ну и зря! Он сам тебе кислород перекроет.
– Уже перекрыл, – призналась Катерина. – Не только на Старой площади, но и в Праге тоже.
– Военные тебя поддержат?
– Вряд ли. Из ЦК наверняка уже позвонили в Главное политическое управление, а те нажмут на моего генерала.
– Значит, тебя зажали. – Министр вздохнул.
– И никаких шансов у меня нет?
– Ну, атака твоя захлебнулась. Придется переходить к позиционным боям. Значит, так. Подключи сибиряков. Им терять нечего. Тебе надо выходить на уровень выше, чем вышел Петров.
– На Политбюро?
– Не обязательно. На секретаря, который отвечает за промышленность. А он?..
– Из Красноярска, – подсказала Катерина. Нынешний секретарь, вспомнила она, был еще недавно директором Красноярского комбината.
– Правильно, – подтвердил министр. – Пусть новосибирцы выходят на него с помощью красноярцев. Сибиряки – мужики настырные. Пусть нажимают они, а ты пока уйди в тень. Да, у меня недавно для телевидения интервью брали, так корреспондент интересовался, нет ли у нас в отрасли молодых перспективных руководителей. Я назвал тебя. И молодая, и красивая, и перспективная, и с работниц начинала. Корреспондент обещал про тебя передачу сделать.
– Мне звонили с телевидения, – вспомнила Катерина. – Я думала, что они хотят обычную передачу про комбинат делать: что то там крутится, вертится, работницы улыбаются.
– Улыбаться придется тебе. И так, улыбаясь, по голубому глазу, и скажи: от своего хорошего отказываются, плохое иностранное берут. Я бы даже фамилии назвал, кто тормозит. Я этого сказать не могу, а ты можешь.
– Так ведь придется назвать и Петрова, и нашего инструктора ЦК.
– И назови, – усмехнулся министр. Моими руками хочет укоротить Петрова, тут же поняла Катерина. – В ЦК грядут перемены. Я думаю, кому надо, тебя услышат.
– И запомнят, – вставила Катерина.
– Не исключено, – согласился министр. – Кто высовывается, того запоминают. И тут могут два варианта быть – или задвигают, или выдвигают. Не боись. Сегодня же созвонюсь с сибиряками, и начинай операцию.
– Вы во время войны не в штабах служили? – спросила Катерина.
– В штабах. Начальник штаба дивизии. Начинал в химзащите. А ты откуда знаешь? – удивился министр.
– Хорошо операцию планируете.
– Ты догадливая. Давай действуй. Передавай привет Изабелле.
– Вы бы сами позвонили, – подсказала Катерина. – Женщине это всегда приятно.
– Позвоню, – пообещал министр.
– Я запишу телефон?
– Я знаю. Ты мне сама время от времени звони. – Министр написал на листке номер телефона. – Это прямой, не через секретаря. Информируй, как будет развиваться операция.
В приемной уже сидело не меньше десятка ожидающих. Катерина поклонилась секретарше и прошептала:
– Спасибо. Я отслужу.
Приехав на комбинат, Катерина попросила секретаршу заказать телефонный разговор с Новосибирском.
С директором завода она была едва знакома, но он ее, по видимому, запомнил, потому что обрадовался, когда она назвалась. Катерина объяснила ему ситуацию. Директор завода задавал вопросы, она отвечала откровенно. Разговор затягивался. Катерина, которая всегда платила за междугородные разговоры с матерью из собственной зарплаты, посмотрела на часы. Привыкшая экономить на всем, она вдруг подумала, что на этом разговоре она сэкономит несколько миллионов рублей. И никто ведь спасибо не скажет. Заканчивая разговор, она спросила:
– Вы готовы ввязаться в эту драку?
– Конечно, готов, – ответил директор. – За двое суток я выйду на секретаря ЦК.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. Ты, случайно, не наша, сибирская?
– Я псковская.
– Тоже неплохо, – заметил директор.
У Катерины улучшилось настроение. Все замечательно! Она не выиграла, но и не проиграла. Вечером приедет Гога. Она еще не решила, как его звать – ни Гога, ни Гоша ей не нравилось. Пока, для себя, она называла его «он». Он приедет. Хорошо бы ему рассказать об этой комбинации. Наверное, он бы ее похвалил. Почему мне хочется, чтобы меня похвалили, я давно не девочка, подумала она. В кабинет заглянула Аделаида:
– Звонят с телевидения.
Катерина взяла трубку. Звонили из редакции пропаганды. Они задумали снять серию очерков о руководителях предприятий. Ее рекомендовал министр. Съемки завтра. Успею сделать прическу, подумала Катерина.
Она уехала с комбината до окончания рабочего дня, впервые с тех пор, как стала директором. Сначала заехала в парикмахерскую. Спустя час покупала в кулинарии антрекоты, потом в универсаме помидоры. Вспомнила, что в доме нет спиртного, и встала в очередь за водкой. Купила водку, коньяк и какое то вино. До прихода Гоши убрала квартиру, сложила в стенные шкафы разбросанные вещи. Зазвонил телефон.
– Где ты? – заволновалась Катерина. – Скорее приезжай!
– Откуда ты знаешь, что это я? – удивился Гога.
– Объясню, когда приедешь. Я жду.
Она приняла душ, надела домашнее платье. Ну чего я волнуюсь, убеждала она сама себя. Все ведь можно предсказать. Они поужинают. Она выпьет рюмку водки, он выпьет три или четыре. Потом перейдут в ее комнату. Он будет спрашивать, она отвечать, или она спрашивать, а он отвечать. Наверное, он спросит, кем я работаю. Я отвечу:
– Директором.
А что же ответит тогда или спросит он? Ответа за него она не могла придумать. Он ведь не такой уж предсказуемый. А если не спросит? Как ему все рассказать? Хорошо бы ей позвонили с комбината, она бы отдала распоряжение, и он понял бы. Но с комбината ей никогда не звонили. Став директором, она предупредила всех специалистов, что звонить ей разрешается в трех ситуациях: при пожаре, при аварии с человеческими жертвами и в случае войны. За несколько месяцев ее директорства ей позвонили один раз. Она обругала, так как повод для звонка не имел отношения ни к одной из названных ситуаций. После этого ей звонить перестали.
Гоша вошел, обнял ее и стал целовать. Она чувствовала его нетерпеливые руки и наконец не выдержала сама, отстранилась, переводя дыхание, сказала:
– Иди в ванную, я постелю.
Катерина быстро застелила тахту свежими простынями, разделась, легла, укрылась с головой, подумала – какие глупости, откинула простыню. Он лег рядом. Ей показалось, что он намного горячее ее. По тому, как его руки скользнули по ней, легко, едва касаясь, поняла – он опытный, он думает о ней...
Потом они лежали рядом, его руки все еще продолжали ласкать ее, ей это было всегда необходимо, но ни один мужчина так и не узнал об этом, а он понял.
– Ты замечательный.
– У меня таких, как ты, никогда не было. Ты совершенство.
– Как чувствительный прибор? – спросила она.
– Да, если ты не обидишься.
– Я не обижусь. Ты мне подходишь. Если ты предложишь выйти за тебя замуж, я тут же соглашусь. Если ты этого не захочешь, я все равно буду с тобой до тех пор, пока тебе будет интересно со мной.
– При первой же встрече они обговорили условия, – заметил Гога.
– Не при первой, – возразила Катерина. – И условий не было. Было согласие побежденной стороны на все условия победителя.
– Про победителя не надо. Я не победитель, мне повезло. Мне давно так не везло. Извини. Я хочу поесть. Зверски хочу.
– Пошли. Я все приготовила Я думала, мы начнем с еды.
– Мы начали с главного.
– Ладно, философ. Можешь пройти на кухню. А если хочешь, я принесу еду сюда. Ты это заслужил.
– Нет, – сказал Гога, – есть будем только за столом. Надо вырабатывать семейные традиции.
– Как скажешь, дорогой.
За столом он спросил:
– Ты давно разошлась с мужем?
– Я никогда не была замужем.
– А Сашка?
– Дети бывают и внебрачные. Это моя самая крупная награда в жизни. Я хотела за него выйти замуж, а он не захотел на мне жениться.
– Полный идиот, – сказал Гога. – Но понимать то он понимает, что потерял?
– Я его больше никогда не видела.
– Но после него у тебя кто то был?
– Нет. Никогда и никого. Только ты. Хотя обожди. Наверное, все таки кто то был, но я забыла. А то ты можешь подумать, что если она никому не была нужна, то зачем она и мне? Это ведь типичная мужская логика.
Гога встал, обнял ее и спросил:
– А что, если мы закончим еду чуть позже, а пока вернемся туда, откуда пришли?
– Я сама хотела тебе предложить, но я стеснительная.
– Больше никогда не стесняйся. Всегда говори: Гоша, пошли. Если я буду не рядом, ты мне можешь всегда позвонить на работу, я тебе дам телефон. И скажешь только одно слово: пошли. Я все брошу и через пятнадцать минут буду у тебя.
– А почему у меня, а не у тебя?
– И у меня, и у меня, – ответил он, бросаясь на тахту.

