Глава 15

Барбара уже чувствовала тепло его дыхания на своем лице, но молодой человек все медлил, не решаясь зайти дальше. Интуитивно уловив его замешательство, девушка, мысленно послав к черту все девичьи предрассудки, и взяв инициативу в свои руки, легко поддавшись вперед, коснулась его губ поцелуем. Фраппированный таким напором Леонардо не спешил отвечать, его разум настойчиво требовал отстраниться, объясниться и уйти, но тело не повиновалось строгому поводырю. Особенно этому непослушанию способствовало то, что Барбара притягивала его все ближе углубляя поцелуй. Несколько секунд, и мудрый внутренний голос стал затихать заглушаемый все более волнующими прикосновениями, а потом и вовсе замолчал, отдавая всю власть над людьми инстинкту древнему как мир.
Молодые люди были так заняты друг другом и нахлынувшими эмоциями, что не заметили, как у них появился невольный зритель. Габриэла, вошедшая в комнату в поисках дочери, замерла на пороге, с изумлением глядя на целующуюся пару.

- Что здесь происходит? – нарочно громко окликнула она, поняв, что ее приход остался без внимания.
С трудом оторвавшись от губ Лео, Барбара, вытянув шею, выглянула из-за плеча молодого человека. Мать стояла, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая недовольство увиденным.
- Что здесь происходит?! - вновь повторила Габриэла, сурово глядя на пару.
- А ты разве не видишь? - с вызовом глядя на мать, ответила Барбара.
- Извините....мы просто.... - обернувшись к стоявшей за его спиной женщине, Леонардо, покрасневший от смущения, невнятно попытался объясниться, однако, был резко прерван девушкой.
- Не надо Лео, мы не обязаны оправдываться. Да, мы поцеловались, ну и что с того?
- Барбара, как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? - вспыхнула Габриэла, задетая грубостью дочери.
Поняв, что между женщинами назревает скандал, суть которого к нему отношения не имела, Лео, коротко бросил:
- Извините. - После чего поспешил ретироваться из комнаты.
Проводив молодого человека недовольным взглядом, Барбара с негодованием воззрилась на мать:
- Мама, у тебя удивительная способность появляться не вовремя. А раз уж пришла, могла бы тактично сделать вид, что бы ничего не видела, и просто уйти. Или это так сложно?!
- Барбара!
- Что? Да, мне нравится Лео, но он меня воспринимал только как дочь хозяйки. И вот, когда мне, наконец, удалось хоть, немного, избавиться от этого образа, приходишь ты и все портишь. - Активно жестикулируя, выговаривала матери девушка.
- Тебе нравится Леонардо? Никогда бы не подумала, что твое внимание может привлечь деревенский мальчик. - С недоумением глядя на дочь, ответила Габриэла.
-Во-первых, снобизмом я никогда не страдала, это прерогатива бабушки и папы. А во-вторых, ты привезла меня в деревню, и что же, ждала, что я найду здесь себе городского образованного парня? - иронично фыркнула Барбара. - Извини, но я тебя разочарую.
- Хорошо. Но это не давало тебе права, так разговаривать со мной в присутствии Леонардо. Это некрасиво.
- Вот! И в этом основная проблема, ты печешься не о наших с тобой отношениях, а о том, что подумают о нас окружающие.
- Барбара, зачем ты так? Я же люблю тебя. - Габриэла подойдя к дочери, попыталась ее обнять, однако девушка недовольно отстранилась.
- Ладно, мама, хватит, этот разговор все равно ни к чему не приведет. Зачем ты меня искала?
- Звонила твоя бабушка, она обижается, из-за того, что ты за все время ни разу ей не позвонила.
- Зачем мне им звонить? Эти люди выгнали меня из дома, и были не слишком огорчены моим отъездом сюда.  - Безразлично пожала плечами Барбара. - Так что я больше не вижу смысла поддерживать эту игру, и делать вид будто бы мы идеальная любящая семья. Для кого? И зачем?
- Ну, что ты детка, они тебя очень любят. - Габриэла вновь приблизилась к дочери, но Барбара лишь махнула рукой, и, обойдя мать, вышла из комнаты. Женщина, тягостно вздохнув, опустилась на диван. Переезд в деревню избавил ее от гнета мужа, однако отношения с дочерью становились все хуже.

Войдя в дом, и услышав спор Габриэлы и Барбары доносящийся из гостиной, Франко поднялся наверх в свою комнату, чтобы не становиться невольным свидетелем неурядиц между матерью и дочерью. Дверь в их с Кэтрин спальню была немного приоткрыта, и, осторожно заглянув в образовавшуюся щель, мужчина увидел жену, сидящую на кровати с альбом в руках. Перебирая снимки, она выглядела немного печальной, но удивительно умиротворенной, такой, какой он уже не видел ее очень давно. Войдя в комнату, мужчина остановился напротив кровати, с интересом разглядывая супругу.
- Кэтрин, с тобой все хорошо?
- Да, все отлично. - Рассеяно кивнула женщина, не отрывая взгляда от снимков.
Подойдя ближе, Франко увидел лица на фотографиях, это был старый альбом семейства Фантана, который Кэтрин забрала с собой уходя с ранчо. По рассказам он знал эти лица, высокий статный брюнет с густыми усами и добродушными карими глазами, был дедушкой Кэтрин и Ребеки. Затем были фотографии с изображением их бабушки, стройная, и очень красивая брюнетка с копной вьющихся непослушных волос, и огромными бездонными глазами.  Так же попадались фотографии маленького Алехандро, вместе с отцом и матерью. Затем уже подросшего, гордо восседающего на коне. И в самом конце, фотографии двадцатилетней давности, их осталось всего две (остальные были уничтожены Кэтрин в приступе ярости). На одном из снимков был изображен Алехандро, а по обе стороны от него стояли дочери - Кэтрин и Ребека. На втором, Кэтрин была вдвоем с отцом.
- Ты давно не доставала этот альбом..... - задумчиво заметил Франко, разглядывая фотографии.
- Да, я старалась забыть о них.....А сегодня поняла, что тем самым еще сильнее бередила старую рану, не давая ей зажить. - Спокойно ответила женщина, взяв фотографию на которой они были изображены втроем.
- Почему именно сегодня? Что-то случилось?
- Я ездила к Ребеке.
- Что? Зачем? - с досадой поморщился Франко. - Не надо было тебе туда ездить, к чему эти бессмысленные выяснения отношений?
- Не тебе решать, что мне делать, а чего нет. - Жестко оборвала его женщина. - Это было важно для меня, чтобы разобраться в своих чувствах. Я двадцать лет ненавидела призрак, а поняла это, только тогда, когда увидела ее поднимающейся на сцену. Это было так странно - для меня Ребека навсегда осталась той невыносимой девчонкой, наглой и беспринципной, которая ради развлечения сломала мою жизнь. Но общаясь с ней сегодня, я не могла отделаться от ощущения, что все уже совсем иначе. Да,  это тот же самый человек, но что-то не так...и пока я не могу этого объяснить.

- Кэтрин, это хорошо, что ты поняла, нельзя всю жизнь ненавидеть призраки прошлого, ты тем самым упускаешь свою жизнь в настоящем. - Опустившись рядом с супругой на кровати, Франко приобнял ее за плечи. - Попробуй избавиться от этой ненависти, и ты увидишь, без выяснения отношений и скандалов со взаимными упреками, наша жизнь станет гораздо лучше, все наладиться.
- Ты так думаешь? - Кэтрин подняла на мужа взгляд, в котором явственно читалась надежда, смешанная со страхом.
- Да. - Кивнул Франко, и, нагнувшись, поцеловал супругу.

****

Около парадного входа в особняк Фантана припарковался красный пикап, из которого вышли Серхио и Николас. Остановившись напротив дома, мужчины изучающе огляделись.
- Да уж, нечто подобное я и предполагал. - Вслух заметил Виллануэва, скептически скривившись.
- А мне нравится. - Добродушно улыбнулся Николас. - Все такое самобытное....К тому же, если привести это ранчо в порядок, оно будет великолепно.
- Возможно.... - не стал спорить Серхио, и, подойдя к кузову, достал оттуда небольшой саквояж, после чего направился в дом.
Услышавшая из кабинета шум подъехавшего автомобиля, им на встречу вышла Ребека.
- Ну, наконец-то, я уже начала волноваться! - укоризненно заметила женщина, приветственно целуя супруга. - Николас? Рада вас видеть.
- Спасибо. Серхио разрешил мне погостить у вас некоторое время, так как мне бы хотелось осмотреться, так сказать на местности. - Приязненно улыбнулся Ребекке, гость.
- Конечно, живите столько, сколько хотите, дом огромный. - Улыбнулась ему в ответ женщина.
- Спасибо! - кивнул Гонсалес.
- А где же моя любимая принцесса? Почему она меня не встречает? - Серхио огляделся вокруг, в поисках дочери.
- Она в своей комнате, - ответила Ребекка, несколько замявшись, - мы немного поспорили, и она обиделась.
- Вот как, и почему? - удивился мужчина, проходя в гостиную, и присаживаясь на потрепанный диван.
- Вы меня извините, - вкрадчиво обратился к хозяйке дома, Николас, - где я могу расположиться, и еще я бы с удовольствием принял душ.
- Ой, да, конечно, сейчас прислуга вас проводит.  - Засуетилась Ребека. - Марта! - громко позвала она.
Через несколько секунда на пороге гостиной появилась пожилая женщина, в видавшем лучшие времена ситцевом платье неопределенного цвета и некогда белом переднике.
- Марта, проводите сеньора в комнату для гостей. - Коротко отдала приказ хозяйка, после чего повернулась к гостю. - Николас, чувствуйте себя как дома. Если что-то будет необходимо, сразу говорите об этом мне, или служащим. Мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали себя неудобно.
- Большое спасибо, Ребека. - Учтиво кивнул Гонсалес, после чего отправился вслед за экономкой.
Когда они скрылись из виду, Серхио вновь обратился к жене:
- Ребекка, что у вас все же произошло с Исой? Вы так редко ссоритесь.
- Понимаешь, - вздохнула женщина, присаживаясь в кресло расположенное напротив дивана, на котором сидел мужчина, - сегодня сюда приходила Кэтрин. И это выбило меня из колеи.
- Здесь была твоя сестра? Но зачем она приходила?

- Не знаю...... - задумчиво произнесла Ребека. - Возможно, она пыталась понять цель моего приезда сюда, а может просто хотела увидеть человека, которого ненавидела все эти годы.
- Вы поругались. - Кивнул Серхио. - Надо будет сказать рабочим, чтобы впредь они не пускали эту женщину. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за этого, тебе и так тяжело дался переезд сюда.
- Не стоит, - ласково улыбнулась Ребека супругу, - не думаю, что она сюда еще придет. И знаешь, мне стало жаль Кэтрин, ее жизнь не сложилась. И она это очень четко понимает.
- Возможно, но ты не виновата в этом. Да, ты совершила ошибки в юности, но то, что происходило после, уже не твоя вина.
- Да... но все же я чувствую себя неуютно. 
- Хорошо, это я понял, но причем здесь Иса? Она слышала ваш спор?
- Нет. Перед приходом Кэтрин, Иса без спроса взяв лошадь, уехала с ранчо на прогулку, и там произошел несчастный случай. Ее лошадь понесла, а сын Кэтрин ее спас и  привез домой.
- Ты из-за этого так разозлилась?
- Не совсем, мне не понравилось как Иса и этот парень смотрели друг на друга, и Кэтрин это тоже заметила, я поняла это по ее лицу.
- Ты думаешь, они понравились друг другу? - Серхио задумчиво глядя куда-то сквозь супругу, что-то прикидывал. - Я с ней поговорю. Надеюсь, ты ошибаешься в своем предположении. - Наконец сказал он, поднявшись.

****

Проскользнув мимо приоткрытой двери ведущей в комнату супругов Давила, Барбара, осторожно оглядываясь, прошла по коридору в направлении комнаты Лео, которая находилась в самом конце. Остановившись около двери, девушка прислушалась, чтобы убедиться, что он действительно внутри. Но за створкой было тихо, нахмурившись, Барбара прикидывала, как лучше поступить, однако со стороны лестницы, раздались шаги, которые становились все ближе и отчетливее. Недолго думая, девушка, толкнула дверь и скрылась в комнате парня.
Оказавшись в небольшой спальне, Барбара с интересом огляделась. Комната Лео была точь-в-точь как у нее, небольшая кровать с тумбочкой, кресло, деревянный громоздкий стол и порядком выцветшие обои на стенах. Ничего особенно интересного на первый взгляд не обнаружилось, собственно как и самого хозяина. Разочарованно вздохнув, Барбара уже хотела было выйти, как вдруг дверь за ее спиной резко открылась.
Едва не вскрикнув от неожиданности, девушка обернулась. На пороге стоял Леонардо, выглядевший не менее удивленным, чем его незваная гостья.
- Барбара? Что ты тут делаешь?
- Я тебя искала....мы не договорили...... - Смущенно проговорила Барбара.  - А мне кажется, мы должны объясниться.
- Да, ты права. - Кивнул Лео, и, войдя в комнату, прикрыл за собой дверь. - Я хотел извиниться перед тобой за....за то, что произошло. Прости.
- Что? - переспросила опешившая девушка. - Как ты можешь называть наш поцелуй, "то, что произошло", как будто он был какой-то нелепой ошибкой.
- Но, он действительно был ошибкой, - подойдя к собеседнице и встав напротив нее, Лео взял ее руки, - Барбара, мне очень лестны твои чувства, и я, правда, не ожидал ничего подобного с твоей стороны. Ты замечательная девушка, веселая, добрая, и я очень привязался к тебе, но как к другу, я не люблю тебя.
- Как к другу? Но ты целовал меня, или скажешь, это был дружеский поцелуй? - отдергивая свои руки, выкрикнула девушка, уже не заботясь о том, что их могут услышать.

- Это ты меня поцеловала, - резонно заметил Леонардо, с сожалением отмечая, каким несчастным стало ее лицо после его слов, - но с моей стороны это был не более чем рефлекс, и за это я прошу прощения. Больше этого не повториться.
- Рефлекс..... - эхом повторила Барбара.
- Прости меня, - Лео осторожно вытер скатившуюся по лицу девушки слезинку, - прости, пожалуйста. Но, лучше горькая правда, чем напрасные иллюзии. Я насмотрелся на примере своих родителей, к чему приводят отношения с человеком, который не отвечает тебе взаимностью. Я не хочу, чтобы ты страдала так же как моя мать.
- Можно подумать, сейчас я не страдаю... - глухо ответила девушка. - Знаешь, раньше у меня были отношения с молодыми людьми, разными и по характеру, и по социальному статусу, кого-то любила я, кто-то меня, но, ни один из них не делал мне так больно, как делаешь сейчас ты.
- Барбара.....
- Хватит, - оборвала его девушка, подняв руку, - я слышала достаточно.
Гордо вскинув голову, Барбара изо всех сил сдерживала все ближе подступающие слезы, отчетливо понимая, что потом их будет не остановить. Однако, от его печального жалеющего взгляда, ей стало настолько невыносимо больно, что, не сказав больше не слова,  девушка высочила за дверь, и, не разбирая дороги, бросилась прочь. Она не понимала, куда и зачем бежит, ей просто хотелось поскорее оказаться подальше от этого места, подальше от человека, который безжалостно разрушил все ее иллюзии и мечты.
Выбежав на улицу, Барбара пробежала по небольшому садику, и после скотному двору, провожаемая недоуменными взглядами рабочих, остановилась же только когда оказалась на конюшне. Оглядевшись, девушка увидела в одном из загонов свою коренастую кобылку Зиру, которая узнав хозяйку, приветственно качнула головой, шлепая губами, как бы приглашая угостить ее чем-нибудь вкусненьким. Недолго думая, Барбара схватила висевшие тут же на поручне уздечку и седло, и, надев их на лошадь, вскочила на нее верхом.
Рабочие ранчо Гаэтани стали невольными свидетелями того как лихо пришпоривая лошадь, их молодая хозяйка ускакала прочь в сторону садящегося солнца, заревом разливающимся по равнине.