* * *

Катерина уснула мгновенно, как провалилась. Когда проснулась, ей показалось, что уже утро и она опаздывает. Было почти одиннадцать вечера.
– Сейчас придет Сашка, – вспомнила она. Ей показалось, что он оделся мгновенно.
– У тебя, наверное, большой опыт одевания в экстремальных ситуациях, – предположила она. – И минуты не прошло.
– Минута? Пять секунд! Я засек время. Я же в армии служил. Но там больше одежды, да еще портянки надо было наматывать.
– Я почему то думала, что ты служил на флоте.
– Почему?
– У тебя есть флотский шик.
– Я армейский. Я, пожалуй, пойду. Не хочу, чтобы Александра видела меня каждый день.
– Давай видеться у тебя, – предложила Катерина.
– Конечно. Но у нас в коммуналке ремонт. Я хочу тебя привести в чистую и уютную комнату.
– А почему ты не хочешь видеться с Александрой? Тебе она симпатична?
– Она мне нравится. Она похожа на тебя. Но молодые не терпят назойливости. Я хочу, чтобы у меня с ней сложились очень хорошие отношения. Но я их буду строить по своей методике.
– Может, и мне расскажешь о своей методике? – предложила Катерина. – А то у меня с нею есть кое какие сложности.
– Расскажу обязательно, – пообещал Гога и, поцеловав ее, вышел.
Александра вошла буквально через пять минут после его ухода. Катерина хотела спросить, не встретилась ли она с Гогой, но не спросила. Если встретила, не выдержит и сама расскажет; если не встретила, то не стоит мешать его методике строить отношения с будущей, возможно, падчерицей. Александра пришла явно озабоченной. Ужинала молча. И вдруг спросила:
– У тебя был сегодня тяжелый день?
– Нормальный.
– У тебя очень усталый вид.
– А у тебя озабоченный. Если есть проблемы, можем обсудить.
– Проблема есть, – призналась Александра. – Но, может быть, все в ближайшее время рассосется.
– Если будет необходимо хирургическое вмешательство – скажешь. Я привыкла резать по живому.
– Я это знаю. – Александра поцеловала ее и ушла в свою комнату.
Катерина прошла к себе, раздвинула тахту; стеля простыни, почувствовала запах его одеколона. Это был нормальный советский «Шипр». Привыкну, подумала она. И к его одеколону, и к папиросам «Беломорканал».
Утром она встала с очень ясной головой. Уже из кабинета позвонила инструктору ЦК, который курировал их отрасль.
– Вы будете поддерживать нас и новосибирцев? – задала она вопрос впрямую.
– Договора надо соблюдать, – ответил инструктор. – У нас с чехами договор.
– Он заканчивается в этом году.
– Заключение новых договоров через месяц. Решим эту проблему в Праге, – добавил инструктор.
Уже формировалась делегация в Прагу, куда входили и Катерина, и Петров, и инструктор, и представители Внешторга.
– Извините, – продолжила Катерина, – я и должна предупредить их заранее, что мы не продлим договор. Им надо ведь найти новых покупателей.
– Я вам не советую этого делать, – заметил инструктор. – И потом чешская установка очень хорошая. Я ведь тоже химик и понимаю в установках не хуже, чем вы.
Хуже, хотелось ответить Катерине. Инструктор заканчивал ту же «керосинку», что и Катерина, но ни дня не работал на производстве. Он поступил в аспирантуру и стал секретарем парткома. После защиты диссертации его взяли в горком, оттуда в ЦК. Катерина максимально смягчила ответ.
– Я с вами не согласна и оставляю за собой право отстаивать свою точку зрения.
– Отстаивайте. Но не переусердствуйте.
Катерина набрала номер телефона Петрова.
– Я подумала и осталась на прежней позиции.
– Жаль, – признался Петров. – Передо мной список делегации в Прагу, который я отправляю в ЦК на утверждение. Я тебя вычеркиваю. Все решим без тебя. – Петров положил трубку.
Вчера она решила не называть фамилию Петрова по телевидению. Назову, решила она после этого разговора.
Съемки должны были начаться через два часа. У нее оставалось время, чтобы пройти по цехам и наметить, что и где снимать.
Когда она возвращалась, то увидела голубой автобус ПТС – передвижной телевизионной станции. Кабели тянулись к ее кабинету.

Гога позвонил из Риги поздно вечером. В ее ответах он что то почувствовал.
– Что случилось? – обеспокоено спросил он.
– Ничего. Наоборот, все хорошо, даже очень хорошо.
– Мне показалось, что ты что то скрываешь?
– Что?
– Что ты украла в магазине банку консервов, тебя поймали и сообщили на работу.
– Такое мне и в дурном сне присниться не может, – Катерина поняла, что он улавливает почти неуловимые оттенки ее настроения, а ей то казалось, что она давно научилась скрывать свое настроение. – Мы тебя ждем и скучаем.
– Знала бы ты, как скучаю я! Я работаю по двенадцать часов, чтобы приехать хотя бы на сутки раньше. Латыши говорят, что они никогда не видели, чтобы русские так хорошо и много работали.
– Ты им сказал, что русские всегда много и хорошо работали?
– Я им сказал, но у них есть и другие факты. Они все равно считают нас оккупантами.
Не надо бы про это по телефону, подумала Катерина.
– Приедешь, расскажешь о впечатлениях.
– И ты тоже.
– Ты это о чем? – спросила Катерина.
– О том, что ты мне никогда не рассказывала о своих впечатлениях. Я не знаю, например, как ты относишься к Дали.
– Что это такое?
– Это такой замечательный испанский художник. Я купил альбом с репродукциями его картин.
– Я, наверное, темнее, чем ты думал... – сказала Катерина. – Я что то слышала, но никогда не видела его картин.
– Теперь увидишь. Я тебя обнимаю и целую в родинку на правой груди.
– Ты что, с первого раза запомнил все родинки?
– Конечно, я их очень люблю.
– Родинку?
– Грудь. Правую. И левую. И...
– Ты мне об этом расскажешь, когда придешь. И за этот рассказ не надо будет платить деньги.
– Ты экономишь мои деньги?
– Я экономная и заботливая.
– Неужели мне так повезло?
– Тебе очень повезло. Я тебя обнимаю и с нетерпением жду возвращения...
Катерина до приезда Гоги старалась сделать все, что накопилось за эти дни. Как и обещала, заехала к председателю комиссии в Моссовет.
Председатель когда то закончил педагогический институт, работал в комсомоле, потом в профсоюзе. Катерина знала многих, кто, закончив институты, ни дня не работал по специальности. Они становились комсомольскими, партийными, профсоюзными или советскими работниками. Получали указания, передавали их дальше. Сотни тысяч что то контролировали, составляли сводки, справки, отчеты. Когда Катерина видела таких сытых, хорошо одетых чиновников, ее охватывал страх. Как же их всех прокормить, они же ничего не производят, а только потребляют!
Председатель озабоченно перебирал листки на столе. Нашел нужный.
– Мать, – у него сохранился комсомольский стиль общения, – в Москве развелось много тайных домов знакомств.
– Уже интересно, – заметила Катерина.
– Недавно милиция раскрыла один такой дом. Дело было поставлено с размахом. Женщины оставляли свои фотографии и пожелания, и мужчины тоже.
– Женщин, конечно, было больше?
– Я не знаю. Эти данные заносились в компьютер, ты представляешь, у них был даже компьютер.
– Нормально. Я недавно для бухгалтерии приобрела компьютер.
– Все услуги были платные. Завели, конечно, уголовное дело, как за получение нетрудовых доходов.
– Почему же нетрудовых? – возразила Катерина. – Люди же работали, подбирали. Так же можно привлечь к уголовной ответственности и работников бюро по обмену жилой площади.
– Ну, одно дело подобрать квартиру, другое – мужчину, это уже сводничество.
– Не вижу в этом ничего криминального, – возразила Катерина. – В России всегда были свахи, да и у других народов тоже.
– В общем, Моссовет должен высказать свою точку зрения на это явление. К тому же это явление распространяется. В Москве уже организовано несколько клубов, которые назвали «Для тех, кому за тридцать». Нашей комиссии поручили разобраться.
– А при чем здесь наша комиссия «Материнства и детства»? – спросила Катерина. – Это скорее для комиссии по геронтологии.
– Такой комиссии в Моссовете нет, – определил председатель. – Я тебе поручаю пойти в клуб завода «Штамп». Ты не замужем, тебе за тридцать, внедрись туда, как обычная клиентка, а потом напишешь отчет.
– Нет у меня для этих детективных глупостей времени, – отрезала Катерина. – Но в клуб я съезжу, может быть, мне при помощи компьютера тоже жениха подберут.
– А вот этого не надо, – предостерег председатель. – Депутаты Моссовета не должны попадать в сомнительные ситуации.
– Я не попаду, – пообещала Катерина.
Возвращаясь с комбината, Катерина заехала в клуб, предварительно позвонив директору. На входе стояли два старика с красными повязками на рукавах пиджаков. Они были при галстуках, в белых сорочках и благоухали одеколоном «Тройной». Клиенты, определила Катерина. Она поняла это по тому, как они осматривали женщин и не обращали внимания на мужчин. Женщины протягивали пригласительные билеты. Билета у Катерины не было.
– Я к директору, – объяснила Катерина.
– Все без билетов к директору, – ответил добровольный вахтер.
– Я из Моссовета.
– Сюда все идут: и из Моссовета, и из райсовета, и из Мосэнерго... Получишь пригласительный – приходи!
– Послушай, – разозлилась Катерина. – Ты то как сюда попал? Здесь же клуб «После тридцати», а не после семидесяти, – и пожалела о сказанном. Лицо старика стало свекольным. Не дай бог, еще удар хватит, испугалась Катерина. Старик и сам испугался и начал считать пульс. В этот момент Катерина и прошла, понимая, что вряд ли за ней погонятся. Она нашла кабинет директора. Маленькая худенькая женщина устало объясняла дородным сорокалетним теткам:
– Девочки, ну нет билетов! Все планируется заранее. Вы записаны и получите пригласительные билеты в свое время.
– А сколько ждать? – спросила одна из женщин.
– Скорее всего, на новогодние праздники.
– А купить нельзя? С переплатой? – спросила вторая.
– У нас ничего не покупается и не продается. Когда придет приглашение, вы сделаете первый взнос и станете членами нашего клуба.
Тетки удалились в неудовольствии.
– Ничем помочь не могу, – сказала заведующая клубом Катерине, не глядя на нее, укладывая папки в сейф. – Приходите после Нового года!
– Я из Моссовета, – представилась Катерина. – Я вам звонила.
– Извините, – заведующая сконфуженно улыбнулась. – Я готова ответить на ваши вопросы. Вот вы сами видели, какая потребность в таких клубах, как наш. Одиночество! Люди измучены одиночеством. Некуда пойти. На танцплощадку поздно, да и таких площадок почти не стало, все больше дискотеки, а там четырнадцатилетние мальчики и девочки. Где можно познакомиться друг с другом? На работе. Но есть чисто женские коллективы: фабрики, школы, поликлиники...
– В транспорте, – подсказала Катерина.
– Не успеете, – ответила заведующая. – Едете пять остановок. Одну две присматриваетесь, потом надо сесть рядом, а вагон заполнен до предела. Встать рядом? Он нависает сверху, вы задираете голову. К тому же усталость, следовательно, замедленная реакция, а тут или ему выходить, или вам. Мы проводили социологические исследования. На знакомства на транспорте выпадает не больше пяти процентов.
– А как у вас происходит знакомство? – поинтересовалась Катерина.
– Мы ищем формы. Члены клуба заполняют анкеты, где сообщают данные о себе и пожелания, чего бы им хотелось.
– Притязания почти всегда завышены?
– Что вы! Занижены! То ли от неудач, то ли от комплекса неполноценности пожелания самые элементарные. Главное – чтобы не пил. Исходя из пожеланий, мы формируем столики. Обычно на четверых.
– В такой ситуации лучше бы, наверное, оставлять их вдвоем?
– Нет, – возразила заведующая. – Когда за столиком две женщины, они поддерживают друг друга. И мужчины тоже. Сближение идет результативнее.
– А вы все пожелания вводите в компьютер?
– Компьютер – это мечта. Мы пока бедные. Составляем картотеку. Пары сидят за столиками, танцуют. У нас работает почта. Например, у вас номер восемь, и вам приходит записка от номера шесть. Вы смотрите. Если нет противопоказаний – отвечаете.
– А что надо отвечать?
– Ничего. Вы получили записку от номера восемь. И пишете на листке: номеру восемь от номера шесть. Это сигнал, что вы готовы говорить.
– Или не пишу...
– Или не пишете, – согласилась заведующая. – Значит, вы не принимаете приглашения. Это все тайно.
– Интересно, давайте я внесу плату и поучаствую в игре.
– К сожалению, это невозможно, – возразила заведующая. – Клуб гарантирует, что все присутствующие не замужем и не женаты.
– Я не замужем. Могу показать паспорт.
– Ну что вы! Я вам и так верю! Пожалуйста! У нас одна заболела, и за столиком есть место. Вам, по видимому, около сорока?
– Около, – призналась Катерина.
– Вам, конечно, нужен интеллигентный, с высшим образованием.
– Интеллигентность хорошо бы, образование не самое главное. А почему вы меня об этом спрашиваете?
– Сейчас поймете. Как вы относитесь к туризму?
– Никак!
– Это уже хуже. – Заведующая задумалась и заглянула в свои записи. – А как вы относитесь к классической музыке?
– Хорошо под нее засыпаю.
– А как вы относитесь к кинокомедиям?
– Тоже никак. Стараюсь не смотреть.
– Здесь есть совпадения, – заведующая поставила крестик.
– С кем?
– Сейчас узнаете. Возраст – пятьдесят, плюс минус?
– Почему же? – возразила Катерина. – Лучше сорок, плюс минус.
– Извините. Сорокалетние мужчины предпочитают тридцатилетних.
– А почему же учитываются только их предпочтения?
– Потому что их меньше, пока. На каждом вечере должно быть равное количество мужчин и женщин. Но женщин всегда оказывается больше. У меня есть данные, что некоторые мужчины перепродают свои приглашения женщинам в два три раза дороже, нарушая нам и без того хрупкий баланс. Почему я вам задавала эти вопросы? Есть тут у меня один кандидат. Даже странно, что он к нам пришел. Пятьдесят один год. Как говорят французы, пятьдесят – это возраст женихов. Разведен. Кандидат наук. Заведует лабораторией. Ездит в зарубежные поездки.
– Это в смысле туризма?
– Ну что вы! По служебной линии. У него номер четыре, и он будет сидеть за столиком десять. Ваш номер будет девяносто третий. На номер четвертый претендует дама номер пятнадцатый. Она будет сидеть с ним за одним столиком. Конечно, я отчасти совершаю служебное преступление...
– Не надо ничего совершать, – тут же решила отказаться Катерина. – Я не хочу посягать на чужое.
– Никакого посягательства нет, – заверила ее заведующая. – Это, так сказать, предварительный расклад, но мы не исключаем целеустремленного выбора. По правилам нашего клуба вы можете заговорить с каждым, а главное наше правило – в клубе все равны. На танец может пригласить как мужчина, так и женщина. Кстати, женщины более активны. – Заведующая протянула Катерине карточку с номером три и английскую булавку. – Я вам только советую снять значок депутата Моссовета.
– Почему?
– Мне трудно спрогнозировать реакцию – или это привлечет к вам внимание, или наоборот. Мы ничего не запрещаем, но мужчинам рекомендуем не надевать орденa, только орденские колодки.
– А как насчет драгоценностей у женщин?
– Здесь нет ограничений.
– Судя по услышанному, вы проделали огромную и нужную работу. – Поколебавшись, она все таки задала вопрос: – Скажите, а вы замужем?
– Увы, – смутилась заведующая. – Сапожник всегда без сапог.
– Но, судя по вашей характеристике, вам нравится этот пятидесятилетний завлаб. Зачем же вы рекомендуете его другим? Никому не показывайте. Сделайте все, чтобы он стал вашим.
– Но это использование служебного положения! – возразила заведующая.
– Никакое это не использование. От этого никто не страдает. Он страдает. Он свободен. Да, на него есть претендентки, но и вы претендентка.
– Он предпочитает блондинок!
– Станьте блондинкой! Это ведь так просто. Если мне удастся с ним поговорить, я скажу, что он произвел на вас неотразимое впечатление.
– Я даже не знаю, что вам и ответить, – смутилась еще больше заведующая.
– А ничего отвечать и не надо.
– А если он вам и самой понравится?
– Я вам об этом скажу. – Катерина сняла депутатский значок и приколола вместо него карточку с номером девяносто три.
В зале стояли столики с номерами, за которые рассаживались женщины и мужчины. Через довольно мощные колонки передавалась музыка с магнитофона. Уже слышался женский смех. Недалеко от столика, за который села Катерина, возник скандал. Там оказались одни женщины, и к ним уже бежала разбираться заведующая. Заведующая оказалась женщиной решительной.
– Прекратите базар! – предупредила она. – Кто то из вас не получил приглашение, а купил. Я за пять минут проверю по картотеке, и мы вас выведем с милицией. Все! Танцуйте, играйте в почту и не рыпайтесь, если хотите остаться.
За столиком Катерины сидели двое мужчин и полногрудая блондинка лет тридцати пяти. Свою полногрудость она подчеркивала глубоким декольте, была тщательно причесана, с дорогим кольцом, золотым кулоном, усыпанным мелкими бриллиантиками. Хорошо упакована, отметила Катерина, я по сравнению с ней сушеная вобла. Женщина, осмотрев Катерину, улыбнулась ей: не соперница, вероятно, решила она. Мужчинам было лет по пятьдесят. В нормальных темных костюмах фабрики «Большевичка», галстуках в полоску и горошек, такие галстуки Катерина помнила с тех пор, как приехала двадцать лет назад в Москву. Они сохранились потому, что надевали их, вероятно, раза три четыре в год по большим праздникам.