****

Постучав в комнату дочери, Серхио слегка приоткрыв дверь, заглянул в спальню:
- К тебе можно? - спросил он у девушки, которая сидела на кровати, обняв подушку, всем своим видом показывая, что обижена.
Изабелла лишь плечиком повела, не ответив на вопрос отца.
- Ну же котенок, что случилось, что ты так рассерженна? - опустившись рядом с ней на постель, поинтересовался Серхио.
- Мама сегодня была очень груба, она никогда так со мной не разговаривала, - нехотя заговорила Иса.
- Ну, мама очень испугалась за тебя, - мягко улыбнулся отец, - я вот, например, тоже очень огорчен тем, что случилось, и запросто отругал бы тебя, если бы ты не выглядела такой смешно надутой.
Слегка улыбнувшись на реплику отца, Изабелла, отбросив подушку, придвинулась к нему ближе, чем неприминул воспользоваться Серхио, заключая дочь в объятия.
- Прости маму, ты же знаешь, ей очень тяжело дался переезд сюда, с этим местом у нее связано много неприятных воспоминаний.
- И с мамой Лео? Зачем она приходила? Получается, они были знакомы давно..... - рассуждала вслух девушка. - Тогда почему они обе так разозлились, увидев нас вместе? Папа, мне даже кажется, что мама накричала на меня не столько из-за того, что я уехала без спроса, сколько из-за того, что меня привез Леонардо.
- Иса, у твоей мамы и Кэтрин, действительно было много неприятных моментов в прошлом, но о них тебе должна рассказать сама Ребека. Дай ей время.
- Хорошо. - Вздохнула девушка. - Надеюсь, мама когда-нибудь расскажет мне о том времени, когда она жила здесь.

****
После разговора с мужем, Ребека вновь вернулась в рабочий кабинет, некогда принадлежащий мужчинам ее семьи, теперь же он находился в запустении, так же как и весь дом. На протяжении целого дня женщина тщетно пыталась разобраться с делами поместья, просматривая договора, счета и прочие документы, в беспорядке разбросанные по всему помещению.
Устало опустившись в кресло, новоявленная хозяйка вновь попыталась погрузиться  в изучение бумаг, однако, в дверь деликатно постучали.
- Да, войдите. – Отозвалась женщина, откладывая документы.
- Ребека, к вам можно? – поинтересовался заглянувший в комнату Николас.
- Конечно, проходите. – Устало улыбнулась женщина. – Надеюсь, вас не слишком стесняют подобные условия, дело в том, что этим имением долгие годы никто не занимался, и оно пришло в упадок.

- Ну что вы, здесь очень мило. – Видя недоверчивую улыбку, появившуюся на лице хозяйки поместья, Николас счел нужным уточнить. – Поверьте, по роду службы мне приходилось жить, в таких спартанских условиях, что вы себе и вообразить не сможете. А здесь, даже как-то по-домашнему.
- Надеюсь, и мы сможем почувствовать себя здесь как дома. – Вздохнула женщина.
- Ребека, я хотел бы с вами поговорить, - осторожно начал Николас, - вы говорили, что когда-то жили здесь. И я подумал, возможно, вы могли бы поделиться со мной впечатлениями о местных помещиках. Может быть кого-то вы, или ваши родители знали лично.
- Николас, я прожила здесь совсем не долго, и по правде сказать, толком никого и не узнала. – Нехотя ответила Ребека, недовольная поднятой темой.
- Неужели совсем никого? – нахмурился мужчина, с сомнением поглядывая на собеседницу.
- Ну не то, чтобы совсем никого, - медленно проговорила женщина, досадуя на упрямство полицейского, - например, мой отец был дружен с Лазаро Гаэтани, его ранчо расположено к югу от нашего. Но не так давно Лазаро умер.
- Это произошло до или после убийства губернатора?
- На сколько я понимаю до, так как Габриэла, это дочь Лазаро, уехала из столицы гораздо раньше нас.
- То есть после смерти Гаэтани, Габриэла стала единственной наследницей земель? Или у покойного были и другие дети?
- Нет, Габи его единственная дочь. Вероятно, Лазаро завещал все ей и внучке, хотя…. – Ребекка задумчиво потерла переносицу, - дело в том, что раньше в доме Гаэтани проживали крестники Лазаро, Франко и Хуан Давила, он их очень любил, считая практически сыновьями. Но....Хуан умер....давно.... – Ребека очень осторожно подбирала каждое слово, боясь, что не посвященный в ее щекотливое прошлое Николас, своими вопросами разбередит ей старую рану, всколыхнув неприятные воспоминания. – А  вот Франко, надо полагать, все еще живет на ранчо. Так что возможно, Лазаро мог ему что-то завещать.
- Франко Давила.... Кажется, Родригес рассказывал мне о нем. – Задумчиво пробормотал Николас, припоминая знакомое имя. – Если верить его словам, у покойного и Давила произошла драка, во время праздника, из-за земель, которые присвоил себе не чистый на руку губернатор.
- О, а вот это не удивительно, - не удержавшись, фыркнула женщина, - дикие места, с дикими нравами. Местный губернатор, приворовывал и бесчинствовал вместе со своим подельником  Маркосом Амайа, еще в то время, когда мы жили здесь.
- Вот как? Вы можете привести какие-то конкретные примеры?
- Мой отец, Лазаро и другие помещики всегда отзывались о них очень плохо. Амайа воровал скот, незаконно присваивал земли, и как раз в то время, когда мы жили здесь, он украл девушку из поселения индейцев, у них своя обособленная деревушка неподалеку отсюда. Естественно, индейцы не могли этого так оставить, и напали. Произошло вороженное столкновение, были погибшие, но в итоге, Амайа вышел сухим из воды, благодаря покровительству все того же  губернатора.
- Да уж, - протянул Николас, шокированный рассказом, - дикий запад, ни дать ни взять.
- Я же говорю, местечко то еще. – Засмеялась Ребека. – Вам как городскому человеку, будет в первое время трудно привыкнуть к особенности быта этих людей.
- Хорошо. По поводу Амайа, я понял, а что на счет Франко Давила? Судя по вашему рассказу, вы были с ним знакомы.
-Да, была. – С лица Ребеки медленно сползла, появившаяся было улыбка, но взяв себя в руки, женщина как можно более нейтральным тоном продолжила. – Я действительно знала, и Франко и его брата. Но если вы хотите услышать мое мнение относительно драки, и последующего убийства губернатора, я сомневаюсь, что Франко мог пойти на это. Не тот это человек. Вспылить, подраться, отстаивая свою правоту, или убеждения – да, но не убить. Я говорю это не просто так, - замолчав, Ребека опустила глаза, вспоминая один из самых страшных дней в ее жизни, - Франко был свидетелем смерти своего брата. – Наконец продолжила она, не глядя на собеседника. – Я видела застывший ужас на его лице, потому что, несмотря на то, что смерть Хуана была несчастным случаем, Франко винил в ней себя. После того, что произошло, он бы никогда не смог убить, в какой бы ярости не находился. Я в этом больше чем уверена.

****

Барбара гнала свою коренастую кобылку по равнине, все дальше удаляясь от земель ранчо Гаэтани. Ей так хотелось убежать от той боли, которую вызвал отказ Леонардо, что девушка не задумываясь о том куда несется на бешенной скорости, и найдет ли дорогу обратно, пересекла долину, и свернула в лес.
Спустившиеся на землю сумерки, медленно обволакивали все вкруг, погружая природу под таинственное темное покрывало ночи. Въехав в лес, и спрыгнув с лошади, девушка, взяв кобылку за повод, медленно брела между огромными многовековыми деревьями, которые своей величественной кроной скрывали темнеющее небо.  Глубоко вдохнув, Барбара ощутила едва уловимый запах прохладной влаги, исходящий из-за обильных зарослей кустарника. Пройдя еще несколько шагов вперед, девушка услышала плеск, и шелест неспешного течения лесной реки.
Привязав Зиру около большого поваленного дерева, Барбара спустилась к кромке воды, и присев на траву, зачерпнула в ладони воды, чтобы умыться. Не смотря на то, что слезы успели высохнуть, девушка все еще чувствовала их следы, проложенные по лицу и шее, словно тоскливое напоминание о несбывшихся иллюзиях.
Умывшись, Барбара продолжала сидеть, обхватив руками подобранные ноги, смотря немигающим взглядом куда-то вдаль.  Тишина леса завораживала, убаюкивая приглушенной трелью птиц, мягким шелестом деревьев и едва слышным неспешным журчанием реки. Девушка настолько расслабилась и забылась, погруженная в собственные невеселые мысли, что не сразу услышала стук приближающихся копыт, который тем временем становился все громче. Очнулась же Барбара лишь тогда, когда перепуганная незваным гостем небольшая стайка птиц, истерично щебеча, взметнулась вверх, окончательно нарушая зыбкое уединение и тишину. Опасливо оглянувшись, девушка прислушалась, некто невидимый из-за высоких зарослей кустарника, спрыгнул на землю, и теперь пробирался к водоему, под тяжелыми ногами незваного гостя хрустели и ломались ветки.
Только в этот момент до Барбары, наконец, дошло, она осталась совсем одна в глухом лесу, где никто не поможет, да даже не услышит. Надеяться не на кого. Испуганно вздрогнув от этой мысли, девушка, взяв руки увесистый булыжник, пригнувшись, отбежала в сторону, прячась за первый попавшийся куст.
Шаги все приближались, вот уже зашевелились ближайшие к водоему ветки, выпуская идущего человека на берег. Барбара пригнулась еще ниже, заслышав, как пробирающийся мужчина выругался в полголоса, вероятно оцарапавшись о колючие ветки кустарника. С силой сжав в руках камень, девушка внутренне напряглась, готовясь нанести удар своим незамысловатым орудием, и уже поднимаясь, даже занесла руку для броска, когда, наконец, увидела вышедшего на берег человека.
- Себастиан! -  с облегчением выдохнула она, но в тот, же миг, разозлившись на молодого человека, а еще больше на себя за трусость, гневно воскликнула. – Ты меня до смерти напугал! Что ты вообще здесь делаешь?!
- Я делаю? – опешил младший Амайа, округлив глаза. – Это что ты делаешь одна в лесу в такое время, да еще так далеко от земель поместья? Хорошо, что я увидел, как ты скакала, и поехал за тобой, а если бы это был какой-нибудь подонок? Ты об этом думала?
- Твое вообще, какое дело? – надувшись, пробурчала Барбара, и, отбросив в сторону камень, устроилась на том, же месте около реки, где сидела до прихода Себастиана. – Тоже мне, защитник нашелся.
Видя, что девушка не собирается уходить, а напротив всем своим видом показывает, что торопиться ей некуда, младший Амайа тягостно вздохнув, пристроился рядом. Несмотря на то, что Барбара, сидела боком, понаблюдав за ней, несколько минут, Себатиан отметил чуть припухшие глазки девушки, и несколько покрасневший носик, как бывает после долгих рыданий.
- Что-то случилось? – мягко спросил он, особенно не ожидая ответа.
Однако девушка его удивила, помолчав несколько секунд, Барбара не глядя на собеседника, тихо ответила:
- Сегодня я призналась Лео в своих чувствах, а он…….- недоговорив, девушка замолчала, низко опустив голову ощущая близкие слезы.
- А он тебя не любит. – Закончил за нее Себастиан, кивнув. – Барбара, я же предупреждал тебя, это все пустая затея. Я знаю Лео много лет, он мой лучший друг, и все его эмоции я легко могу отличить, особенно такое чувство как влюбленность.
- Но почему? – вскакивая, воскликнула девушка, по лицу которой вновь струились слезы. – Почему в моей жизни всегда так? Все чего мне действительно хотелось, никогда мне не доставалось! Вместо семьи, всегда была какая-то картинка из глянцевого журнала, выглядит красиво, а на деле сплошная бутафория. Мой отец меня недолюбливает, так как всегда мечтал о сыне. Мама хоть и пытается сделать вид, будто бы ей не плевать на меня, но на деле выходит еще хуже. Я мечтала заниматься танцами, но и это у меня отняли, отослав сюда. Теперь вот Лео……
Ни разу не перебивший Барбару Себастиан, слушал девушку с искренним сочувствием. В ее рассказе было столько знакомых для него самого эмоций и чувств, отчего в его душе когтистой лапой заскребла глубоко спрятанная тоска. Поднявшись, младший Амайа, подойдя к Барбаре, обнял ее, крепко прижимая к себе.
- Тише. – Шепотом говорил он, успокаивающе поглаживая девушку по спине. – Успокойся, все будет хорошо. Ты же красивая, яркая девушка, заслуживающая настоящей любви, человека, который будет любить только тебя. А Лео, ты скоро обязательно забудешь. Вот увидишь!
- Себастиан, но мне так плохо… - поднимая на него влажные от слез глаза, дрожащим голосом ответила Барбара.
Успокаивающе улыбнувшись, молодой человек осторожными движениями вытер с ее лица слезы.
- Все будет хорошо. – Нежно прошептал он, и неожиданно для себя нагнувшись, поцеловал девушку в чуть приоткрытые пухлые губки.
От ощущения его горячих осторожных губ, жгучая обида, пылающая в душе девушки, переросла в не менее сильное, почти яростное желание. Запустив обе руки в черные удивительно мягкие волосы Себастиана, Барбара не без сладостно-горьковатого удовольствия почувствовала, как его руки нежно касаются ее тела.

Охваченные страстью молодые люди, окончательно теряли всякое ощущение времени и реальности происходящего, медленно опускаясь на изумрудный травяной ковер.

****

Утром следующего дня, в столовой дома Гаэтани, за сервированным к завтраку столом, собрались только Франко и Габриэла, вокруг которых суетилась Мария, раскладывая по тарелкам еду:
- А где все остальные? – поинтересовалась Габи, оглядев пустующие места.
- Я как проснулся, никого не видел. – Пожал плечами Франко, отпивая из своего стакана кофе.
- Кэтрин уехала на кладбище, мы с ней столкнулись, когда приехали с Антонио на ранчо. – Ответила Мария. – Она хотела навестить могилу отца.
- Хорошо, что хоть кто-то из семьи не забыл про Алехандро. – Не удержалась от замечания Габриэла. – Раиса и Ребекка кое-как похоронили его в деревне, и забыли,  даже не удосужившись за все это время  хотя бы раз навестить его. Я уже не говорю про то, чтобы перевезти тело в город, туда, где похоронены его родители.
- Алехандро любил это место, возможно, это и к лучшему, что он покоится здесь. – Осторожно ответил Франко, и, решив перевести тему, обратился к крутящейся рядом экономке. – Мария,  Лео уехал с Кэтрин?
- Нет. – Ответила та, присаживаясь на свободный стул. – Рабочие сказали, что он уехал на рассвете, и куда не сказал. Так же, я не нашла в комнате Барбару.
- Они уехали вместе? – с некоторым беспокойством переспросила Габи.
- Нет. – Покачала головой Мария. – Пастухи сказали, что Лео был один, а Барбару они последний раз видели вчера вечером, когда она уезжала верхом.
- Ты хочешь сказать, что моя дочь не ночевала дома? А я узнаю об этом только сейчас?!

****

Ничего не подозревающая о посеянной в душе матери панике, Барбара мирно спала на берегу облаченная лишь в рубашку Себастиана. Молодого человека рядом не было, проснувшись раньше, он с наслаждением плавал в бархатистой, все еще слегка прохладной после ночи реке.
Восходящее солнце,  озорными лучиками пробивалось сквозь густую крону деревьев, играя на лице спящей девушки причудливыми всполохами света. Поморщившись, Барбара попыталась закрыться рукой от надоедливого света, но, ни тут, то было, от дуновения ветерка, ветки закачались, открывая для солнечных лучей больше пространства. Недовольно забурчав, девушка села, потирая заспанные глаза.
Громкое пение птиц и звук мелодичного журчания текущей реки, заставили девушку замереть, оглядываясь вокруг:
- Так это был не сон…… - вслух констатировала Барбара, разглядывая разбросанные в беспорядке собственные вещи.
- Ты что-то сказала? – поинтересовался выходящий из реки Себастиан.
- Я…..да нет, ничего….. – невнятно залепетала девушка, пряча глаза. - Просто спина болит, не привыкла я спать на земле.
- Ну, извини, не я выбрал это ложе. – Весело фыркнул молодой человек, присаживаясь рядом с ней.
- Себастиан…. – помолчав некоторое время, осторожно начала Барбара, - то, что случилось……
- Для тебя ничего не значит, и это была ошибка? – закончил за нее младший Амайа, задумчиво глядя на водную гладь реки. – Я это знаю, можешь не говорить. Ты весь вчерашний вечер, признавалась в любви к моему другу. Ну а то, что случилось…считай я тебя по-дружески утешил.
От спокойного, даже несколько отстраненного тона, которым говорил Себастиан, Барбаре стало почти физически больно, ей захотелось во, чтобы то ни стало, задеть его, так же как и он ее.
- Хорошо, что ты это понимаешь. – Холодно ответила она. – И раз уж мы с тобой такие близкие друзья, может быть, ты мне поможешь?
- В чем?
- Я хочу влюбить в себя Леонардо. Вчера услышав его ответ, мне стало больно, и эта боль меня ослепила, но сейчас я понимаю все решаемо, и то, что он не любит меня сейчас, не значит, что он не полюбит меня вообще. Важно лишь постоянно находиться рядом с ним. И конечно, чтобы никто не мешал.
- Что ты имеешь в виду? – недоуменно нахмурился младший Амайа, обернувшись к собеседнице.
- Я говорю про Ису. Ты был прав, она ему понравилась, это было видно по его лицу, когда он о ней говорил. – Недовольно констатировала Барбара, вспоминая их вчерашний разговор.
- Ну, допустим, а причем здесь я?
- Я хочу, чтобы ты соблазнил Ису. Чтобы она переключилась на тебя, и тогда Лео будет моим.

****

Любящая долго поспать Изабелла, с удовольствием нежилась в кровати, щурясь от яркого замечательно теплого солнца льющегося в незашторенное окно ее спальни. От постоянной занятости в городе, ей редко удавалось так всласть отдохнуть, и просто поваляться в теплой постели. Разнежено потянувшись, девушка привстала на кровати, и в этот момент до ее слуха долетел едва различимый стук. Не сразу поняв, откуда исходит этот звук, Изабелла прислушалась.
Он вновь повторился, на этот раз громче и отчетливее, доносящийся с той стороны окна. Обернувшись, девушка увидела как за оконным стеклом сначала руку, а после появилась  голова Леонардо.
- Лео! – ахнула девушка и, подбежав к окну, раскрыла его. – Зачем ты сюда залез? Это же второй этаж!

- Извини, если я тебя напугал. – Беспечно улыбнулся молодой человек. – Но мне хотелось с тобой поговорить, а войти традиционным способом я не рискнул, вчера вышло не слишком удобно.
- Да уж.  - Сокрушенно вздохнула Иса.
- Но сначала, у меня есть для тебя подарок, - улыбнулся Леонардо, и, нагнувшись куда-то за окно, отчего у девушки испуганно расширились глаза, вновь повернулся к ней, держа в руках охапку ярких полевых цветов.  – Это тебе!

****

Побывав на могиле отца, Кэтрин возвращалась домой, с приятным спокойствием на душе. Больше не было того тягостно ноющего чувства, которое раньше возникало у нее каждый раз после визита на его могилу. Напротив, сейчас она ощущала себя необычайно свободно, легко. Улыбнувшись своим мыслям, женщина рассеяно посмотрела в зеркало заднего вида, и была чрезвычайно удивлена, увидев в каких-то двухсот метрах от ее машины, пикап красного цвета, который все быстрее приближался, нагоняя ее. Чуть прищурив глаза, женщина попыталась разглядеть водителя, но не смогла, пыль сельской дороги, поднятая ее собственным автомобилем, не давала разглядеть даже очертаний.
Недовольно поморщившись, Кэтрин перевела взгляд на дорогу, намереваясь остановить свою машину на обочине, чтобы пропустить едущий следом пикап, как вдруг, из-за ближайшего поворота, на дорогу выскочил рослый теленок, и испуганно застыв преградил путь едущей машине. Опережая собственную мысль Кэтрин не сбавив скорости свернула в бок, пытаясь избежать столкновения, но попав колесами на травянистую гладь все еще мокрую после утренней росы, машину повело, и не успев сообразить что происходит, Кэтрин на полной скорости пролетев небольшой отрезок, врезалась в огромное дерево.

Глава 17

- Ясно, это вам Родригес, уже успел донести о нашей драке? – скорее утвердительно констатировал Франко. – Так вот я вам отвечу, я не убивал Мантойа.  Да, мы с ним подрались, но повторяю, я его не убивал.
- Я и не утверждаю обратного, - миролюбиво заметил Николас, - я только лишь хочу знать, что в тот вечер случилось на самом деле. Господин Родригес уже предоставил материалы, которые ему удалось добыть, но ничего особо ценного я там не почерпнул, что меня не удивляет. Так вот, теперь я собираюсь начать расследование с чистого листа, и уверяю вас Франко, у меня нет цели валить кого-то лишь для того, чтобы скорее прикрыть это дело.
– Для наших мест это достаточно нестандартный подход. – Не сдержавшись, хмыкнул Давила, но после, удрученно вздохнув, откинулся на спинку большого кресла, и замолчал. С одной стороны, Франко хотелось снять с себя все подозрения, и уже освободиться от этого груза. Но с другой, как было поверить в искренность намерений чужака, когда даже местным не всем можно было доверять? Тем более в таком деле. В их маленьком городке всегда действовало достаточно жесткое правило – каждый играет сам за себя. И тем, кто его не соблюдал, опрометчивые поступки стоили очень дорого, а зачастую жизни. – Мантойа был вором и взяточником, – начал он. – Его ненавидели все, и те, кто живет в Сан-Фернандо, и те, кто живет на окрестных ранчо. Это вам скажет любой, у кого не спросите.

– Это я уже понял. Но неужели он воровал в одиночку? Какой бы властью человек не обладал, одному мало что удастся. Ему кто-то помогал?
- Конечно, помогал. - Вновь недовольно вздохнул Франко. – Во всех бесчинствах, которые были  в нашей области, всегда неизменно участвовали три человека: Мантойа, Амайа и Родригес. Это так же знают все, только уже ничего не докажешь.
- Допустим, я вас услышал. – Задумчиво кивнул Николас. – Но давайте вернемся к вечеру убийства, что там произошло?
- Хорошо. Я думаю, Родригес уже успел вам рассказать о землях около реки, с них собственно все и началось. Эти земли – самый лакомый кусок, из всех, которые есть в нашей области. Несмотря на прохождение реки по всей территории, берега у нас в большинстве крутые, а течение быстрое, за исключением нескольких мест в лесу, и той бухты на ранчо. В лес скот естественно никто не поведет, если конечно нет желания его потерять. В итоге остается только бухта. И Мантойа, разумеется, знал об этом не хуже меня, он просто не сразу придумал, как лучше распорядиться этими землями. Поэтому, вначале пустил слух о продаже, чтобы посмотреть, кто, сколько предложит. Ну, а затем, когда увидел живейший интерес со стороны округи, понял, что продав ранчо, он лишится курицы несущей золотые яйца, тогда как, оставив, может получить гораздо больше. 
- Именно это он и объявил на вечере?
- Да. Этот мерзавец решив оставить земли в ведомстве области, собирался взимать своего рода арендную плату за пользование бухтой, и, судя по его масленой физиономии, она была бы далеко не маленькой. И если для нашего ранчо, это были бы сносные убытки, то для большинства маленьких, это прямой путь к разорению.
- Вы из-за этого с ним подрались?
- Не только, понимаете, раздражение копившееся годами, наконец, дошло до своего предела, и я просто не смог с собой совладать. – Усмехнулся Франко, чувствуя, как в душе невесть откуда начинает подниматься раздражение. –   Да, я ударил Мантойа, но после нас разняли, и моя супруга с сыном вывели меня на улицу.
- Хорошо, а после, вы заходили в дом? Или были на улице?
На первый взгляд простые вопросы заставили Франко Давила напрячься, нервничая, мужчина непроизвольно постукивал пальцами по столу, медля с ответом. Николас не торопил собеседника, следя за сменой эмоций на его лице.
- Я был все время на улице, вместе с женой. - Наконец ответил Давила. – А вернулся в дом, только когда услышал крики.
- Ваша супруга сможет это подтвердить? – без особого интереса спросил Николас, подозревая, каков будет ответ.
- Да, конечно. Но она сейчас плохо себя чувствует, поэтому я прошу вас разговор с ней оставить на другой день. Кэтрин лучше отдохнуть.
- Конечно. Я понимаю. – Легко согласился полицейский. – А в том, что касается других гостей, у вас есть какие-то предположения? Или быть может, вы что-то слышали? Или видели?
- Нет. На вечере ничего. – Покачал головой Франко. – Все были шокированы, но и только.
- То есть вы никого не подозреваете?
- Я могу только предполагать. Многие помещики были заинтересованы в покупке этих земель, но и более всех был уверен в своей победе Амайа. Можете мне поверить, это не тот человек, который будет легко проигрывать. Это все, что я могу вам сказать.

****

Оказавшись в своей комнате, Барбара облегченно выдохнула, думая о том, что ее ночное приключение закончилось без последствий. Оставалось только решить, как поступить дальше. Однако размышления девушки прервал внезапно ворвавшийся в спальню Леонардо:
- Барбара, как ты можешь так разговаривать с матерью? На ней же лица не было от беспокойства за тебя! – с порога начал молодой человек, гневно буравя девушку взглядом.

-  Лео, твое какое дело? Это моя мать, и я буду с ней разговаривать, так как считаю нужным. Понятно? – в тон ему ответила Барбара, ничуть не растерявшись.
- Но так нельзя. И где ты была ночью? Ты что правда не ночевала дома?
- А тебе не все равно? По-моему ты вчера очень красноречиво дал понять, что я тебе безразлична. Так не строй теперь из себя блюстителя моей нравственности.
- Барбара, не надо все мешать в одну кучу. – Леонардо устало потер лицо, окончательно поняв, что эта тема еще долго будет стоять между ними. – Я сказал, что не люблю тебя, но это не значит, что ты мне безразлична. Мне важно, чтобы у тебя все было хорошо.
- Я смотрю, многие хотят, чтобы у меня все было хорошо. – Хмыкнула девушка, устраиваясь на кровати. – Только вот от ваших благих намерений моя жизнь становится все более невыносимой.
- Барбара, я не понимаю, что с тобой? Когда ты приехала сюда, то была совсем другой. Где та веселая легкая девчонка, которая заряжала своим оптимизмом? Что с ней случилось?
- Я устала, Лео. Приехав в этот городок, я вначале была расстроена, а потом подумала, возможно, это шанс начать жить по-другому, делая то, что нравится, с тем с кем захочу. Но как видишь, ничего не изменилось.
- Мне кажется, ты зря так говоришь, Барбара, ты до сих пор можешь все изменить. – Устроившись в кресле расположенном рядом с кроватью, на которой сидела девушка, Леонардо как можно мягче старался втолковать ей казавшиеся ему очевидными вещи. – Твое увлечении мной не более чем прихоть, каприз. Но посмотри на нас, мы, же абсолютно разные, и если бы у нас начались отношения, ты бы первая устала от меня уже через месяц. Тебе нужен кто-то, с таким же темпераментом как у тебя.
- Не надо решать за меня, что мне нужно, а что нет. – Буркнула Барбара, и, скрестив руки на груди, отвернулась от парня.
- Я не решаю, но это правда. И я надеюсь, скоро ты сама это поймешь. – Хмуро ответил Леонардо, наблюдая за девушкой. – А с мамой ты все-таки зря так говорила. Она ведь любит тебя, и беспокоится.
- Лео, я понимаю, как это выглядит со стороны, - вздохнув, ответила Барбара, - грубая избалованная девчонка, от ощущения собственной безнаказанности развлекаясь, издевается над любящей ее матерью. Только это не наш с ней случай. Понимаешь, когда я родилась, все были разочарованы. Отец, дедушка и бабушка тем, что родилась девочка, а не наследник. А  мама, я не знаю, она всегда казалась мне какой-то отстраненной. Нападать не нападала, но и никогда не пыталась меня понять, узнать что мне нравится, сблизиться, или хотя бы защитить от грубости отца. Но куда там, госпожа де Ольвиар, и себя, то защитить не могла, не то, что кого-то. – Все еще не глядя на собеседника, рассказывала Барбара. – Я это начала понимать еще в детстве. Помню, когда я была совсем маленькой, мне было лет пять, я тогда ходила в детский садик.....элитный, дорогой, - грустно улыбнулась Барбара, - и вот на день матери устроили праздник, со спектаклем, песнями, стихами, а в конце, когда мы стояли на сцене, нам раздали воздушные шарики, на которых мы, написав слова любви, должны были кинуть его маме в зал. Я написала, а когда повернулась.......- чувствуя, что глаза сами собой стали наполнятся слезами, девушка глубоко вдохнула, пытаясь справиться с собой. - В общем, стою я на сцене, смотрю в зал......ищу ее глазами.......а ее нет. Оказывается, у моего отца в это время было какое-то мероприятие, на котором лучше было присутствовать с супругой. Так что, выбирая между ним и мной, она выбрала его. Возможно тебе сейчас кажется этот пример глупым, но он был одним из первых осознанных, и наверное от того самый болезненный. Дальше, других таких же было очень много. Знаешь, Лео, в этом плане я всегда завидовала Исе, приходя к ним домой, я кожей чувствовала то, что здесь живет настоящая семья. Не знаю, как это объяснить......ее родители совсем другие. Дядя Серхио, так же как и мой отец, всегда занимался бизнесом и политикой, но, тем не менее, все свое свободное время проводил с семьей. У него прекрасные отношения с женой, и с Исой. Он живет ради них. Тетя Ребека, каким-то образом сумела совместить не только успешную карьеру в журнале, но и материнство. Мы ведь с Исой, были сначала в одном садике, потом в одной школе, и даже в институте, только на разных факультетах, так вот тетя Ребека, всегда была на всех важных событиях. Или вместе с дядей Серхио или одна. Кстати, тот шарик, я ведь его все-таки кинула.....не найдя маму, я бросила его тете Ребеке.
- Барбара, мне очень жаль, правда.....но может быть стоит попробовать изменить отношения с матерью? Дай ей второй шанс.
- Нет. - Жестко ответила девушка. - Ей, нет! В том, что с нами произошло, виновата только она. И этого я ей не прощу. А в том, что касается вчерашнего вечера, не волнуйся, я была дома. Так что можешь спокойно идти, заниматься своими делами.
- Барбара, мне бы не хотелось, чтобы ты обиделась на меня, для меня, правда, очень дорога наша дружба.
- Не волнуйся, иди.
- Ладно.
Подойдя к двери, Леонардо все же обернулся, чтобы напоследок взглянуть на сидящую, на кровати девушку. Она все также смотрела в окно, погруженная в свои воспоминания, и казалось, уже не замечала его.
- Барбара, если тебе нужна будет помощь, поддержка или просто поговорить, знай....я всегда буду рядом.