Мужчины открыли бутылку вина и налили в бокалы Катерине и блондинке. Катерина хотела было сказать, что она за рулем, но спохватилась – это бы ее сразу выделило, начались расспросы, она бы оказалась в центре внимания. Мужчины под столом осторожно открыли бутылку водки. Блондинка попросила плеснуть и ей, и сразу стала для них своей.
Катерина осмотрела сидящих за другими столиками. Было довольно много женщин за тридцать, были и пятидесятилетние, и шестидесятилетние. У многих мужчин на пиджаках приколоты орденские планки. Это они зря, подумала Катерина, после войны прошло почти сорок лет, даже если они войну закончили двадцатилетними, им было под шестьдесят, зачем же демонстрировать свой возраст.
На магнитофон поставили кассету с танцевальными мелодиям. Вечер начали с вальса, Катерину пригласил коренастый, плотный, лысеющий мужчина, ладонь у него была мозолистой, а пахло от него почему то борщом и паленой шерстью. Наверное, гладил костюм и прожег, решила Катерина. И запах борща тоже скоро перестал быть секретом. Претендент в женихи быстро сообщил, что он вдовец, что у него трое детей, взрослая дочь замужем и живет отдельно, а сыновьям десять и двенадцать лет, сам он украинец и хорошо готовит.
– Сегодня вы готовили борщ? – спросила Катерина.
– Вы угадали, – обрадовался претендент. – Я готовлю ведерную кастрюлю на неделю, все таки три мужика в доме. А вы кто? Есть ли у вас дети?
Но Катерина ответить не успела, музыка закончилась. В танце она успела рассмотреть кандидата наук под номером «четыре». Он танцевал с маленькой рыжей женщиной, явно крашеной, в черном шелковом платье, которое было тесновато.
Номер четвертый явно пользовался спросом, и на медленный фокстрот его пригласила другая дама, очень высокая и худая. То ли Катерина не понравилась украинцу, то ли он хотел охватить как можно больше женщин и сообщить им информацию о себе, но второй танец он танцевал уже с другой женщиной, а Катерину пригласил высокий, мощный, заметно пьяный мужчина лет под шестьдесят. Он приступил к делу сразу.
– Ты сегодня свободна?
– Да, – подтвердила Катерина.
– Давай смоемся отсюда! Я тут рядом живу, в пяти трамвайных остановках.
– Нам надо все таки поближе познакомиться, – замялась Катерина.
– У меня и познакомимся. Я медик.
– Вы врач? – Катерина не могла скрыть удивления.
– Медики не только врачи. Я санитар и шофер со «скорой помощи».
– Тогда у вас масса возможностей для знакомств, – предположила Катерина.
– Так они же все больные, – возразил санитар шофер. – Какое может быть знакомство, когда человек с приступом аппендицита или почечно каменной болезни. Да и все очень быстро. Пока везешь одного, уже поступает другой вызов. Ну так что?
– Что? – переспросила Катерина.
– Ко мне поедем?
– Не поедем, – отрезала Катерина.
– Ну извини, – сказал санитар шофер. – У меня принцип: быстрота, натиск, глазомер. Ты мне понравилась. Поедем, разберемся. Или до свидания?
– Тогда – до свидания.
– Ты особенно то не задавайся, – предупредил санитар шофер.
Катерина вернулась за столик и подумала, что пора уходить, но она обещала заведующей поговорить с кандидатом наук. Чтобы его не перехватили, она заранее направилась к его столику и, к удивлению рыжеволосой дамы в вечернем платье, пригласила его, как только включили магнитофон. На этот раз исполнялось танго.
Кандидат наук извинился, промокнул платком пот на лице.
– Давно не танцевал, – сказал он и спросил: – Вы химик?
– Вы меня знаете?
– Нет. По запаху. Вы, вероятно, сразу с работы. Ткани очень долго держат запахи.
– Неужели так заметно? – удивилась Катерина.
– Это чисто профессиональное. Я работаю в парфюмерной промышленности.
– Вы знаете заведующую клубом?
– Конечно. Я же заполнял анкету.
– Вы ей очень понравились.
– Мне нравится другой тип женщин, – сказал кандидат наук, но не добавил: вашего типа, как ожидала Катерина.
– Я знаю, вам нравятся блондинки, но половина женщин – крашеные блондинки.
– Меня заверили, что данные анкеты держатся в тайне. – Кандидат наук нахмурился, губы его сложились в узкую жесткую полосу.
Этот спуску своим сотрудникам не дает, подумала Катерина.
– Извините, – сказала Катерина. – Я неудачно начала разговор.
– Я тоже так думаю, – подтвердил кандидат наук.
С ним у меня шансы нулевые, подумала Катерина и пожалела ту женщину, на которой остановит внимание этот претендент. И еще подумала, как хорошо, что у нее есть Гога и не надо ходить сюда и ждать, что выберут тебя, потому что выбирают они, их меньше, чем нас. И прелестные, образованные, интеллигентные, домовитые, нежные женщины готовы на все, чтобы в их доме поселился мужчина, потому что надеются на его заботу, помощь, нежность. И вряд ли они все это найдут здесь, среди вдовцов, неудачников, алкоголиков, которых бросили жены.
Танго с кандидатом наук она дотанцевала молча, прошла в кабинет заведующей.
– Чаю хотите? – предложила заведующая.
– Хочу, – призналась Катерина.
Заведующая налила чаю.
– Какие у вас впечатления?
– Дело хорошее, нужное, – ответила Катерина. – Шансов выйти замуж здесь я думаю, немного.
– Почему же? – не согласилась заведующая. – Мы работаем всего три месяца, и уже было шесть свадеб. Мы их здесь и отмечали. А как вам кандидат наук?
– По моему, нормальный мудак, – ответила Катерина и поняла, что подобрала явно не то выражение. – Характер жуткий, зануда, к тому же у него явная сердечная недостаточность.
– Он вам об этом сказал? – удивилась заведующая.
– Это я сама определила. Он трех танцев не выдержал. И губы синеватые при общей бледности. За ним ухаживать надо будет уже года через три, горшки выносить.
– Все мы под Богом ходим, – заметила заведующая.
– Спасибо за прием. – Катерина поднялась.
– Неужели никто из мужчин на вас не произвел впечатления?
– Никто. Да и не могло этого быть. Я сейчас в состоянии влюбленности в одного... даже не знаю, как и назвать: парень – не подходит, мужик – тоже, товарищ – еще хуже... Он господин, скорее.
– Из иностранцев? – спросила заведующая.
– Из наших.
– На работе познакомились?
– В электричке.
– Как интересно! Он сам подошел или вы ему сигнал подали?
– Сам. А как можно сигнал подать?
– Посмотреть, улыбнуться, спросить о чем то. Самое трудное – с чего начать. Многие наши женщины задают вопрос: с чего начать? Какую первую фразу сказать? В дальнейшем мы организуем курсы, где будут консультировать психологи, сексологи. Будем читать лекции о хороших манерах.
– Познакомиться – не такая уж и проблема, – ответила Катерина. – Проблема – удержать. Сплошные ведь разводы.
– К сожалению, это так, – согласилась заведующая.
– Всяческих вам успехов, – пожелала ей Катерина.
Она вышла из клуба и облегченно вздохнула. Этот способ знакомства явно не для нее. Слава богу, что у меня есть Гога, снова подумала Катерина. Через два дня он приедет, и, если все будет хорошо, на Новый год она устраивает свадьбу. Она стала подсчитывать, кого из друзей позовет, но спохватилась: не сглазить бы.

* * *

Александра и Гога шли по вечерней Москве.
– Гога, мы маме об этом расскажем?
– Не надо.
– Но мне очень хочется рассказать. Меня всю так и распирает.
– Не надо.
– Но ведь вы поступили как настоящий мужчина.
– Я поступил как нормальный мужчина, – возразил Гога. – Если надо защищать, мужчина должен защищать. Это нормально. Ты же не будешь хвалить женщину, которая постирала белье и сварила обед. Это нормально.
– Но мама говорит, что надо хвалить. Человеку это приятно, а женщине особенно приятно. Когда меня за что нибудь хвалят, у меня настроение улучшается, я сразу становлюсь добрей.
– Пожалуй, вынужден согласиться, что твоя мать права. По моим наблюдениям, она очень неглупая женщина.
– По моим тоже, – Александра улыбнулась. – Гога, а почему вы не стали учиться дальше? Вы могли бы стать руководителем.
– А что, разве все должны быть руководителями?
– Ну не все, конечно, – согласилась Александра. – Но это дает личности возможность реализовать себя с наибольшей полнотой. Вот мама, например.
– А что мама?
– Мама так считает, – нашлась Александра.
– Я думаю, единого решения здесь нет, – не согласился Гога. – Кому этого хочется, тот пусть будет, но ведь этого не всем хочется.
– Я думаю, этого всем хочется, – возразила Александра. – Все хотят быть знаменитыми, все хотят, чтобы их уважали, все хотят иметь больше, чем имеют, только не все в этом признаются.