****

Мария, уложившая Кэтрин в постель, и пристроившая на ее голове полотенце, смоченное прохладной водой, заняла наблюдательный пост около раскрытого окна. И теперь с живейшим интересом взирала во двор.
- Кого ты там высматриваешь? – полюбопытствовала Кэтрин, которую изрядно заинтриговало поведение подруги.
- Как это кого? Нашего нового начальника полиции, - дернула плечом  женщина, а после, масляно улыбнувшись, добавила. - Очень интересный мужчина.
- Мария.
- А что?  Только не надо этого отрицать. Ни за что не поверю, что ты не обратила внимания на его сильные руки, подтянутый торс, а глаза мммм, – мечтательно протянула Мария. – Эх, и где он только раньше был....
- Ужас какой, что ты такое говоришь? Мы с тобой замужние женщины.  - Неодобрительно покачала головой Кэтрин.

- Вот именно, замужние, а не слепые. К тому же, рассказывай про брак кому-нибудь другому, а мне не надо. – Зло фыркнула на это высказывание Мария. - Наши мужья нас с тобой ни в грош не ставят. Твой, ты сама говорила, изменяет тебе, мой.... – женщина пренебрежительно махнула рукой, - этот даже на адюльтер не способен. Одно слово, недоразумение, грезящее о неразделенной любви к Габриэле. Живем как соседи. И спрашивается, почему мы должны их уважать, и хранить верность? Это же, как минимум глупо.
- Я знаю, но так нельзя.
- Кому нельзя, тот пусть этого и не делает, а я бы не отказалась от такого красавчика полицейского в своей постели. - Проворковала, Мария, завидев спускающегося с веранды Николаса. – Ты только посмотри, как он хорош.
Встав с постели, Кэтрин подошла к подруге, и выглянула из-за ее плеча. Во дворе возле красного пикапа стояли Франко и Гонсалес, мужчины, о чем то переговаривались, при этом Николас то и дело бросал взгляд в сторону дома.
- Интересно о чем они говорили? - задумчиво сказала вслух Кэтрин.
- Что? Я ей тут расписываю, какой мужик перспективный приехал, а она "О чем они говорили?"! – неодобрительно всплеснула руками Мария. – Вот поэтому Франко так к тебе и относится, нужно быть женщиной, а не нянькой. Он ходит в штанах, и называет себя мужиком, вот и пусть решает свои проблемы самостоятельно.
- Нет, я должна знать, что ему было нужно от моего мужа.

****

Серхио вновь сидя в рабочем кабинете, изучал вверенные ему дела. Тягостно вздыхая, мужчина просматривал документ за документом, все, отчетливо понимая, что вверенная ему область находилась в огромном упадке. По размерам она была достаточно большой, однако вся эта территория была либо раскуплена помещиками под ранчо, либо и вовсе была дикой, а соответственно дохода не приносила. Положение городка было так же не завидным, на всю округу здесь находилась всего одна больница, без как такового наличия узких специалистов, и вообще квалифицированного медперсонала. Одна школа, которая даже по очень скромным, поверхностным подсчетам не могла вместить в себя всех проживающих в области детей. Да и находилась она на территории города, как же получали образование сельские дети с окрестных поместий, Серхио даже думать не хотел, подозревая, что их образование сводилось к изучению навыков верховой езды, управлению с животными и прочими  аспектами сельской жизни.
Подсчет финансового положения так же не радовал, оказалось, что казна практически пуста, на протяжении многих лет, все поступающие деньги оседали в кармане не чистого на руку губернатора. Окончательно расстроившись, Серхио раздраженно откинул документы,  и досадливо подперев щеку рукой, уставился в окно. На душе новоявленного губернатора было тоскливо. Его отправили сюда не только спрятаться от возможного наказания, но и наладить дела в области, однако как это сделать, на ум никак не приходило. Да если бы и пришло, то как это сделаешь, если вся округа на тебя недобро косится, отказываясь от сотрудничества?
За столь невеселыми мыслями, его и застал ввалившийся в кабинет без стука Маркос Амайа:
- Не помешаю? – больше для проформы поинтересовался гость, после чего едко добавил. – Вижу, вы работаете.
- Нет, не помешаете. – С подозрением рассматривая вошедшего, ответил Серхио. – А вы простите...?
- Маркос Амайа. – Желчно улыбнулся мужчина, протягивая руку. - Один из самых крупных помещиков нашего захолустья. Хотя нет, самый крупный.
- Очень приятно. – Пожимая протянутую руку, ответил новоиспеченный губернатор, сильно кривя душой. – Что вас привело ко мне?
- Вот сразу видно деловой человек, не любит рассусоливать, без предисловий, прямо переходя к делу. – Еще шире осклабился Амайа, плюхаясь в кресло, стоявшее около стола градоначальника. – Итак, я к вам пришел с деловым предложением, исключительно выгодным для нас обоих.
- Вот как? А именно?
- Вероятно вы уже в курсе о ранчо около реки? Думаю, наши сплетники вам уже все уши прожужжали о нем, - осторожно подбирался к интересующей его теме гость, -  да и что греха таить, вероятно, и обо мне упоминали.
- Более или менее. – Уклончиво ответил Серхио, все, более настороженно взирая на собеседника.
- Могу себе представить, каким монстром меня вам нарисовали, но уверяю вас, большинство из этого всего лишь слухи и завистливая клевета. Я не мошенник, а бизнесмен. Меня интересуют исключительно деньги и их приумножение. Больше ничего. И надо заметить у меня это неплохо получается.
- Я вас услышал, и все же, что вы собираетесь мне предложить? Вы ведь за этим сюда пришли?

- Да, я хочу выкупить у вас ранчо около реки.
- У меня? – вскинув брови, переспросил Серхио. – Послушайте, это ранчо теперь принадлежит области, а не мне. Какое право я имею распоряжаться казенным имуществом?
- Да бросьте, - хитро прищурился Амайа, - казенное, не казенное, какая разница. У нас все, что принадлежит области, принадлежит губернатору. То есть вам. И потому, я предлагаю вам выгодную сделку. Вы продаете мне ранчо, по цене более чем привлекательной. Чтобы столичное начальство, ни дай Бог вас  не заподозрило в какой-то личной выгоде, вы устроите тендер, для видимости, разумеется, с уже известным нам с вами победителем.
- Позвольте спросить, что же вы собираетесь делать, с этой землей?
- Я собираюсь воплотить идею Мантойа в жизнь, старый лис придумал отличный план, сдавать в аренду место водопоя, прибыль будет выходить очень приличная. И чтобы убедить вас в моем абсолютно доброжелательном отношении к вам, вы будете получать некий процент, от всей полученной суммы, ежемесячно.
- План действительно не плохой, и как бизнесмен, я его полностью поддерживаю, - лицо Серхио словно окаменело, глаза стали жесткими холодными, а в голосе появились металлические нотки, - но вы ошибаетесь сразу в двух вещах. Во-первых, если бы у меня возникла идея подзаработать таким способом, мне были бы ни к чему посредники, я бы оставил земли в ведомости области, и забрал бы всю прибыль себе. А в том, что касается столичного начальства, можете не волноваться, я бы легко объяснил им такое решение как арендная плата, дела области находятся в плачевном состоянии, а это вынужденная мера по выравниванию финансового положения.
- А вторая ошибка? – сквозь зубы процедил Амайа.
- А вторая ошибка, заключается в том, что я не рыночный торгаш, и тем более не привык делать деньги отбирая последнее у и без того, с трудом перебивающихся людей. Жаль, если вы так подумали.
- Дааа не с того вы начинаете работу, Серхио. - Покровительственным тоном, заметил Маркос. – Вы здесь человек новый, и еще не слишком понимаете реальной обстановки вещей. Вы думаете, эти глупые людишки скажут вам спасибо?  Бросьте, - зло фыркнул Амайа, - эта кучка идиотов, живут так, как того заслуживают. Более того, они не хотят жить лучше, ведь для этого придется шевелиться и что-то делать, а этого, увы, они делать не хотят. Зато своим отказом, вы лишаете себя поддержки того, кто мог быть вам реально полезен.
- Знаете, я привык надеяться только на себя, так что, пожалуй, откажусь от ваших...услуг.
- Что же, напрасно. – Вставая, процедил Амайа. - Принципиальность в малых долях - это неплохо. Однако когда она чрезмерна, это становится опасным, и не только для карьеры.
- Вы мне угрожаете? - с трудом сдерживая гнев, поинтересовался Серхио.
- Ну что вы, скорее предостерегаю, по-дружески, - притворно спокойным тоном ответил Амайа, - места здесь глухие, люди темные скорые на расправу. Так что мой вам совет, смените тактику, на более лояльную, выгодную для всех. И о моем предложении, подумайте.
Бросив последние слова Маркос вышел из кабинета захлопнув за сбой дверь. Оставшийся в одиночестве, Серхио, зарычав от вырывающегося бешенства, смахнул все документы которые покоились на столе. После чего раздраженно откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

****

Кэтрин нервно расхаживала по комнате, что-то прикидывая в голове, и то и дело сцепляя и расцепляя руки. Именно за эти занятием ее и обнаружил вошедший в спальню Франко.
- Кэтрин, зачем ты встала? Тебе сейчас не стоит перенапрягаться.
- Да брось, я прекрасно себя чувствую. - Раздраженно махнула рукой женщина, после чего выжидательно воззрилась на супруга.  - Чего от тебя хотел этот тип? Это был допрос, да?
- Конечно, он же занимается расследованием убийства. Что ему еще остается? - меланхолично пожал плечами мужчина.
- Франко, и ты так спокойно об этом говоришь?! Ты что действительно не понимаешь, насколько все это серьезно? Этот человек только приехал, но заметь, он начал расследование именно с тебя. Почему не с Амайа, не с Антонио, или других присутствующих на вечере? Нет, он пришел к тебе!
- Ты думаешь он меня подозревает?
- Конечно. - Убежденно кивнула Кэтрин. - Я надеюсь, ты сказал так, как мы с тобой договаривались?
- Да, - устало кивнул Франко, - теперь он хочет поговорить с тобой.
- Это очень хорошо, завтра же я отправлюсь в Сан-Фернандо, чтобы подтвердить твои слова. И надеюсь после этого он от нас отстанет.
- Не надо никуда ехать, он сказал, что несколько дней будет жить на ранчо Фантана.
- Прекрасно, - скривилась женщина, - только повторной встречи с моей дорогой сестричкой мне сейчас и не доставало.
- Послушай, я не понимаю, зачем вообще врать? Почему не рассказать полицейскому правду?


- Хорошо, давай. Для начала скажи мне, где ты был до и во время убийства? В прошлый раз, ты мне так и не ответил.
Избегая прямого взгляда супруги, Франко отвернулся:
- Какая разница, главное я не убивал Мантойа.
- Дава-давай, расскажи это полицейскому, - иронично хмыкнула Кэтрин, - и сразу после этих слов, он тебя прямиком отправит за решетку. И дальше, даже разбираться не станет. Зачем напрягаться, когда есть такой лопух.
- И что ты предлагаешь? Врать?
- Ой, а для тебя это так ново, ты ведь всегда был просто кристально честен, во всем. Правда?
- Я тебя понял. - Поднялся Франко. - А теперь ложись, отдыхай. Завтра я отвезу тебя на ранчо Фантана.
- Нет уж, благодарю, я как-нибудь сама. Или тебе так не терпится встретиться с былой любовью?
- Как хочешь, езжай одна. - Бросил мужчина на ходу, после чего вышел из комнаты.
- Ну вот, как всегда сбежал.... - сетуя, вздохнула Кэтрин.

****

Не смотря на полученную от матери и Лео взбучку, Барбара была полна решимости перейти к действиям. И потому наскоро приняв душ, она вновь отправилась верхом на своей кобылке Зире, в путешествие на другое ранчо. Теперь уже ее путь лежал в поместье Фантана.
Въехав в большие, за долгие годы успевшие сильно проржаветь, ворота, девушка огляделась, и про себя мысленно отметила, что это ранчо сильно уступало в размерах и развитии ее собственному. От этого открытия, Барбара сама не понимая почему, ощутила едва уловимое чувство удовлетворения. После чего устыдившись, двинулась дальше к большому дому, видневшемуся за кронами высоких деревьев, выстроившихся в нестройный ряд по обе стороны от щербатой дороги.
Ису, девушке долго искать не пришлось, так как та вместе с матерью на веранде главного дома, что-то обсуждала с хмурыми рабочими.
- Здравствуйте. - Громко поприветствовала гостья, обращая на себя внимание.
- Барбара! - радостно улыбнулась Иса, завидев подругу. - Как я рада тебя видеть.
- Здравствуй, дорогая. - Улыбнулась прибывшей, и Ребека, а после укоризненно заметила. - Ты что же одна сюда приехала? Барбара, это же опасно, ты могла заблудиться.
- Не волнуйтесь, тетя Ребека, я прекрасно управляюсь с лошадью, да и окрестности успела неплохо изучить за это время.
- Ладно, пойдем в дом. Мне не терпится узнать как ты жила здесь все это время. - Взяв подругу под руку Иса повела ее в дом.
Когда девушки устроились в комнате Изабеллы, та с живейшим интересом, воззрилась на Барбару.
- Ну давай рассказывай
- Да что рассказывать, - махнула рукой младшая де Ольвиар, - ты разве еще не поняла какое это Богом забытое место? Здесь же сплошная темнота, бедность и страшная жара. Да и наши отношения с матерью после приезда сюда окончательно испортились. Я тебе честно скажу, если бы не....один человек....я бы уже точно сошла с ума!

- Аааа ты говоришь о парне? Да? - еще шире улыбнулась Иса. - Только я не поняла, в прошлый раз, который из них?
- Ну как же, это Лео. Помнишь я с ним танцевала весь вечер. - Как ни в чем не бывало улыбнулась Барбара.
- Так.....у вас....отношения. - Медленно произнесла Изабелла, улыбка которой медленно начала сползать с лица. - Или это ты просто им увлеклась?
- Конечно отношения! -  еще шире улыбнулась младшая де Ольвиар, и желая нанести повторный удар, присовокупила. - Мы уже даже целовались. Лео влюблен в меня, так же как и я в него. Представляешь?
- Влюблен? - эхом повторила Иса, с лица которой окончательно слетела улыбка. - Ты уверена?
- Конечно. Он сам мне это сказал.

****

Чтобы спрятаться от после полуденной духоты, Густаво Родригес отправился в свой излюбленный кабачок. На самом деле ничего примечательного в данном заведении не было, несколько некрашеных столов с грубыми стульями. Пол покрытый опилками. Из украшений лишь свисающие с потолка связки луковиц и сушеных перцев, да прямо над стойкой, на отдельной полочке пристроилось несколько небольших кубков врученных когда-то хозяину кабака, как лучшему жокею.
В баре было почти пусто. Заняты были только два стола, за одни сидела компания пастухов и резалась в карты, за другим восседал Маркос Амайа хмуро потягивавший ром. К последнему и направился отставной начальник полиции.
- Не ожидал тебя здесь увидеть. - Громко сказал Родригес, подойдя к столу.
- Дело у меня здесь было. - Грубо ответил Амайа, не удостоив Густаво даже взглядом.
- Судя по выражению на твоей физиономии, не слишком удачное. - Противно заржал Родригес, жестом показывая скучающему за барной стойкой хозяину заведению, чтобы он принес ему рома. - Что за дело-то?
- Я ходил к нашему новому губернатору, - нехотя ответил Амайа, - хотел купить ранчо у реки. А это ничтожество..... - мужчина с досадой махнул рукой.
- Понятно, - хмыкнул Родригес, - стал строить из себя кристально чистого хранителя общественного блага.
- Ага. Ну ничего, я быстро с него спесь собью и не таких обламывал.
- Что ты собираешься делать?
- Он хочет воны, ну что же, он ее получит, и поверь, она будет очень короткой!

Глава 19

- Добрый день. – С запинкой ответил мужчина, изумленно глядя на женщину.
- Ай, как хорошо, что именно ты оказался здесь, - не уловив нависшего тягостного напряжения, искренне радовался Ландети. – Благо, уже не в первый раз вытаскиваешь!
- Да уж, зря вы отправились в город на этой машине. – Отворачиваясь от Ребеки, ответил Франко. – Это действительно опасно, Диего. Хорошо, что нам понадобилась вакцина, и я за ней поехал, а то ведь по этой дороге могут днями не проезжать.
- Ну, ничего, хорошо то, что хорошо кончается. – Беззаботно махнул рукой управляющий. – Неси свой трос, а то мой уже совсем изорвался.
Когда Давила пошел к своей машине, Диего обернулся к Ребеке, которая все так же стояла около раскрытой двери пикапа, так и не усевшись внутрь.
- Сеньора, теперь можно не волноваться, это большая удача, что Франко проезжал мимо. Сейчас мы быстренько доставим вас до ранчо. – Довольно заверил он. – Все будет в лучшем виде. Можете не сомневаться!
- Да уж, редкостная удача. – Хмуро пробурчала Ребека, и уже хотела было устроиться в машине, но Ландети ее остановил.
- Ну, что вы, вам лучше пересесть к Франко, здесь же как в консервной банке, а у него кондиционер. Доедите как королева, со всем комфортом.
- Ничего, мне и здесь не плохо. – Сквозь зубы процедила женщина.
Пока жители ранчо Фантана препирались между собой, Давила успел перегнать свою машину вперед, и, остановив ее перед сломанным пикапом, достал из кузова скрученный трос.
- Так, ну все готово. – Обратился Франко к Ландети, вытирая тряпкой испачканные руки. – Думаю, можно ехать.
- Отлично. – Еще больше обрадовался управляющий. – Сеньора, я все же настаиваю на том, чтобы вы пересели в машину Франко, не  к чему вам сидеть в сломанной машине, в которой нечем дышать.
- Ничего страшного, я потерплю. - Переминаясь с ноги на ногу, процедила Ребека, с трудом сдерживаясь, чтобы не треснуть не в меру услужливого работника.
- Ребека, я думаю…..Диего прав, - медленно начал Давила, избегая встречаться с ней взглядом, и потому через  чур сосредоточено возил по рукам все той же тряпкой, - в моей машине будет комфортнее.
- Ладно. – Нехотя согласилась Ребека, и тяжко вздохнув, направилась к автомобилю Давила.

****

Придерживая свою резвую кобылку на месте, которая так и норовила припустить дальше, Иса с неудовольствием воззрилась на парня.
- Нам больше не стоит видеться с тобой Лео. – Вновь повторила девушка.
- Но почему? Иса, что случилось? – вконец растерялся Леонардо. – Я тебя чем-то обидел?
- Нет, ну что ты, все было очень мило. Но…..это не значит, что наше с тобой знакомство продолжится, маму это расстраивает, а я не хочу попусту ее огорчать. Прости.

- Я не понимаю, ты не хочешь со мной общаться, потому что тебе запретила мама?! – недоверчиво спросил молодой человек.
- Не совсем. – Чувствуя себя необычайно глупо, Изабелла, тем не менее, упрямо гнула свою линию, окончательно запутываясь в собственном вранье. – Лео, я не хочу, чтобы у тебя сложилось обо мне ложное впечатление. То, что в предыдущие разы нашего общения я была мила, ты вероятно, не правильно понял. Поэтому, говорю сразу, никаких отношений у нас не получится, единственное, что могло быть, это дружба. Однако, наши матери явно против этого, от того я не вижу смысла продолжать наши встречи. Не знаю как твоя мама, а моя в последнее время и без моего участия чувствует себя не слишком хорошо. Я не собираюсь расстраивать ее еще больше. Так что извини.
- Иса, я тебя не узнаю….. – медленно пробормотал Леонардо, переваривая услышанное. – Ты была так мила, так радушна и доброжелательна, а теперь…..словно другой человек.
- Извини, Лео, если обидела тебя, но это то, что я чувствую. – Холодно ответила девушка. – В любом случае, я должна была сказать это. А сейчас мне пора. Прощай.
Не дожидаясь ответа, Изабелла, развернув свою лошадь, поскакала прочь, от стоявшего в полно растерянности молодого человека.

****

Проехав вдоль поля еще несколько километров, Серхио наконец увидел само ранчо. Старый дом возвышался над рабочими постройками, гордо возлежа на небольшом холме. Дом был обветшалый, побитый непогодой и ветрами, давно не крашенный. Вокруг него подлысоватыми островками росли многовековые деревья, меж которых расположились хлев, конюшня и прочие дошатые строения.
- Да уж….. – вслух протянул Серхио, абсолютно не впечатленный открывшимся зрелищем. – И из-за этого столько шума?!
Проехав дальше, мужчина обнаружил, позади дома узкую ленту дороги, которая вилась от дома, по полям, к зазубренными склонами гор, куда она вела дальше было не разглядеть. От того вздохнув Серхио медленно двинулся по ней. Природа вокруг так же не поражала воображение путника. Пустые поля вследствие засухи, приобрели желтовато ржавый оттенок, покрытые непролазными зарослями и буреломом.
Подъехав к подножию гор, Серхио обнаружил, что дорога зажата между двух склонов. Двигаясь очень медленно, мужчина то и дело с опаской косился на гору, боясь вибрацией автомобиля вызвать обвал. Однако все его опасения были напрасны, вскоре дорога вновь вынырнула на открытый участок, выводя своего путника на большой выступ, с которого открывался изумительный вид на большую заводь реки. Вид действительно был живописный, полукругом от воды расположились деревья и кустарники, только в отличие от растительности на полях, они выглядели сочно, живо. Под стволами деревьев плотным ковром стелились полевые цветы, всевозможных оттенков.
Решив спуститься к воде, Серхио направил свой пикап по дороге, которая широкой крепко протоптанной тропой вела вниз. Склон быстро сменился широким берегом выводя едущего к полукругу водной глади.
Заглушив мотор и выйдя из машины, мужчина вновь огляделся. Да, место было чудесное – чистейшая вода, в которой даже на расстоянии очень четко просматривалось дно, широкая полоса мелко-галечного пляжа, аромат цветов и трав витающий вокруг, создавали ощущение покоя, и умиротворения.
- Красота.... - восхищенно заметил Серхио, и недолго думая, сбросил одежду, с наслаждением бросаясь в манящую прохладную воду.

****

Прицепив сломанный пикап тросом к своей машине, Франко малым ходом двигался по проселочной дороге. С того момента как они тронулись в путь, в салоне автомобиля воцарилось напряженное молчание, и по прошествии полу часа оно делалось все более невыносимым.
Ребека, отвернувшись к окну, изо все сил делала вид, будто бы сухая степь с буреломом, ее действительно страшно занимает, и зрелища интереснее она в своей жизни не видела, и именно по этой причине не отлипает от окна, а вовсе не из-за неловкости перед бывшим любовником.
Франко так же выглядел не лучшим образом, напряженно схватившись за руль обеими руками, он неотрывно смотрел на дорогу, словно боялся что-то упустить, или не заметить. Хотя ничего особенно сложного в ней не было, да и быть не могло. Обычная сельская дорога, с ухабами и рытвинами.  Да и ему такая работа была не впервой, дотащить машину до ранчо, эка невидаль, тем более, что он лично много раз помогал соседям, попавшим в такую беду. И все же напряжение нарастало.
Проехав в гробовом молчании еще некоторое время, машины выехали на участок, который крепко размыли весенние ливни, образовав внушительного размера ямы. Замедлив ход еще сильнее, Франко тщетно старался объехать их, и все же машины раскачивало из стороны, в сторону подкидывая едущих в них людей. Когда на очередной кочке, их вновь подбросило, а Ребека, чуть было не стукнулась головой о дверь, мужчина сконфужено заметил:

- К сожалению, у нас только одна дорога, но и ее качество оставляет желать лучшего. Ты…не ушиблась? 
- Нет. – Промямлила в ответ Ребека, натянуто улыбнувшись, после чего вновь отвернулась.
Они вновь замолчали, с той лишь разницей, что теперь оба украдкой поглядывали друг на друга, не решаясь заговорить вновь. Место с ухабами закончилось, трясти перестало, и темы для начала разговора вроде бы не было, но Франко, помаявшись, некоторое время, вновь обратился к спутнице:
- Глупо как-то... - пространно начал он, откинувшись на спинку сидения, и придерживая руль одной рукой.
- Что именно? – не поняла Ребека, нахмурившись.
- Да вся эта ситуация, - невесело хмыкнул он, - мы знаем, друг друга много лет, а ведем себя так, будто познакомились полчаса назад на дороге. Глупо. Тебе ведь неуютно, так же как и мне?
- Да уж... – вздохнув, согласилась женщина. – Мы знакомы давно, но не мне тебе рассказывать каким оно было. От этого и не удобно.
- Ты все еще зла на меня?
- На тебя? – удивилась Ребека, оборачиваясь к Франко, и помолчав, пояснила. – Нет. На тебя, нет. Скорее на себя.
- Не надо, ведь это все в прошлом, важно то, что у тебя есть в настоящем. Это главное. – Убежденно ответил мужчина.
- Хочешь сказать, ты никогда не вспоминаешь о том, что было... о том, сколько бед после этого свалилось? – с сомнением покосилась на него Ребека. – Не знаю, как ты, а я так и не смогла простить себе смерть Хуана, и то, что случилось с Кэтрин.
- Такое невозможно забыть. – Вздохнув, ответил Франко. – Я научился с этим жить. Да и Кэтрин не забыла....
- Я знаю, она это очень четко дала понять, когда приходила ко мне.
- Представляю, что она могла наговорить тебе, - ухмыльнулся Франко, - Кэтрин сильно изменилась после....того, что случилось. Я даже не думал, что она может быть такой...... - мужчина задумался, подбирая подходящее слово.
- Стервой... - подсказала ему Ребека, и, не удержавшись, добавила. - Ну, мы же сестры, видимо это у нас семейное.
Засмеявшись, Франко покачал головой, но спорить не стал.   

****

Тем временем Николас въехал на земли семьи Амайа, намереваясь пообщаться с человеком, имя которого уже успело набить оскомину у служителя правопорядка. И все же Николас был заинтригован, по словам Ребеки, Франко Давила и Серхио, этот человек был чрезвычайно опасен и ловок, но так ли это на самом деле, полицейскому только предстояло выяснить.
Направляя свой автомобиль, Николас с интересом оглядывался вокруг, земли Амайа существенно отличались от тех, что ему довелось увидеть прежде. После больших ворот с указателем, дорога была засыпана гравием, отчего ехать стало гораздо приятнее. Николас не мог не отметить толковость такого решения владельцев, так как во-первых таким образом они выровняли полотно дороги, а во-вторых теперь можно было не бояться дождей, а точнее того, что дорога размоется и станет непригодной для езды.

Справа от дороги виднелось огороженное пастбище, на котором паслось большое стадо белых телят, которых по молодости было еще рано отправлять пастись на не огороженные участки. Слева темнели хозяйственные постройки. Главный же дом располагался ровно посередине, именно к нему вела белая гравийная дорога. Это было большое деревянное здание, обшитое крашенными в белый цвет досками, к которому для пущей величественности построили четыре пузатых колонны.
Проезжая мимо загонов, Николас отметил про себя, что местные пастухи, разглядывали его не больно-то дружелюбно, но без наглости. Проехав еще немного, он оказался перед большой верандой главного дома, на которой сидели двое молодых людей удивительно похожих друг на друга, хоть и были разного пола.
- Добрый день. - Громко поздоровался он, выйдя из машины.
- Здравствуйте. - Отозвал за двоих молодой человек.
- Меня зовут Николас Гонсалес. - Протягивая руку парню, представился полицейский.
- Себастиан Амайа. А это моя сестра, Мора.
Николас улыбнувшись, кивнул Море в знак приветствия, после чего вновь обратился к молодому человеку.
- Я приехал, чтобы поговорить с Маркосом Амайа. Он дома?
- Да. Отец у себя в кабинете, - ответил Себастиан, насторожено поглядывая на полицейского. - Пойдемте, я вас провожу.
Следуя за парнем, Николас не без интереса оглядывал внутреннее убранство дома. В интерьере не было новомодных решений, или дизайнерских вещиц, все вещи и мебель были на первый взгляд просты, однако присмотревшись, становилось ясно, вся мебель выполнена из высококлассной древесины, и обшита отнюдь не дешевой тканью. Кое-где на стенах висело великолепной работы оружие: ружья, винтовки, револьверы и даже кортик, с винтажной окантовкой вдоль рукоятки. Засмотревшись на предметы коллекции, Николас обернувшись, вздрогнул, с крайней стены большой гостиной на него смотрела ощеренная пасть дикой кошки, огромная распластанная шкура занимала собой практически все пространство стены.
- Ее убил отец недалеко от наших земель несколько лет назад. - Пояснил Себастиан, проследив за взглядом полицейского.
- Какая большая. - Восхищенно отозвался Николас, разглядывая голову животного.
- Это пума, здесь их много. Так что если решите прогуляться по лесу, без оружия ходить не советую.
- Спасибо за предупреждение. - Кивнул мужчина.
Подойдя к внушительной двери темного дерева, Себастиан постучав, приоткрыл ее.
- Отец, к тебе пришли.
- Кто там? - послышался недовольный отклик хозяина.
Обойдя молодого человека, полицейский вошел в кабинет.
- Добрый день, меня зовут Николас Гонсалес. Я новый начальник полиции.
Старший Амайа сидел за столом черного дерева, в кожаном кресле с высокой, замысловато украшенной спинкой. Мужчина восседал вальяжно откинувшись, и с нескрываемой брезгливостью рассматривал незваного гостя. Однако все же счет нужным представиться.
- Маркос Амайа. Чем обязан? - сухо бросил он, выжидательно уставившись на Николаса.
Проследив за тем как Себастиан, выходит и прикрывает за собой дверь, полицейский сосредоточился на хозяине кабинета.
- Несмотря на ваш вопрос, я думаю, вы догадываетесь о цели моего визита. Но если хотите, я ее озвучу, меня интересует, вечер убийства покойного губернатора. И все, что вы об этом знаете.
- Ааааа, - протянул Маркос, - но здесь я вас разочарую, ничего ТАКОГО я вам сообщить не смогу.
Манера говорить у старшего Амайа была исключительно неприятная, ехидная. Он словно бы давал понять - пускай ты представитель власти, полицейский, мне на это плевать. Я хозяин, и этого не изменить.