– Давай разберем возможности, – предложил Гога. – Возьмем директора нашего института. Кстати, мы с ним в одном классе учились. Ты думаешь, он ест не тот хлеб, что и я? Или не ту колбасу? Или дышит не тем воздухом, что и я? Или живет с какими то особенными женщинами? С женщинами, правда, кому как повезет. А если ты ее любишь, то твоя женщина лучше всех женщин мира. Какие еще возможности? Его увозят на машине, а я езжу на автобусе и метро. Так у него уже был инфаркт, а у меня нет. Знаменит ли он? Ну, его все знают в нашем институте, но ему далеко до Чарли Чаплина – того весь мир знает. Главное, Александра, не в этом, главное – быть счастливым.
– А что такое счастье?
– Счастье – это свобода и уважение. Счастье – это когда ты можешь то, чего не могут другие.
– Не понимаю.
– Объясняю: вот есть такой парень в балете – Марис Лиепа. Он может то, чего не могут другие. И что бы о нем ни говорили, он может, а другие – нет. Спортсмен поднимает штангу в пятьсот килограммов. Он это может, а другие – нет. Я слесарь, механик, токарь, специалист по точной механике. То, что я могу, другие не могут. У меня приятель Мишка Линьков. Он – закройщик экстра класса. К нему очередь на три месяца. Его очень уважают, у него большие возможности, он никем не руководит, и он счастлив.
– Вас послушать, так не надо и в институт поступать, – возразила Александра. – За три месяца выучилась на портниху – сиди и шей.
– И не надо поступать, – подтвердил Гога. – Если у тебя есть призвание к портновскому делу, сиди и шей. И будешь счастлива. Вот ты Никиту любишь?
– Люблю, – призналась Александра.
– А вот он не станет инженером, а будет простым таксистом, ты что, его любить будешь меньше?
– Конечно, не меньше, – согласилась Александра, – но инженер как личность все таки интереснее.
– У нас инженеров почти два миллиона. Думаешь, они все личности? Личность – товар штучный.
Александра рассмеялась.
– Ты чего? – удивился Гога.
– Ничего. Мне с вами очень интересно. Так выходит – вы счастливый человек?
– Я – счастливый, – подтвердил Гога. – Я люблю свою работу, своих друзей, Москву, твою мать. Кстати, твоя мать тоже не достигла чего то сногсшибательного. Ну и что, если она простая работница? Я от этого ее люблю совсем не меньше.
Александра посмотрела на Гогу. Он улыбнулся ей.
Катерина их встретила молча.
– Мамочка, не сердись, мы просто прогулялись, – сообщила Александра.
– Вот сейчас об этой прогулке вы и расскажете.
– Только без допроса с пристрастием, – попросил Гога.
– Это решу я, – отрезала Катерина. – Мой руки, и пошли ужинать.
Гога зашел в ванную, из за прикрытой двери он не слышал, о чем говорили Александра и Катерина, но, когда он сел к столу, ему не понравилось окаменевшее лицо Катерины.
– Этого не надо было делать, – произнесла Катерина.
– Не понял, – сказал Гога.
– Я ей все рассказала, – призналась Александра. – Я от мамы ничего не скрываю, мы с ней как подруги.
– Так вот, как подруге, как уже взрослой подруге, я тебе скажу следующее: женщина свои проблемы должна решать сама, без привлечения кулачных бойцов. Кулачная расправа – не выход, ударить можно и словом. Это иногда больнее.
– А если слов не понимают? – возразила Александра.
– Значит, плохо объяснила, значит, дала повод думать, что может быть и по другому. Если любишь Никиту, зачем кокетничаешь с Копыловым? Возражений не принимаю, потому что я это видела сама.
И тут зазвонил телефон.
– Это тебе, – кивнула Катерина Александре. – Какой то идиот уже звонил дважды и вешал трубку.
Александра сняла телефонную трубку.
– Опять повесили, – сообщила она и вернулась к столу.
Но Катерина не могла остановиться. Она повернулась к Гоге.
– Но как мог ты, взрослый мужчина! Теперь эти мальчишки будут думать, что прав тот, кто сильнее.
– Нет, – спокойно возразил Гога. – Теперь они будут думать, что против любой силы всегда могут найтись силы, более мощные.
– Тогда, – резко сказала Катерина, – в будущем, уж будь любезен, без моего разрешения силовые методы не применять.
– Но тогда и ты учти на будущее, – тихо и медленно произнес Гога, – если еще раз ты когда нибудь позволишь себе разговаривать со мною в таком тоне, то я здесь больше никогда не появлюсь. Заодно уж знай, что решать я всегда буду сам, и вообще запомни, что старшим в доме буду я. На том простом основании, что я мужчина и вся ответственность за вас теперь на мне.
– Мать, – заметила Александра, – пока я не вышла замуж и за меня никто другой не взял ответственности, я согласна.
– Прости, – сказала Катерина Гоге. – Я так за тебя переволновалась, ведь тебя же могли избить. Прости, я больше не буду.
– Пожалуйста, – попросил Гога, – никогда не повышай на меня голоса. Когда на меня повышают голос, я зверею.
– Не буду. Я всегда тебе буду улыбаться.
– Ну, всегда не надо, – смутился Гога.
– Не надо всегда, – согласилась Катерина. – От улыбок появляются морщины.
И тут позвонили в дверь.
– Это только к тебе, – сказала Катерина. – Я никого не жду.
Александра пошла открывать дверь.
– Здравствуйте, – услышали Катерина и Гога мужской голос в передней. – Я к Катерине Александровне, а вы Александра?
– Да, я Александра. Проходите. Мы ужинаем.
Александра и Рачков вошли на кухню. В руках у Рачкова был букет из трех астр – такие продавали в переходах метро, и коробка конфет.
– Здравствуйте, – сказал Рачков.
– Здравствуйте, – ответил Гога. Катерина промолчала.
– Катерина Александровна, – обратился Рачков, – вы меня представите или мне представиться самому?
– Это Рачков, – произнесла наконец Катерина – Родион Петрович, телевизионный оператор из Останкино. Мой давний знакомый. Настолько давний, что, встретив, не узнал.
– Но, может, это не его вина, – предположила Александра. – Может быть, ты так изменилась?
– Ну, не настолько, чтобы не узнать...
– Фактор неожиданности, – объяснил Рачков. – Я и предположить не мог, что вы достигли таких высот.
Катерина смотрела на Рачкова, но ничего не отвечала. Пауза затягивалась.
– Может быть, коньячку? – предложил Гога.
– С удовольствием, – ответил Рачков.
Гога достал коньяк. Рачков посмотрел на этикетку.
– Армянский. Лучшие коньяки – армянские, – сказал Рачков.
– Это легенда, – заметил Гога. – В Армении есть и хорошие, и плохие коньяки. В Грузии есть очень хорошие коньяки и в Азербайджане тоже.
– Мусульмане не могут делать хорошие вина, у них нет традиции, – снисходительно пояснил Рачков.
– Традиции – это хорошо, – сказал Гога. – Но есть еще и передовые технологии.
Катерина слушала мужчин и лихорадочно соображала, что она должна сделать сейчас, в эти минуты, иначе будет поздно. Рачков обязательно заговорит о передаче, о телевидении, тема хорошего и очень хорошего коньяка быстро исчерпается. И он вспомнит, как снимал ее на галантерейной фабрике и сейчас, на комбинате. Единственный выход – попросить его уйти, может быть, выгнать, но Гога тоже может уйти с ним. И Рачков ему все расскажет. Надо что то предпринять, думала Катерина, хотя почему она должна что то скрывать? Раньше боялась признаться, что она простая работница, а сейчас – что директор комбината. Она отвлеклась и не услышала вопроса Рачкова. Все смотрели на нее и ждали ответа.
– Что? – спросила Катерина.
– Вам понравилась передача? – переспросил Рачков.
– Да, – односложно ответила Катерина, пытаясь придумать, куда бы повернуть разговор от телевидения.
– Мне очень понравилась, – добавила Александра, – особенно когда оператор подсмотрел, как женщины поспешно подкрашивают губы, чтобы быть в кадре красивыми. Мать, по моему, была суховатой и очень напористой.
– Вы не правы, – возразил Рачков, – Катерина Александровна была просто прелестна.
– Какая передача? – удивился Гога. – Тебя что, снимали на телевидении?
– Да ерунда! – отмахнулась Катерина.
– Почему же ерунда? – возразил Рачков. – Передача отмечена как лучшая на неделе. Я был на летучке. Вы очень понравились нашему руководству. А главный редактор, выступая, назвал вас образцом современного руководителя. Уже решено сделать о вас документальный фильм. У вас замечательная биография – от простой работницы – до директора комбината...
– Кто директор то? – не понял Гога.
– Катерина Александровна, конечно, – объяснил Рачков.
Гога посмотрел на Катерину, она опустила глаза.
– Да, конечно, – сказал Гога и спросил у Рачкова: – А вы давно на телевидении работаете?
– Скоро серебряный юбилей буду отмечать.
– Значит, вы у самых истоков стояли? – заинтересовалась Александра.
– Ну, не то чтобы у самых, но тем не менее вовремя разглядел, что телевидению принадлежит будущее. А со временем оно просто перевернет жизнь человечества. Не будет газет, журналов, книг, кино, театра...
– А что же будет? – удивилась Александра.
– Телевидение. Одно сплошное телевидение!
– Газеты, может быть, – согласилась Александра. – Кино тоже, все сейчас смотрят фильмы по телевидению и, у кого есть, на видео. Но литература?! Никогда!