- На вечере Мантойа, объявил о том, что не собирается продавать земли у реки, - продолжал тем временем Маркос, - о них, я думаю, вы тоже уже наслышаны. А после его нашли мертвым. Собственно все.
- Хорошо. После объявления, у Маурисио Мантойа, произошел конфликт с Франко Давила, а после их разняли, и губернатор ушел наверх. Что делали в это время вы?
- Тоже что и все. - Пожал плечами Амайа. - Люди обсуждали услышанное, пытались переварить. И я тоже.
- Вы рассчитывали купить эти земли? А он вас обманул, так?
- Не совсем, - снисходительно ухмыльнулся Маркос. - Я действительно хотел завладеть ими, больше того, я и сейчас не оставил этой идеи, но это не значит, что после этого дурацкого выпада Мантойа, я пошел и убил его. Мы же деловые люди, всегда можно договориться. И я вас уверяю, мы бы пришли к компромиссу. Но кого-то, похоже, такое положение дел не устраивало......
- Понятно. - Протянул Николас. - И все же, где вы были до того, как нашли покойного?
- Да я уже и не помню, побродил по залу, выпил, не без этого, а после вышел на улицу. На заднем дворе у Мантойа располагалась конюшня, он как раз недавно выписал из города жеребят, мне было любопытно на них взглянуть. Так сказать профессиональный интерес.
- Вас кто-то видел?
- Не знаю, может и видел. Но даже если и так, вряд ли захотят подтвердить, меня здесь недолюбливают, от того и обелить спешить не станут. Это того же Франко Давила многие бы стали защищать, но не меня.
- У него-то как раз с алиби все нормально, после того как их разняли, он был все время с супругой на улице.
- Ага, как же, - хмыкнул Амайа, - врет он, а Кэтрин его защищает.
- С чего вы взяли? - насторожился Николас.
- Ну, как же, после того, как Мантойа ушел наверх, спустя какое-то время, в доме вновь появился Давила, но выглядел он странно...
- Как это странно?
- Сами посудите, вошел в дом, стараясь не привлекать внимания, то и дело оглядывался, словно боялся, что его увидят, а после тоже поднялся на второй этаж. Куда он пошел я не видел, врать не буду, но то, что поднимался наверх это точно. Так что его алиби, сплошная ложь.
Николас задумчиво разглядывал собеседника, пытаясь понять, стоит ли тому доверять или нет, а после, помедлив, произнес:
- Это все что вы можете сказать относительно того вечера?
- Да, это все. - Развел руками Амайа.

****

Вернувшись домой, Изабелла прямиком направилась в свою комнату. Девушка была зла, и от того боялась, встретиться с матерью или отцом, опасаясь вопросов, а главное того, что может не сдержать внутренний гнев. Войдя в небольшое помещение спальни, Иса не без раздражения отметила все еще стоящую вазу с цветами. Подойдя ближе, девушка с тоской рассматривала нежные лепестки прекрасных цветов. Они были невинны в том, что вначале принесли радость, а после стали тягостным напоминанием о разочаровании, но Изабелла знала, пока они здесь легче ей не станет. И от того, высвободив букет из вазы, девушка, не раздумывая, выбросила их в открытое окно.
- Пусть ваш хозяин ищет другую дуру для своих развлечений. Тоже мне, деревенский плейбой. – Прошипела Иса, глядя на импровизированный цветастый ковер, образовавшийся под ее окном.

****

Барбара сидела в гостиной с книгой в руках, когда в дом ворвался разгневанный Леонардо, и уже хотел промчаться мимо девушки на второй этаж, но она его окликнула:
- Лео, что с тобой? Что-то случилось?
- Нет. Все нормально. - С трудом сдерживая гнев, ответил молодой человек.
- Да как же нормально, ты ведь не в себе, что случилось?
- Барбара, просто оставь меня в покое! Я хочу побыть один! - выделяя каждое слово, процедил он, после чего стал подниматься по лестнице.
Смотря ему вслед, девушка победно улыбалась, она даже не сомневалась, Леонардо в таком настроении после разговора с Исой. Подруга сделала все как надо.
За своими приятными мыслями, девушка не заметила, как в дом вошел Антонио, и, постояв несколько секунд в нерешительности, слегка кашлянул, привлекая ее внимание:
- Сеньорита Барбара, мы можем поговорить?
- Поговорить? - удивленно уставилась на него девушка. - А у нас есть с вами темы для общения?
- Я хотел поговорить о Габриэле. - Стараясь не обращать внимания на не слишком дружелюбный настрой собеседницы, мужчина осторожно начал. - Она страдает, из-за вашего отношения к ней. Неужели вы этого не видите?
- Вот что, Антонио, наши отношения с мамой вас не касаются, не лезьте сюда, это семейное дело. А обращаюсь я с ней так, как она того заслужила. - Скрестив руки на груди, девушка с вызовом смотрела на собеседника. - Но в целом, это хорошо, что у нас состоялся такой разговор. У меня к вам ответное предложение,  я хочу, чтобы вы оставили маму в покое! Не знаю, на что вы рассчитывали, но учтите, я не позволю вам забить ей голову всякими глупостями.

- Что ты имеешь в виду? – хмуро поинтересовался Антонио.
Мужчина злился это было видно, потому позабыв о субординации, сам не заметил  как перешел с хозяйской дочерью на "ты". Барбара это отчетливо понимала, но ее так и подмывало поставить этого деревенского проныру на место, и от того, улыбнувшись еще шире, девушка скромно заметила:
- Ну как же, при живой жене, втихаря обниматься на конюшне с собственной хозяйкой, это совсем не красит мужчину в летах. Хотя....я даже могу вас понять, вероятно, жалование местного ветеринара слишком мало, для удовлетворения ваших амбиций. Однако, это не значит, что я дам вам окрутить мою мать.
- Что? Да, как ты смеешь?! – возмущенно забормотал Антонио, ошеломленный такой наглостью. – У меня и в мыслях не было....я...
- Довольно. – Подняла руку девушка, останавливая мужчину. – Можете говорить, что угодно, но меня вам обмануть не удастся, я не дам маме попасться на вашу уловку. Более того, будьте уверены, мы здесь ненадолго, очень скоро мой отец одумается, и приедет за нами. Он не мог всерьез променять маму, на эту вульгарную девицу. Пока они не разведены, они все еще муж и жена, и вам здесь ничего не светит.
- Барбара, ты всерьез хочешь, чтобы Габриэла снова была с человеком, который ее не любит? Как ты не понимаешь, она несчастна, и я никогда даже помыслить не мог, чтобы причинить ей вред. Никогда!
- Они мои родители, и пусть мы не идеальная семья, но все же семья. И вы в этой ситуации явно лишний. Считайте, я вас предупредила, не смейте приближаться к моей матери, иначе сильно пожалеете об этом.

****

Небольшой вереницей два сцепленных между собой пикапа въехали на ранчо Фантана. Остановившись перед центральным входом в дом, Франко обернулся к Ребеке:
- Вот мы и на месте.
- Да..... - протянула женщина, заметив в окне первого этажа фигуру мужа. - Спасибо, что помог. Если бы не ты, неизвестно сколько бы мы еще стояли посреди дороги на солнцепеке.
- Не за что. Мы здесь стараемся помогать друг другу, а иначе в этих краях просто не выжить.
- В любом случае, еще раз спасибо. - Быстро проговорила Ребека, спешно открывая дверь автомобиля, чтобы выйти.

- Ребека... - помедлив, позвал ее Франко.
- Что? - обернулась на него женщина.
- Слушай.....я не знаю как это правильно сказать, но твое возвращение......в общем я не хочу вражды, между нами и между вами с Кэтрин. Она только окончательно отравит нашу жизнь. Ей это говорить, похоже, бесполезно, поэтому я прошу тебя. Не надо. Что было, то было, не к чему ворошить прошлое.
- Я и не собиралась. - Покачала головой Ребека. - Послушай, то что я сюда приехала, ничего не меняет, живите как жили, меня это не касается. И постарайся донести это до Кэтрин. Больше того, я надеюсь на  то, что вскоре моего мужа вновь вернут в столицу, и мы уедем, теперь уже на всегда. Прощай.
Выйдя из машины, Ребека не оборачиваясь направилась в дом, в холле которого ее уже ждал Серхио.
- Можно узнать, что ты делала в машине этого человека? - хмуро поинтересовался он, едва завидев жену на пороге.
- Ты не наблюдателен дорогой, я не просто была в его машине, к ней сзади прицеплен еще и наш пикап, который сломался на полпути в город. И мы бы до сих пор изнывали от жары на дороге, вместе с Ландети, если бы Франко, по счастливой случайности, не проезжал мимо.
- Какая удача. - Иронично хмыкнул мужчина. - Только тебе понадобилась помощь, а он уже тут как тут. Очень удобно.
- Серхио, это была случайность. Мне что, надо было отказаться от помощи, и заработать обезвоживание, сидя на жаре, но только чтобы не расстроить тебя?
- Зачем ты вообще поехала в город? Неужели нельзя было подождать завтрашнего дня, и поехать вместе?
- Можно. Если бы ты со мной разговаривал, и поделился своими планами. - Едко заметила Ребека. - Но ты же строил из себя обиженного. Уехал ни свет ни заря, ничего не сказав, а я, видимо, должна была ждать тебя здесь как собачонка, и подстроиться под все твои планы?! Нет уж. Проблемы поместья необходимо решать, и я не собираюсь жить, в хлеву, только чтобы вдруг ненароком не повстречаться с Франко, и тем самым не вызвать твою глупую ревность! Я буду делать то, что считаю нужным. Понятно?!
Услышав и спор, со второго этажа спустилась встревоженная Изабелла:
- Что случилось? Почему вы ссоритесь?
Обернувшись к ней, родители замолчали.
- Что случилось? - вновь повторила девушка.
- Ничего дорогая, - мягко улыбнулась Ребека, - я поехала в город, а машина сломалась, вот твой папа и расстроился. Ты же заешь, как он за нас переживает.
- Да.....это могло быть опасно, в такую то жару..... - пробубнил Серхио, подыгрывая супруге.
- Но с тобой все хорошо? - встревожено спросила Иса.
- Да, все прекрасно малышка, один сосед нам с Диего помог, и привез домой. А сейчас, я хочу принять душ, и немного отдохнуть. - Поцеловав дочь, Ребека не спеша стала подниматься по лестнице на второй этаж. Иса же посмотрев на отца, заметила его напряженный взгляд обращенный в окно, за которым управляющий вместе с незнакомым ей мужчиной отцепляли автомобили.
- Папа, кто это? Ты его знаешь?
- Нет, не знаю. - Нехотя отозвался мужчина.
- Если он помог маме, его надо отблагодарить, а мы даже не вышли, это не вежливо. Пойдем. - Взяв отца за руку, Иса потянула его к выходу.
- Мы никуда не пойдем.  - Резко одернул дочь, Серхио. - Нечего тебе общаться с этими людьми.
- Папа, почему ты так говоришь? Он же помог......
- Твоя мать уже сказала ему спасибо, этого довольно!

В этот момент, Франко Давила, сложив в кузов скрученный трос, поднял голову, и завидев в окне мужчину с девушкой, которые смотрели на него, приподнял шляпу в знак приветствия. Изабелла лучезарно улыбнувшись помахала ему рукой, Серхио же не удостоил даже кивком, презрительно скривившись, отошел от окна потянув за собой дочь.

****

В это время в комнате для допросов, в городской тюрьме Лимы, своего подопечного  вновь дожидался Фабрисио Перес, адвокат пойманного контрабандиста. Мужчина заметно нервничал, находясь между медлящим начальством и нетерпеливым подопечным, он вот уже несколько дней был вместо мальчика для битья. Так как начальство требовало заставить Камарро ждать их решения, по его освобождению, а тот окончательно терял терпения грозясь всех сдать.
Но вот железная дверь отворилась и в проеме возник охранник, подталкивающий идущего впереди себя преступника. Сняв с Камарро наручники, он хмуро буркнул:
- У вас десять минут. - После чего с грохотом закрыл за собой дверь.
Устроившись напротив своего адвоката Пабло выжидатьельно уставился на него, даже не поприветствовав.
- Добрый день, сеньор Камарро. - Заискивающе начал юрист.
- Ну.....зачем пришли?
- У меня хорошие новости, в вашем деле наметился существенный сдвиг, - громко сказал гость, после чего нагнувшись к подопечному, горячо зашептал. - Все готово, сегодня же ночью, мы вам организуем побег. Будьте на чеку, за вами придут, и выведут из тюрьмы.
- Но как это будет, если я просто испарюсь, начнется полицейская облава, мне даже из города будет не выехать, не то что из страны. - Так же тихо ответил ему Пабло.
-Не волнуйтесь, там, - он выразительно поднял глаза наверх - уже все продумали. Ночью будет пожар, именно в этой суматохе вас и выведут, а вместо вас, в камере оставят труп другого заключенного. К сожалению, в подобных местах так часто случается такая неприятность, как пожар, столько людей гибнет, что и не счесть. А самое неприятное, что не всегда и опознать возможно. Жаль.....
Язвительно хмыкнув, Пабло согласно кивнул, довольный планом побега.

****

Увидев подъехавшую к дому машину супруга, Кэтрин пошла ему навстречу, удивленная его столь ранним возвращением:
- Ты сегодня рано. А где медикаменты? - спросила женщина, не обнаружив в кузове коробок. - Только не говори, что в городе не было вакцины, это будет ужасно. Вспомни, сколько животных погибло в прошлом году, когда мы вовремя не провели вакцинацию.
- Я не доехал до города, - нехотя ответил Франко, - на полпути, я обнаружил Диего Ландети, его пикап снова сломался. Пришлось тащить его на ранчо.
- Вот как? Он был один?
- Нет.
- А с кем он был? - не отставала Кэтрин, с  подозрением прожигая мужа взглядом. - С ним был наш новый губернатор?
- Нет, с ним была Ребека. - Сухо бросил мужчина, все сильнее ощущая, что скандала не миновать.
- Вот как, так выходит ты помогал не Диего, а моей сестричке, ну конечно, как же иначе, ты ведь не мог ее бросить на дороге. Нет. Только не нашу принцессу, ты как верный рыцарь был просто обязан спасти свою былую любовь. - Ядовито выплюнула женщина. - Ну как, я надеюсь, она тебя отблагодарила? Или Ландети помешал?
- Кэтрин, ты в своем уме? Что ты такое говоришь? - вспылил Франко, задетый словами супруги.
- Ой, вот только не надо, строить из себя целомудренного семьянина. - Скривилась женщина. - Уже, наверное, дождаться не можешь, когда затащишь ее в койку, да? Ну, ничего, теперь дело быстрее пойдет, спасителю то не отказывают.
- Это ужасно, какие мерзости ты говоришь, - поморщился Давила, - но знаешь, я даже оправдываться на эту тему не буду. Глупо, ты все равно не услышишь, так что думай, что хочешь.
С этими словами мужчина развернулся, и пошел в сторону дома, не дожидаясь ответа супруги.

****

Тем временем на столицу спустилась ночь. В тюремной камере тускло освященной горевшей под потолком единственной лампочкой, тихо спали. Пабло Камарро, решив выспаться перед предстоящим бегством, улегся раньше остальных, однако сразу заснуть ему не удалось, вначале мешали назойливые мысли о дальнейших действиях, необходимо было решить, куда направиться после освобождения. Потом же, когда сокамерники, наконец, улеглись, чуткому сну преступника мешало доносящееся со всех сторон похрапывание. Когда же Пабло удалось провалиться в забытье, до его слуха донесся едва слышный треск, после которого единственная лампа в камере потухла.
Сон как ветром сдуло. "Началось" подумал преступник, и открыв глаза осторожно огляделся. В камере было темно, совсем, до непроглядной черноты. Однако, вскоре из под щелей двери стало отчетливо тянуть гарью. Вдруг за небольшим зарешеченным окошком, которое находилось всего в метре, от кровати второго яруса, где лежал Камарро, вскинулся багровый язык пламени.  Потом второй, третий.
Вот и со стороны коридора послышались крики.
- Горим! Пожар!
С дозорной вышки на улице взвыла тревожная серена.
В камере началась паника, еще трое заключенных находившихся тут же, метались и орали колотя по железной двери. Из коридора слышался торопливый топот ног, голоса, и короткие приказы начальства. Пабло же был спокоен, сидя на втором ярусе своей кровати, он ждал.
Вот створка отворилась, и один за одним, надевая на них наручники, из камеры стали выводить заключенных. Когда же Камарро спрыгнув со своего места, направился к двум охранникам, они захлопнули за собой железную дверь, оставаясь с ним один на один и преграждая путь, а в руках одного из мужчин опасным блеском сверкнула бритва.

Глава 21

На открытый ярко освященный солнцем участок поляны вышел старик невысокого роста, одетый в серую тунику, узкие хлопчатобумажные штаны и соломенные сандалии. Его длинные седые волосы  свисали до плеч, украшенные разноцветными бусинами и перьями. В руках он держал крепкую палку, исполняющую роль то ли костыля, то ли орудия труда.
Растерявшись, Барбара застыла на месте с поднятым пистолетом, с трудом соображая, что следует предпринять. С одной стороны, старик не выглядел агрессивным, на его исчерченном глубокими морщинами лице, напротив застыло выражение крайней обеспокоенности. Что поразило Барбару еще сильнее. Однако, перед ней, несомненно, стоял индеец, про селение которых ей рассказывали на ранчо. Но вот с какой целью он вышел, понять девушка не могла.
Старик, тем временем, скользнув по ней быстрым взглядом, повернулся к лежащему около камня Себастиану, затем к поверженной змее, что валялась неподалеку. После чего все так же игнорируя присутствие Барбары, двинулся к парню:
- Стой, где стоишь! – испугавшись, выкрикнула девушка, но тут, же осеклась, засомневавшись в том, понимает ли туземец по-испански.
Но старик вновь удивил, обернувшись к Барбаре, он заговорил очень спокойно, размеренно на чистейшем испанском:

- Я не причиню вреда, хочу помочь. Если ты не дашь мне этого сделать, он умрет.
От волнения и страха девушка тяжело дышала, переводя испуганный взгляд со старика на лежащего парня, и обратно.
- Его нужно отвезти в больницу. Ты...Вы мне поможете? – поборовшись с собой несколько секунд, наконец, вымолвила она.
- Не надо в больницу, пойдем со мной, в моем племени ему помогут.
- Вы что, эта змея, она, наверное, ядовитая, здесь нужно противоядие!
- Послушай, это, - старик ткнул своей палкой в сторону мертвой рептилии, - Кайсака, она не просто ядовита, это одна из самых опасных змей наших земель. Мы не успеем, его не то, что довезти до больницы, мы и до ближайшего ранчо довезем только его труп. Ее яд убивает в течение нескольких минут, мы и так теряем время. Но решать тебе.
И без того огромные глаза Барбары расширились от ужаса, обрисованных индейцем перспектив.  Словно в подтверждение слов старика, лежащий без сознания Себастиан, застонал. Мгновенно забывая про старика Барбара, отбросив пистолет в сторону, бросилась к нему, и, опустившись рядом с ним на колени, провела рукой по влажному лбу молодого человека. Его смуглая кожа, приобретала все более бело-синеватый оттенок, а из-под закатанных рукавов рубашки виднелся отек покрывающий теперь уже обе его руки.
- Ему совсем плохо….. – нервно покусывая губы, прошептала Барбара.
- Я могу помочь. – Напомнил старик, хмуро наблюдавший за происходящим.
- Ладно, я согласна отвезти его к вам в деревню, но учтите, если он погибнет, вы об этом очень сильно пожалеете.
- Разве я могу навредить собственной крови? Это не возможно. – Невозмутимо заметил старый индеец, подходя к ним.
Барбара еще не успевшая удивиться его словам, как была вновь поражена, увидев с какой легкостью, этот сухонький старичок взваливает на плечи, тяжелое тело Себастиана, и ходко направляется со своей ношей обратно в заросли.
- Возьми лошадей, а то дикие кошки разорвут. – Услышала девушка, из-за зеленной стены кустарника.

****

В старом полуразвалившемся доме в одном из бедных кварталов Лимы, над лежащим без сознания контрабандистом хлопотал бомжеватого вида мужчина неопределенного возраста. Хозяин дома находился тут же стоя в дверном проеме комнаты, подбоченясь хмуро взирал за неторопливыми движениями врача.
- Эларио, ну как он? – поинтересовался Лоренсо, когда тот, отойдя от пациента, стал укладывать в небольшую потрепанную сумку, инструменты.
- Он потерял много крови, по хорошему его следовало бы отвезти в больницу, и сделать переливание, но я так понимаю, это не наш случай. – Хитро прищурился он, своими красными пропитыми глазками. – В данной ситуации я сделал все что смог, обработал, и зашил рану. Вот здесь ампулы с антибиотиком, которые ты должен будешь ему делать, чтобы не было заражения. Так что теперь остается ждать. Если в ближайшие два-три дня он не отдаст богу душу, то можно считать выкарабкался, тогда зови меня, продолжим лечение. Ну, а если нет…. – врач красноречиво развел руками.
- Ясно. – Хмуро кивнул Лоренсо. – Проклятье, это же надо было ему свалиться именно на мою голову! Теперь проблем не оберешься…..
- Ты радуйся, что он рано утром пришел, - хмыкнул Эларио, выслушав гневную тираду, - было бы гораздо хуже, если бы он пришел днем, когда на улице полно людей. Вот тогда у тебя начались бы реальные проблемы.
- И то правда.

****

А в это время на ранчо Фантана, Изабелла с любопытством рассматривала фотографию, на которой была изображена совсем молоденькой мать с незнакомым парнем. По прошествии многих лет, фото успело поблекнуть, краски стерлись став из сочных и ярких бледно желтоватыми. Глядя на довольные лица молодых людей, в голове у Изабеллы роилось множество вопросов. Кто этот человек? Что его связывало с матерью? И почему, приехав сюда вновь, она ни словом о нем не обмолвилась? В одном Иса была уверена, это фото было сделано именно в городке Сан-Фернандо, так как за спинами ребят виднелась главная площадь со сценой, на которой они сами стояли некоторое время назад. Повернув снимок обратной стороной, надеясь найти хоть какую-то зацепку, Изабелла разочарованно насупилась, не обнаружив там ровным счетом ничего. Толи мать не посчитала важным обозначать того, кто был рядом с ней, толи не захотела. Отложив снимок, девушка вновь взяла оборванную тетрадь, и, поднеся ее к свету, льющемуся из открытого окна, стала внимательно всматриваться в отпечатки, оставшиеся от нажима ручки. Прищурившись и сосредоточенно пыхтя, Иса напрягала зрение все сильнее и сильнее стараясь рассмотреть хоть что-то, но вскоре, вынуждена была признать поражение, время изрядно постаралось над потрепанными страницами, скрыв все тайны, которые вероятно некогда хранила эта тетрадь.

- Кто же это такой? – задумчиво пробубнила девушка, вновь взяв снимок, и внимательно разглядывая лицо молодого человека, черты лица которого смутно казались знакомыми.
В этот момент в комнату постучали. Воровато оглянувшись на дверь, Изабелла быстро сунула тетрадь и фотографии обратно в ящик тумбочки и, захлопнув его, крикнула:
- Да, войдите.
- Сеньорита, вы будете обедать? – в комнату вошла молоденькая горничная, которую по приезду хозяев, взяли в дом, вместе с другим обслуживающим персоналом.
- Обедать? Да....буду.... - рассеяно ответила Иса. – Мои родители и Николас еще не возвращались?
- Сеньор Николас уже в столовой, а ваших родителей еще нет.
- Хорошо. Уже иду. – Кивнула девушка, задумчиво разглядывая горничную.
- Сеньорита, что-то не так? – забеспокоилась та, смущенная вниманием хозяйской дочери.
- Нет, все отлично. – Мило улыбнулась Изабелла. – Напомни, как тебя зовут?
- Лусия. – Теряясь еще сильнее, ответила девушка.
- Лусия, чудесно, красивое имя. – Еще шире улыбнулась младшая Виллануэва. – А скажи мне Лусия, ты давно живешь в этих краях?
- Да, я здесь родилась и выросла. И мои родители тоже.
- Отлично! Скажи, а твои родители работали на этом ранчо, или нет?
- Мои родители нет, здесь когда-то работала моя тетя, ее звали Ливия.
- А почему звали, она умерла?
- Ой, сеньорита, там такая история вышла, - горячо зашептала Лусия. Поняв, что взбучки от хозяйской дочери не последует, девушка расслабилась, и всерьез вознамерилась всласть посплетничать. – Тетя Ливия, это старшая сестра моей мамы, но очень давно, еще до моего рождения они всерьез повздорили, из-за моего отца. Он был женихом тети, а после бросил ее и женился на моей маме. Так вот, тетя Ливия так разозлилась, что  ушла из дома, и с мамой и с другими членами семьи не общалась. Как раз тогда она и устроилась сюда работать гувернанткой. И вообще сказала, что всю жизнь проживет одна, и замуж не выйдет.  Вы представляете? И ведь сдержала слово!
- Это я поняла. – Кисло ответила Иса, стараясь вникнуть в перипетии жизни неведомой для нее Ливии. – Так что там на счет ее работы в этом доме?
- Ах, ну да, после того как она сюда устроилась, ее быстро повысили до экономки, за хорошую работу. Ну, естественно, этот дом был ей и работой, и семьей, и детьми! А, между прочим, моя мама, как-то обратилась к ней за помощью, просила устроить ее сюда, у нас были большие трудности с деньгами, мой отец как раз потерял работу, так вот тетя Ливия ей отказала. Представляете, какая злопамятная была.
- Лусия, это все, что случилось во время ее работы здесь? – теряя терпение, спросила Изабелла.
- Нет-нет, она умерла в этом доме. Много лет назад, в дом заползла ядовитая змея, и укусила тетю. Вот так. Мама говорила, что тогда, эта змея чуть было не укусила и дочь хозяина.
- Ничего себе. – Удивленно вскинула брови младшая Виллануэва. – Мама не рассказывала об этом.
- Да, вот так тетя и умерла. Странная у нее получилась жизнь. – Глубокомысленно изрекла Лусия, и тут же спохватилась. – Ой, мне же надо на кухню. Сейчас точно влетит!
- Лусия, подожди, а ты случайно не знаешь, кто из наших сотрудников, работал здесь, когда в поместье жили мои дедушка с бабушкой и мамой?
- Ой, сеньорита, точно вам не скажу, возможно, наш управляющий, Диего Ландети, работал здесь тогда. Он уже давно живет  на этом ранчо.
-Ладно, я поняла. Спасибо.
Когда за Лусией закрылась дверь, Изабелла, задумчиво подперев подбородок, пыталась понять, что ей дает полученная от служанки информация.

****

После неприятного разговора с матерью, настроение Ребеки стало совсем скверным, выходить из укрытия кабинета, к мужу не хотелось. Женщина была все еще обижена на него за столько нелепую ревность. И от того, посидев некоторое время в раздумьях, Ребекка вновь взялась за телефон. Набрав номер, она вслушивалась в сухие гудки, один второй третий, но абонент на том конце не спешил отвечать, женщина разочаровано хмурилась, но когда уже собиралась положить трубку, в динамике, наконец, послышался хриплый мужской голос:
- Ало, Рафаэль! Здравствуй, это Ребека. – Обрадовано зачастила женщина.
- Ребека? Как я рад тебя слышать?
- Прости, что я так долго не звонила. На ранчо, где мы сейчас живем, телефонная связь сломанная, а в городок вырвалась только сейчас. Как твои дела?
- Ничего…..Недавно было презентация новой книги, так ничего особенного. – Невесело ответил собеседник.
- Рафаэль, что-то случилось? У тебя такой удрученный голос. К тебе снова приходила мама?
- Нет, Раиса здесь не причем, - вздохнул Рафаэль, - она сразу дала понять, что никогда не примет меня. Мне, конечно, это неприятно, но я пытаюсь с этим смириться. Дело в моей работе, мне кажется я, что называется, исписался. Нет идей, вдохновения…вообще ничего. 

- Но у тебя же вышла книга.
- Да, но сюжет к ней был написан много лет назад. – Убитым голосом сообщил писатель. – Издательство, с которым я сейчас работаю, требовало новую рукопись, а у меня вот уже несколько месяцев нет даже идеи. И я чтобы не потерять контракт, представил им свою старую работу. А что делать дальше я ума не приложу. Если я не смогу писать, мне можно ставить крест на моей карьере, да и вообще жизни. Без своих книг я снова стану никем. Понимаешь?
- Так, стоп, Рафаэль, тебе необходимо успокоиться, - решительно прервала его Ребекка, - тебе необходимо в первую очередь успокоиться. Когда ты должен предоставить им следующую рукопись?
- Через несколько месяцев, возможно полгода.
- Вот и отлично. Я считаю, ты должен отвлечься переключить свое внимание на что-то еще, и тогда идея к тебе обязательно придет. Ты талантливый автор, я в этом не сомневаюсь.
- На что я переключусь, Ребека? У меня нет ни друзей, ни хобби, ничего!
- Приезжай к нам, мы будем очень рады тебе. – Быстро предложила женщина. - Мне здесь так одиноко без общения, для нас с тобой это было бы отличным шансом познакомиться поближе. Что скажешь?
- Я не знаю….. – задумчиво пробубнил Рафаэль. – Ты думаешь, это будет удобно?
- Конечно, удобно. Приезжай, возможно, здешние места, подкинут тебе какую-нибудь идею. – Настаивала Ребека.
- Пожалуй ты права. Я решу кое-какие дела в издательстве и приеду. Спасибо тебе Ребекка, для меня очень важно осознавать, что в этом мире есть люди, которым я небезразличен. Спасибо!
- Это важно для всех, Рафаэль. Даже если ты живешь в большой семье, к сожалению это не гарантирует того, что ты не будешь чувствовать себя одиноко.