– А вот вспомните мои слова через двадцать лет!
– Через двадцать лет все будет по другому. Это уже будет двадцать первый век! – Александра грустно улыбнулась. – Я уже старая буду.
– Это дурацкое недоразумение, – Катерина положила свою руку на руку Гоги. – Я тебе потом все объясню.
– Конечно, конечно, – пробормотал Гога.
– А вы были когда нибудь на телецентре? – спросил Рачков Александру.
– Нет, конечно.
– Приходите завтра же.
– А как?
– Я закажу пропуск.
– Что то я себя паршиво чувствую, – сказал Гога, вставая. – Пойду домой, лягу спать пораньше.
– Останься, – Катерина тоже встала. – Нам надо поговорить.
– Поговорим, поговорим, – пообещал Гога.
Катерина перекрыла дверь кухни.
– Я тебя никуда не пущу.
– У нее сегодня плохое настроение, – объяснил Гога Рачкову, отодвигая Катерину в сторону. – С нею в данный момент лучше не связываться. Пока.
– Останься, – попросила Катерина.
– Не могу, – ответил Гога. Катерина услышала, как хлопнула дверь.
Надо его задержать, подумала она, но у нее не было сил броситься вдогонку. Катерина села и, ни к кому не обращаясь, произнесла:
– Он больше не придет. Он больше никогда не придет.
– Извините, я чего то не понимаю. Кто этот человек?
– А разве ты когда нибудь и что нибудь понимал? Господи, откуда ты взялся? Ты приносишь мне одни несчастья!
– Да что я сделал то? – недоумевал Рачков.
– Мам, я тоже ничего не понимаю, – опешила Александра.
– Я тебе сейчас все объясню, – пообещала Катерина. – Кстати, познакомься с этим джентльменом.
– Я уже познакомилась с Родионом Петровичем.
– Ты еще раз познакомься. Это твой отец!
– Как отец? – не поняла Александра. – Он же погиб еще до моего рождения.
– Да нет, как видишь, жив, здоров и довольно упитан. – И обратилась к Рачкову: – А теперь уходи и близко не подходи к моему дому. А Александре я расскажу все как было.
– Только – как было, – предупредил Рачков. – Что не я обманул, а меня обманули. И что от меня скрыли рождение дочери.
Александра с изумлением посмотрела на мать.
– Быстро уходи, – предупредила Катерина Рачкова и взяла со стола нож.
– Вы сегодня действительно в плохом настроении. – Рачков встал, наклонил голову. – Я надеюсь на продолжение разговора и на следующие встречи.
Катерина молча закрыла за ним дверь, прошла в свою комнату, легла на тахту и укрылась пледом. Она слышала, как в комнату вошла Александра, как подсела к ней.
– Поговорим? – предложила Александра. – Может, тебе легче станет.
– Завтра, – попросила Катерина и почти мгновенно уснула.

* * *

Утром она проснулась за несколько секунд до того, как зазвонил будильник. Она не стала будить Александру. На улице было холодно, трава на газонах покрылась инеем. Через два дня ноябрьские праздники, вспомнила Катерина. Она любила этот праздник. Обычно с самого утра включала телевизор – шли концертные программы. В основном почему то пели и танцевали дети. Потом показывали Красную площадь. Войска, построенные для парада. Она любила смотреть парады.
Катерина вышла из дома, открыла машину, отключила сигнализацию, завела двигатель. Надо бы прогреть, подумала она, температура минусовая, но прогревать не стала, а резко тронулась с места, вырулила на шоссе, на одном из перекрестков проскочила на красный свет, чего никогда раньше не делала.
На комбинате был короткий день. Обычно перед праздником она звонила знакомым, друзьям, начальникам управлений министерств, с которыми была связана по работе, в Моссовет, в горком партии. Список она составила заранее. В списке было почти сорок телефонных номеров. Она отложила список и никому не стала звонить.
Обычно Катерина заходила в отдел главного технолога, свой бывший отдел, поздравляла, женщины резали торт, мужчины открывали бутылки с вином. Праздник отмечали во всех отделах и цехах. Катерина сказала Аделаиде, что неважно себя чувствует, подарила ей заранее купленную коробку конфет и уехала с комбината. Но дома делать было нечего – Александра придет поздно. Катерина притормозила у телефона автомата и позвонила Тихомировым, вспомнив, что академика должны были выписать из больницы. Трубку взяла Изабелла.
– Уже дома, – сообщила она. – Может, заедешь? Его только на праздники отпустили. Сразу после ноябрьских заберут на операцию. Он очень боится.
– Я могу сейчас приехать, – предложила Катерина.
– Приезжай, – обрадовалась Изабелла.
В гастрономе на первом этаже высотки Катерина купила дорогой французский коньяк, огромную коробку конфет.
Катерина вошла в квартиру, обнялась с Изабеллой, поцеловала академика. За последние годы он усох и превратился в старика.
– Ты давно не смотрела карту Тихомировых? – спросил академик.
– Давно. Лет пять.
Они прошли в кабинет. Лист картона за многие годы пожелтел и выцвел, но академик цветными фломастерами подновил его. Катерина нашла свой кружок. В нем было записано: К.Тихомирова – директор, депутат. Кружок был обведен красным фломастером. Академик ввел новую классификацию. Достигшие руководящих высот и званий были в красных кружках, не достигшие – в синих, дети – в зеленых. От красного кружка Катерины шла стрелка к зеленому, куда была вписана Александра. На картоне было уже больше сотни кружков и только пять красных, в их число входили академик и Катерина. Академик расспросил о министерстве, о комбинате и ушел в свой кабинет.
– Надо привести свои дела в порядок, – объяснил он. – Операция – как бой на фронте, никогда не знаешь, чем закончится.
– Операция пустяковая, – утешила его Катерина. – Миллионы мужиков через нее проходят.
– Будем надеяться, – бодро произнес академик, а на глаза его навернулись слезы.
Боясь показаться слабым и беспомощным, он поспешно вышел.
– Боится, – вздохнула Изабелла. – И я боюсь. У него же диабет.
– А что анализы? – спросила Катерина.
– Плохие...
Катерина открыла коньяк, они с Изабеллой выпили.
– Министр звонил, – сообщила Изабелла.
– Мне показалось, что он хотел бы с тобой встретиться, – сказала Катерина.
– А мы встретились. Пообедали в ресторане. Но это все в прошлом. А что у тебя? С Петровым не помирилась?
– Нет.
– Людмила звонила, рассказывала, что у тебя кто то появился.
– Появился и исчез.
– Не упускай! Тебе же на следующий год тридцать девять. А сорок лет – бабе век. Это народная мудрость.
– Ну а в сорок пять – баба ягодка опять.
– Это утешение для слабых. Я давно заметила: русские пословицы в основном предупреждающе беспощадные, но есть и для утешения.
– Какие?
– «Семь бед – один ответ» – это утешительная, а «жене спускать – добра не видать» – это предупредительная. «Хоть бы в щеку бил, да щегол был» – это утешительная. Я об этом когда то даже диссертацию хотела писать. Если сама виновата – в ногах валяйся, проси прощения. Мужики отходчивы.
– Попробую, – сказала Катерина и подумала, что она и попробовала бы, да не знает как. Поехала бы к нему, но куда ехать, она не знала ни его адреса, ни даже фамилии... Не обращаться же в справочную: пожалуйста, адрес Георгия Ивановича. Фамилия? Не знаю. Год рождения? Не знаю. От сорок второго до сорок шестого. Таких тысяч сто на Москву наберется. Половину отбросить на стариков и младенцев – пятьдесят тысяч. В год можно проверить тысячу адресов. Пятьдесят лет искать. Катерина верила в единственное: он сам позвонит. Не сразу. Не сегодня. Вероятнее всего, в праздничные дни. Позвонит и поздравит. Это же хороший повод позвонить. Она бы таким поводом обязательно воспользовалась.
– Недавно Родион появился, – сообщила Катерина.
– Кто такой?
– Ну, Рудольф, Сашкин отец. С телевидения. Передачу про меня он снимал.
– Как интересно! – Изабелла наполнила рюмки. Катерина отметила, что коньяка в бутылке осталось совсем немного.
– Расскажи, как встретились?
– Никак. Он меня вначале не узнал.
– А потом? У тебя что то шевельнулось? Ты же была в него влюблена.
– Ничего. Нормальный московский стареющий плейбой. Красивый, правда, еще.
– А может, попробуешь?
– Не могу. Я даже не думала, что он такой глупый.
– Умных мужиков не так и много, – заметила Изабелла.
– Министр умный.
– Этот – да, – согласилась Изабелла.
– Академик умный.
– Не очень, – не согласилась Изабелла. – Хороший, скорее. И хваткий. Если честно, я тебя не очень понимаю. Ты же всегда в заводских коллективах работала, кругом – мужики. Ты красивая, с хорошей фигурой. Ты что, принца ждала?
– Я ничего не ждала. Все некогда было. Сначала училась, потом по должностям шла. На их освоение время требовалось. А на любовь нужно иметь свободное время.
– Не так уж и много надо времени, – возразила Изабелла и почти шепотом сказала: – У меня любовник появился. Молодой, жадный, из меня деньги тянет. Я ему водку покупаю, обед готовлю. Он приходит, выпивает, обед съедает и трахает меня, даже не снимая ботинок.
– Зачем тебе это надо?
– Затем, что у меня этого уже скоро не будет, даже за деньги. Мне скоро шестьдесят.
– Еще не вечер, – возразила Катерина. – Я недавно была в клубе знакомств – называется «Кому за тридцать».
– Расскажи! Женщины моего возраста есть?
– Немного, – честно ответила Катерина.
– Вот видишь, – Изабелла грустно улыбнулась. – У меня все кончается. Не упусти ты своего.
– Но это не самое главное, – возразила Катерина. – Есть работа, друзья, дети.
– Но у меня и этого нет, – вздохнула Изабелла. – Ни работы, ни детей. Я всегда была только женщиной. А теперь и это заканчивается. – Изабелла попыталась встать, но не смогла. Катерина подняла ее и повела в спальню, чувствуя, что и сама нетвердо держится на ногах.
Она уложила Изабеллу в постель. У нее кружилась голова, и она легла рядом с Изабеллой. В спальню заглянул академик:
– Напились, что ли?
– Напились, – подтвердила Изабелла. – Напейся и ты.
– Вы мне не оставили!
– Возьми в баре.
– Не буду. Мне нельзя.
– Можно, – сказала Изабелла. – Уже можно. Тебе уже все можно.
– Объясни, – потребовал академик.
Но Изабелла уже уснула. Катерина проснулась около двенадцати ночи. Позвонила Александре.
– Мама, что случилось? Я уже всех обзвонила. Мамочка, приезжай скорей. Я уже решила морги обзванивать.
– Я жива. Никто не звонил?
– Гога не звонил.
– А кто звонил?
– Родион Петрович.
– Ты его послала?
– Пока нет. Отложила до твоего правдивого рассказа.
– Приеду – расскажу.
Катерина сварила себе крепкого кофе, выкурила сигарету. Изабелла продолжала спать. И академик спал в своем кабинете, укрывшись старым пледом.
Катерина тихо вышла. Ехала она нормально, со средней скоростью, зная по опыту, что милиция в основном обращает внимание на тех, кто едет или слишком быстро, или слишком медленно.
Подъехав к дому, посмотрела на свои окна – в них горел свет. А вдруг он пришел, подумала Катерина. Ее встретила сонная Александра.
Катерина сбросила плащ и прошла в свою комнату. Александра обиженно заметила:
– Когда задерживаешься, надо звонить.
– Ты звонишь, когда задерживаешься?
– Я тебя не понимаю.
– Я тоже, – ответила Катерина. Александра села рядом с ней и ужаснулась:
– От тебя пахнет водкой!
– Коньяком, – ответила Катерина.
– Ты вела машину в таком состоянии?
– Нет, машина меня вела.
– А почему ты хамишь?
– Я отвечаю, как обычно отвечаешь ты.
– Может быть, поговорим? – предложила Александра.
– Я не хочу.
– А я хочу услышать о своем отце.
– Он не твой отец.
– Но ты же сама меня с ним познакомила.
– Это он хотел, чтобы я познакомила его с тобой.
– А ты что, не уверена, что он мой отец?
– Я уверена в противоположном.
– Ты не хочешь со мной разговаривать?
– Ты сегодня очень проницательна.
Обиженная Александра ушла в свою комнату. Утром Катерина не встала. Впереди было три дня праздников. Ей стало все безразлично. Она подумала, что надо позвонить парторгу и уточнить, нет ли проблем с рабочими на праздничную демонстрацию. Раньше те, кого выдвигали на демонстрацию, считали это честью для себя, а в последние годы рабочие отказывались идти, возникали конфликты. А, пусть разбираются сами, равнодушно подумала она и снова заснула.
Александра тоже спала, встала к полудню и обнаружила, что мать спит и завтрак не приготовлен. Она, помня вчерашний разговор, сказала весело и заботливо:
– Доброе утро, мамочка! Мы будем завтракать?
– Я не буду, – буркнула Катерина.
– А что бы поесть? Холодильник пуст. Нет даже яиц.
– Сходи купи, – ответила Катерина. – Извини, я хочу спать.
Сквозь сон Катерина слышала, как Александра раздраженно гремела посудой на кухне, потом сильнее, чем обычно, хлопнула дверь.
Катерина засыпала, просыпалась от телефонных звонков, ее поздравляли знакомые и подчиненные. Она благодарила, поздравляла в ответ и вешала трубку. Она ждала, что позвонит Гога, но он не звонил. Может быть, уехал за город? А если он никогда не позвонит? И она вдруг поняла, что у нее кончилась жизнь. Нет, она еще будет лет пятнадцать ездить на комбинат, потом уйдет на пенсию. Александра выйдет замуж и переедет к Никите. Катерина случайно услышала, как они обсуждали эту проблему. Никита считал, что Александра должна переехать к ним – они с матерью жили в трехкомнатной квартире. Александра предлагала совершить сложный обмен: разменять их квартиру и квартиру матери Никиты на одну двухкомнатную для них и по однокомнатной для матерей. Александра уже решала ее судьбу. А что? Ее жизнь прожита, и она доживет в однокомнатной.
Катерина встала вечером, открыла банку рыбных консервов, достала коньяк, налила половину стакана и выпила. От того, что она не ела целый день, опьянела мгновенно, снова легла и тут же уснула.
На следующий день было седьмое ноября. В десять часов она включила телевизор. Прозвучали кремлевские куранты. На экране возникла Красная площадь. На Мавзолей поднимались руководители партии и правительства. Брежнев стоял в центре. Его показали крупным планом. Неподвижное, застывшее лицо. Не жилец, подумала Катерина. Об этом она думала и в прошлом году, и в позапрошлом. А он все жил.
Она посмотрела парад. Прошли военные академии, училища, проехали ракетные установки, потом началась демонстрация. Несли портреты Брежнева, портреты членов Политбюро. Операторы показывали оживленные лица демонстрантов, в какой то из колонн представителей трудящихся шли рабочие ее комбината.
Катерина прошла на кухню, вылила в стакан остатки коньяка, выпила, нашла плавленый сырок и стала медленно его жевать.
– Пить начала? – услышала она голос Александры.
– Почему начала? Я отмечаю праздник. Сейчас с утра сто миллионов мужиков в России перед завтраком для улучшения настроения пропустили по полстакана.
– Но ты же не мужик!
– Но я выполняю мужскую работу. Руковожу огромным комбинатом, таскаю картошку, выбиваю ковры, ремонтирую стиральную машину, вбиваю гвозди, сверлю дырки дрелью, зарабатываю на семью. Я веду мужской образ жизни и свободное, тем более праздничное, время имею право провести тоже по мужскому образу и подобию.
– Коньяк кончается, – предупредила Александра. – Побежишь за следующей бутылкой?
– Пока не побегу. Есть еще кубинский ром, портвейн и бутылка водки. На два дня праздников мне хватит.
Катерина налила в стакан апельсинового сока, положила несколько кубиков льда, залила ромом, положила в тарелку яблоки и отнесла все это к себе в комнату.
Некоторое время она смотрела телевизор. По первой программе пели и танцевали дети, по второй шел фильм из времен революции. Она выпила ромовый коктейль и уснула. На следующий день она допила ром.
– Остановись, – просила ее Александра, – тебе же завтра на работу.
– Я не пойду на работу, – заявила Катерина.
– Как не пойдешь? – поразилась Александра.
– Очень просто. Обычно после праздников у меня на работу не выходит человек по двести. Это уже норма.
На следующий день Катерина на работу не пошла.
– Может быть, вызвать врача? – предложила Александра.
– Зачем? Я здорова.
Когда Александра вернулась домой из института, Катерина спала. К еде она не притронулась. Водку и портвейн Александра, уходя, спрятала в стиральную машину.
Катерина слышала, что Александра звонит Людмиле. Потом она позвонила Антонине.
Они приехали после работы. Катерина проснулась и увидела Людмилу, Антонину и Николая, стоящих напротив нее. Катерина заплакала.
– Перестань, – грубовато потребовала Людмила. – Сама знаешь, Москва слезам не верит. Тут не плакать, а действовать надо.
– Как? – спросила Катерина.
– Попробуем разобраться, – заявил Николай. Он выпил после работы и поэтому был обстоятелен и рассудителен. – Ты его любишь, что ли?
– Люблю, – призналась Катерина.
– Это уже сложнее, – решил Николай. – Значит, выбросить и забыть не хочешь?
– Не могу.
– Он тебе предложение сделал? – спросила Антонина.
– Почти сделал.
– Почти не считается, – обрадовался Николай.
– Помолчи, – оборвала его Антонина. – Чему ты радуешься то?
– Я не радуюсь, я пытаюсь разобраться, – обиделся Николай. – Значит, он не звонит и не приходит?
– Не звонит и не приходит.
– Так пойди ты, – предложил Николай. – Наступи на горло своей девичьей гордости.
– Мы не знаем, где он живет, – пояснила Александра.
– Нет проблем, – заявил Николай. – На это существует Мосгорсправка. Как его фамилия?
– Я не знаю его фамилии.
– Ну, мать, ты даешь! – воскликнула Людмила. – Даже фамилии не знаешь.
– Как будто ты всегда фамилию спрашивала! – возразила Катерина.
– Справедливое замечание, – согласилась Людмила. – Фамилию мы обычно узнаем в последний момент. Это все потому, что у нас не принято пользоваться визитными карточками. Там, на ихнем Западе, когда знакомятся, сразу визитную карточку вручают. А в ней все написано: и адрес, и телефон, и должность, и где работает, так что лапшу на уши не повесишь.
– Может, есть смысл еще подождать? – предположил Николай.
– Почти неделю жду.
– Беру тайм аут для обдумывания сложившегося положения, – объявил Николай и сказал Александре: – Пойдем на кухню, у меня есть к тебе несколько вопросов.
– Не больше ста граммов, – предупредила Антонина. – Ты уже дважды взял на грудь, я тебя на себе не потащу.
– Почему ты меня оскорбляешь? – обиделся Николай.
– Я не оскорбляю, я предупреждаю.
На кухне Николай повздыхал и спросил у Александры:
– Сто граммов найдется? У меня после ста голова проясняется и приходят самые неожиданные решения.
Александра принесла припрятанную водку:
– Сто граммов в стакане – это сколько?
– Учись, все в жизни пригодится. – Николай налил в стакан водки и показал Александре. – Ровно сто, плюс минус два грамма.
Подруги продолжали разговор.
– А у тебя с ним близкие отношения были? – спросила Антонина.
– Были, – призналась Катерина.
– Смотри, как бы не залетела, как тогда с Рудольфом, – напомнила Антонина.
– Если залетела, буду рожать.
– Тогда это любовь, – согласилась Антонина. – Давайте будем искать. Только надо придумать как.
– Я придумала, – сообщила Людмила и прошла на кухню.
– Выйдите, – попросила она Николая и Александру, – мне надо поговорить тет а тет. – И начала набирать номер телефона.
Она вернулась к подругам и сообщила:
– Через двадцать минут подъедут специалисты по розыску пропавших.
– Или скрывающихся, – заметил Николай.
– Они и по этим специалисты, – заметила Людмила.
Через двадцать минут в дверь позвонили. Александра открыла. Вошел Еровшин и молодой мужчина.
– Здравствуйте, Александра, – сказал Еровшин.
– Здравствуйте. А вы меня знаете? – удивилась Александра.
– Со дня рождения. Даже раньше, за месяц до твоего рождения.
– Какой то косяк пошел мужчин, которые меня знают со дня рождения. Неделю назад появился джентльмен, который утверждал, что он мой отец.
– Рачков из Останкина, что ли?
– Значит, это правда, что он мой отец?
– Это тебе только мать может подтвердить. И генетические тесты. Американцы это определяют с абсолютной точностью.
– У нас уже тоже, – заметил молодой мужчина и представился: – Петр Петрович.
Еровшин и Петр Петрович прошли в комнату Катерины.
– Здравствуйте, Катерина. – Еровшин поцеловал ей руку.
– Здравствуйте, Антонина. – И Антонине Еровшин поцеловал руку.
Антонина смутилась и спрятала руки за спину.
В комнату заглянул Николай.
– Значит, сами нашлись? – обрадовался он.
– Коля, – попросил Еровшин, – ты поразвлекай женщин, а мы с Катериной поговорим на кухне.
– С удовольствием, – ответил Николай. – Там на столе стоит початая «Столичная» завода «Кристалл». Рекомендую. Со знаком качества.
– Непременно, – заверил Еровшин. Катерина, Еровшин и Петр Петрович прошли в кухню.
– Катерина, – начал Еровшин, – я знаю, что его зовут Георгий Иванович, но не исключено, что в паспорте записано Юрий Иванович и Егор Иванович. Ты паспорт его видела?
– Нет, конечно.
– В следующий раз не стесняйся посмотреть, – посоветовал Еровшин.
– Следующего раза не будет... А как вы это представляете? Пока мужчина спит, я залезаю ему в карман пиджака?
– Ничего зазорного в этом нет, – спокойно ответил Еровшин. – Но это все шум – сейчас нужна информация, а не советы. Людмила говорила, что он слесарь и занимается электроникой. Здесь какая то нестыковка. Может быть, объяснишь?
– Насколько я поняла, он создает приборы, с помощью которых ученые что то исследуют и защищают диссертации.
– Значит, научно исследовательский институт. Когда вы с ним ходили или ездили по городу, вы ведь о чем то говорили. Вспомни! Какие нибудь такие фразы: здесь я жил в детстве, здесь я ходил в школу.
– Нет. Мы об этом не говорили.
– А ты с его слов знаешь, что он занимается электроникой?
– Не только. У них целая компания. Они выезжают на пикники, по грибы, на рыбалку. Когда мы были на пикнике, там были настоящие кандидаты и доктора наук. Молодые в основном.
– На любом пикнике, да и вообще в мужской компании в основном говорят о женщинах, о службе в армии и о работе. Все это мужиков объединяет. О чем говорили на пикнике?
– Что мы отстаем в электронике. Что у них недавно заменяли ЭВМ «Минск», я забыла порядковый номер, эти допотопные шкафы, на современный японский компьютер.
Петр Петрович делал пометки в блокноте.
– Вот вы сидите, разговоры идут справа от вас, слева и напротив, и все в пределах слышимости. На что вы обратили внимание в их разговорах, что вас заинтересовало?
– Что в универмаге «Москва» выбросили женские сапоги «Саламандра», все мужики лаборатории побежали покупать своим женам. А один метался между полок в растерянности. Он хотел купить сапоги любовнице, но не знал ее размера. Все очень смеялись.
Петр Петрович открыл свой кейс и достал книгу карту, быстро перелистал ее и показал Еровшину.
– Ленинский проспект, универмаг «Москва». В двухстах метрах от него – институт электроники.
Еровшин кивнул и набрал номер телефона.
– Институт электроники. Ленинский проспект. Георгий Иванович, слесарь, механик, приборист, посмотри допуски секретности...
– Да, – вспомнила Катерина, – он ездил в Ригу в командировку на завод ВЭФ. Вернулся четвертого ноября...
– Возраст? – спросил Петр Петрович.
– От сорока до сорока трех.
– От тридцати восьми до сорока пяти, – сообщил в телефон Петр Петрович. – Жду!
– Вы не сказали, куда позвонить, – напомнила Катерина.
– Он знает, – ответил Еровшин, – у них телефон с определителем номера.
– А если из телефона автомата?
– Все телефоны автоматы тоже имеют номера.
– Может быть, выпьете, – предложила Катерина. – Чаю или водки?
Петр Петрович посмотрел на Еровшина.
– Немного водки, – согласился Еровшин.
Катерина налила Еровшину и Петру Петровичу, поставила рюмку и себе, но Еровшин отодвинул ее:
– Сейчас тебе надо быть трезвой.
По радио передавали грустную симфоническую музыку.
– Кто умер? – испугалась Катерина.
– Почему вы решили, что кто то умер? – удивился Петр Петрович.
– С двух часов по радио грустная музыка, – объяснила Катерина. – И комедию по телевидению заменили на симфонический концерт. Это всегда так, если какой нибудь крупняк умирает. В последний раз так было перед похоронами Суслова.
– Если это так, в программе «Время» сообщат. – Петр Петрович выпил, аппетитно захрустел огурцом.
Зазвонил телефон, Петр Петрович снял трубку.
– Да. Да. Да. Записываю. Скоков Георгий Иванович, сорок второго года рождения, Малая Бронная, двенадцать, сорок вторая. Да, да. Спасибо.
Петр Петрович протянул листок с данными Гоги и пояснил:
– Телефоны не работают. В доме ремонт. Меняют телефонный кабель.
– Я поеду, – сказала Катерина.
Еровшин задумался. И тут Катерина услышала звук зуммера. Еровшин достал из нагрудного кармана пиджака плоский приборчик, на котором мигала лампочка, а на крохотном табло светилась цифра один.
Петр Петрович тут же набрал номер телефона и протянул Еровшину трубку.
– Да, – сказал Еровшин. – Понятно. Будем через пятнадцать минут, – и положил трубку. – Знаешь что, тебе не нужно ездить, – обратился он к Катерине. – В такой ситуации начнется выяснение, кто виноват, слово за слово – и потом будет еще труднее поправить. Поедет Николай. Мы его подвезем и по дороге проинструктируем. И он привезет его сюда. Здесь ты на родной территории, рядом будет Людмила, она в любой ситуации сориентируется.
– Он не поедет ко мне, – произнесла Катерина.
– Поедет, – сказал Еровшин. – Такие женщины, как ты, на каждом шагу не валяются. Зови Николая!
Николай вошел в кухню.
– Мы его нашли, – сообщил Еровшин. – Но у тебя будет сегодня сложная и ответственная задача – доставить его сюда. Мы посовещались и пришли к выводу, что только ты сможешь это сделать.
– Задание понято.
– О подробностях предстоящей операции поговорим в машине.
– Я готов. – Николай налил себе водки, выпил и щелкнул каблуками ботинок.