****

До деревни индейцев Барбара вместе со своим спутником шли не более десяти минут, старый индеец вел девушку замысловатыми ведомыми одному ему тропами. Ни разу не остановившись отдохнуть, хотя по предположениям Барбары должен был бы смертельно устать, неся на себе тяжелое тело Себастиана. Но вот, наконец, раздвинув, очередные плотно сомкнуты ветви кустарника, путники оказались на широкой абсолютно чистой поляне, по кругу которой располагались невысокие бревенчатые дома, странной овальной формы. Тесно прилегая друг другу, они создавали некоторое подобие странно изогнутой гусеницы, от которой лучами отходили песчаные тропинки, которые вели к большому очагу, расположившемуся ровно посередине поляны.
Когда Барбара со своим спутником вышли на открытый участок, все люди племени, которых вопреки ожиданиям девушки, оказалось достаточно много, обернулись к ним. На лицах туземцев застыло одинаково настороженно-брезгливое выражение, которое Барбаре совсем не понравилось. Мысленно она уже жалела, что поддалась речам старого прохвоста. Однако, ее спутника, не слишком радушный прием казалось, совершенно не заботил. Напротив, по-хозяйски пройдя вперед, он жестом подозвал двух молодых людей, что стояли неподалеку от большого стойла с коренастыми лошадьми. Те без лишних разговоров бросились к нему, и уже через несколько секунду, тащили бесчувственное тело Себастиана в одну из хижин.
- Эй, вы куда? – забеспокоилась Барбара, и уже хотела было последовать за ними, но старый индеец ее остановил.
- Не ходи туда, Пово сделает все как надо. – Спокойно сказал он, устраиваясь на небольшой деревянной лавке, которые стояли вокруг котла, водруженного на большой очаг.
И действительно через некоторое время Барбара увидела как из соседнего строения, вынырнула совсем маленькая скрюченная старушка, и ходко потрусила в дом, куда унесли Себастиана. Постояв в нерешительности некоторое время, Барбара все же опустилась на ту же лавку, где сидел старый индеец, и с любопытством стала рассматривать обитателей деревни. Людей вокруг оказалось достаточно много. Около котла, из которого шел душистый пар, крутилось несколько женщин, сбрасывая в емкость овощи, и неизвестные девушке корешки. Вокруг бегали разновозрастные дети, играя в салки, но, то и дело Барбара ловила на себе их заинтересованные взгляды. Мужчин в деревне напротив, оказалось не так много, помимо тех двоих, что унесли Себастиана, было еще несколько совсем еще молодых ребят, да трое стариков, что сидели под импровизированной беседкой из сухих веток пальмы.
- Скажите, вы все живете здесь? В лесу? – робко спросила Барбара у старого индейца.
- Да. – Добродушно ответил он. – Меня зовут Экчоа, а это мое племя.
- Так вы вождь? – улыбнулась девушка.
- Вождь, наставник, отец, я сочетаю в себе все эти качества.
- Так это все ваши родственники? Ничего себе, какая большая у вас семья.
- В нас не во всех течет кровное родство, мои родные дочери погибли, но это моя семья. – Терпеливо разъяснял Экчоа, тем временем заправляя увесистую костяную трубку мелко порубленными травами, которые ему подала одна из женщин.

- Скажите, там, в лесу, вы сказали, что не сможете причинить вред собственной крови, что вы имели в виду? – задала вопрос Барбара, который терзал ее вот уже некоторое время.
- Себастиан сын моей старшей дочери Зары. Он и его сестра Мора мои внуки.
- Ничего себе. – Удивленно улыбнулась Барбара. – Вот это да. Себастиан ничего не говорил мне об этом.
- Он не любит вспоминать о нашем родстве. – Без тени обиды заметил Экчоа, пуская колечки сизого дыма. – Но это не мешает мне любить его, к тому, же я уверен, придет время, и он примет нас. Надеюсь, я доживу до этого момента.
- Но почему он так к вам относится?
- Из-за отца. Амайа делает все, чтобы настроить внука против нас, хотя сам он виновен в смерти моих обоих дочерей. – Если до этого Экчоа выглядел добродушно и мирно, то при упоминании о старшем Амайа, его лицо сделалось жестким, а казавшиеся уютными морщинки, стали походить на безобразные рытвины. – Он украл Зару, а ее сестру убил. Но и Зара долго не прожила, после рождения детей, она не выдержала позора и покончила с собой.
- Какой ужас! А Себастиан об этом знает?
Экчоа не успел ответить, к нему тихо подошла старушка, которую он представил как Пово, и наклонившись тихо, что-то зашептала ему на ухо. Что она говорила, Барбаре было не разобрать, поэтому она пристально следила за лицом старого индейца, пытаясь понять, как он относится к тому, что она говорит. Но вот Пово распрямилась, и мельком мазнув взглядом по девушке, затрусила обратно в хижину.
- Что она сказала? – взволновано поинтересовалась Барбара.
- Все будет хорошо. Яд вывели, сейчас она дала ему специальное снадобье, чтобы снять жар, и уже завтра он будет чувствовать себя гораздо лучше.
- Как хорошо. – Облегченно выдохнула девушка, ласково улыбаясь старику.
Следя за ее реакцией, Экчоа внимательно разглядывал девушку, после чего поинтересовался.
- Так ты его невеста? Мора не говорила мне об этом.
- Я...? Нет... - от неожиданного вопроса, Барбара оторопела, не зная, что ответить. – Мы...скорее друзья.
- Друзья? – удивленно вскинул брови старик. – В лесу мне так не показалось.
Не зная, что ему ответить, Барбара открыла и закрыла ротик, чувствовуя себя неуютно под прямым взглядом темных насмешливых глаз.
- Скажите, а я могу пойти к Себастиану? – наконец протянула она.
- Да, конечно. – Хитро улыбнулся он, но более не произнес, ни слова.
Обрадовавшись избавлению от неудобных вопросов, Барбара поспешно ретировалась, направляясь к хижине.
За легкой бамбуковой дверцей, что вела внутрь, было тихо. Пово и двое ребят ушли, оставив Себастиана одного. Приоткрыв створку, Барбара вошла в тускло освещенное помещение, оно было совсем крохотным. Все его пространство занимала лишь небольшая деревянная кровать, да маленький плетенный столик, на котором теснились всевозможные склянки.
Устроившись на краю кровати, Барбара с тревогой смотрела на бледное лицо Себастиана. Жар все еще был, на его лбу виднелись маленькие капельки испарины, но дыхание было уже ровным. Больше не было хрипа, и прошла пугающая синева. Рука в месте укуса была перетянута марлей, а сверху и вероятно, под ней, была положена темно зеленая пахучая субстанция, от которой Барбара брезгливо поморщилась. И все же девушка не собиралась уходить, намочив небольшое полотенце в плошке с водой, которая стояла тут же, она легкими движениями принялась протирать лицо Себастиана.

****

Чтобы не думать, о неприятном открытие, которое Лео сделал об Изабелле, младший Давила весь день старался загрузить себя работой. Настроение было скверное, он то и дело злился, срывая свое недовольство на рабочих, от чего страдал еще сильнее. Наконец поняв, что справиться с собой уже не в силах, молодой человек отправился на задний двор, чистить лошадей. И дело пошло на лад, он был один, размеренное механическое занятие, его отвлекало, а животные были спокойны и смирны. Молодой человек даже стал подумывать, не отправиться ли ему на верховую прогулку, чтобы окончательно разогнать хандру,  но в этот момент к нему подошла мать.
- Лео, у тебя что-то случилось? – без предисловий поинтересовалась она.
Обернувшись к матери, Леонардо заметил, какое встревоженное у нее лицо, оказывается, его плохое настроение было видно не только работником, но и она обратила на это внимание.
- Нет, все нормально. – Покачал головой молодой человек. – Я немного устал, вот и все.
- Лео, я же вижу, с тех пор как ты вернулся вчера. Ты же сам не свой. Что произошло, сынок? Ты с кем-то поссорился? – не отставала Кэтрин.
- Мама, все хорошо. Я...в общем один человек, оказался хуже, чем я о нем думал, и это меня разочаровало. Но не волнуйся, это пройдет.

- И это всегда было твоей бедой, Лео. Ты всегда думаешь о людях лучше, чем они есть на самом деле, а потом страдаешь. Так нельзя!
- Мне просто не хочется видеть только плохое. - Сожалеюще развел он руками. - Но не волнуйся, я с этим справлюсь. Вот увидишь.
- Ты не хочешь рассказать о том, что произошло?
- Мамочка, поверь, это того не стоит....
- Знаешь, Лео, почему-то мне кажется, здесь замешана девушка. Или я ошибаюсь? - хитро прищурилась Кэтрин.
- Мама! Ты не исправима, но зачем же мне другая какая-то женщина, когда у меня есть такая великолепная, красавица мама, с которой никогда никто не сможет сравниться?! - Леонардо крепко обняв мать, зарылся лицом в ее густые волосы, так как делал это когда-то в детстве.
- Ох, хитрец! - засмеялась Кэтрин, польщенная комплиментами сына. - Но можешь говорить, что хочешь, а я уверена, в твоем плохом настроении виновата именно девушка. Может скажешь кто она? Это Барбара?
- Барбара? Нет ну что ты, мы с ней....друзья.
- Жаль, а мне кажется, вы были бы красивой парой. - С улыбкой заметила женщина.
- Я же сказал, мне никто не нужен, мне и одному хорошо.
- Лео, одному человеку не может быть хорошо, - погрустнев ответила Кэтрин, - рядом всегда должен быть тот, кому ты нужен, и тот кто нужен тебе. Иначе жизнь просто не имеет смысла.
- Мам, у вас с папой снова проблемы? - встревоженный репликой матери, Леонардо больше не улыбался, внимательно изучая ее лицо. - Что случилось?
- Не волнуйся, Лео, у нас все как обычно. Ничего нового, но мы это преодолеем.

****

Франко Давила стоял около окна в своем кабинете, наблюдая за женой и сыном, которые беседовали на заднем дворе. На душе у мужчины скребли кошки, после недавнего скандала с супругой, он отчетливо понимал ситуация стала накаляться, и приезд Ребекки только усложнил и без того непростые отношения с Кэтрин. Погруженный в свои невеселые мысли он не заметил, как в кабинет едва слышно вошли, медленно подходя ближе.
Но вот мужчина почувствовал как гибкие руки обнимают его за поясь, а шеи касается влажный поцелуй.
- Мария, что ты делаешь? - отшатнулся Франко, воровато оглядываясь на дверь. - А если кто-то войдет?
- Ну и что? - засмеялась женщина, вновь потянувшись к нему за поцелуем.
- Не надо, я серьезно. - Холодно ответил мужчина, руками удерживая ее за плечи, подальше от себя.
- Да, что такое? Ты так боишься своей жены? Это же глупо.
- Мария, прошу, у меня и без тебя сейчас непростая ситуация в отношениях с женой, давай не будем делать ее совсем невыносимой.
- Конечно, Кэтрин ревнует, ну еще бы приехала твоя бывшая пассия. Кстати, я  слышала, ты тут не давно ей геройски помог, можно сказать спас. - Ядовито заметила Мария.
- Я надеюсь, ты не собираешься мне по этому поводу устроить истерику? - злясь отчеканил Франко. - Мне хватило и истерики Кэтрин. Хотя....может быть это и хорошо, что ты пришла. Я много думал, о нас, о наших странных отношениях, и пришел к выводу, что нам пора это прекратить. Мы больше не будем с тобой встречаться.
- Что? Ты это серьезно? - взвизгнула Мария. - Но почему?
- Тише, или ты хочешь, чтобы об этом весь дом узнал? - зашипел на нее мужчина.
- Я не понимаю, объясни мне.
- Что тут непонятного? Мария, давай смотреть фактам в лицо, нас с тобой связывает только физиология, никаких эмоций. И если раньше я это допускал, то теперь с меня хватит. У меня и без этого огромное количество проблем, я не хочу усугублять и без того усложнившиеся приездом Ребеки, отношения с женой.
- Врешь! - выкрикнула Мария. - Ты это делаешь не из-за дуры Кэтрин, нет. Ты делаешь это из-за этой стервы, Ребеки. Она что-то уже тебе пообещала? А ты и уши развесил.
- Не говори глупостей, Ребека здесь не при чем. Я просто не вижу смысла продолжать этот фарс. Вот и все.


- Франко, но нам же было так хорошо. - Ласково зашептала Мария, меняя тактику, и опускаясь рядом с ним, на подлокотник кресла, в котором сидел мужчина. - Зачем это все рушить? Не надо.
- Мария, так будет лучше. - Мягко ответил Давила.
- Лучше для кого? Для вас с Ребекой? - тут же вновь вспыхнула женщина. - Ну уж нет, меня ты из-за нее не бросишь. Я не Кэтрин, а попробуешь, я расскажу новому начальнику полиции, что видела тем вечером, когда убили губернатора. Я видела как ты выходил из кабинета Мантойа незадолго до того, как нашли его труп.

****

День медленно двигался к закату. Барбара не отходившая от Себастиан вот уже несколько часов, была устала и задумчива. Молодой человек, под действиями снадобий, которые ему дала знахарка Пово, мирно спал. Тело его было таким же, как и прежде, горячее, словно от повышенной температурой, а пальцы рук ледяные. Пово объяснила это явление тем, что организм так борется с остатками яда, вырабатывая собственное противоядие. И все же Барбара нервничала, то и дело нагибаясь к его лицу, проверяя дыхание. Но была и еще одна причина, та, в которой Барбара не желала признаться даже себе, в глубине души, ей нравилось находиться рядом с ним. Слушать его тихое дыхание, чувствовать запах его кожи, с примесью пахучих трав, которыми была смазана его рана. Его смуглая кожа, мускулистое тело укрытое тонким покрывалом, все это будоражило ее мысли, погружая в воспоминания о ночи проведенной на берегу. Сколько Барбара не пыталась, но они вновь и вновь настойчиво появлялись в ее голове.

На волне своих эмоций девушка слегка дотронулась до его скулы, нежно проведя по ней, по изгибу подбородка и губ. Вспомнился его взгляд при первой встрече, темный насмешливый и в тоже время удивительно притягательный.
- Ах, Себастиан, и почему я познакомилась вначале с Леонардо, а не с тобой, ведь все было бы гораздо проще.....Или нет.....Как же я запуталась.
Словно услышав ее тревожные слова, Себастиан не открывая глаз застонал во сне, мучаемый кошмарами остатками лихорадки.
- Тише. - Прошептала девушка, нагибаясь ближе к его лицу. - Все будет хорошо. 
Себастиан затих убаюканный ее тихим голосом, а Барбара поддавшись собственным эмоциям провела губами по его векам, затем вниз по щеке к уголку его рта, накрывая их горячим поцелуем.

Отредактировано KrisTina0807 (25-12-2020 14:12:21)

Глава 23

- Ты серьезно? – часто заморгала, опешившая Барбара.
- Да. – Без тени улыбки глядя на девушку, кивнул Леонардо. – Я понимаю, это кажется странным, особенно после того, что я говорил, но...знаешь, со дня твоего приезда ты стала мне очень дорога. Правда! Мне важно знать, что у тебя все хорошо. И...
- Но ты не можешь сказать прямо, что любишь меня. – Перебила его Барбара, и, убрав его руки со своих, встала. – Лео, мне хочется, чтобы ты любил меня, а не просто жалел и потому был рядом. Неужели ты этого не понимаешь?
- Нет, это не жалость, совсем нет. – Так же вставая, возразил молодой человек. – Просто твои чувства такие яркие, открытые, и это привело меня в замешательство. Я подумал, что мои совсем другие, и так не должно быть.
- То есть сейчас, ты думаешь иначе? – с подозрением глядя на парня, нахмурилась Барбара. – Почему? Что подвигло тебя поменять мнение? Или кто?
Растерянный от ее вопросов, Леонардо смотрел на девушку, но видел перед собой Изабеллу, ту их последнюю встречу, когда она была холодна и неприступна.
- Я много думал, и сам это решил. Но ты, кажется не рада. Почему?
- Лео, я просто удивлена. Для меня это странно...приятно...но странно. Понимаешь?
  Подойдя к парню, Барбара, слегка запрокинув голову,  заглянула ему в глаза, Лео же, отчего-то почувствовал себя неловко, и чтобы хоть как-то это скрыть, притянул ее ближе, касаясь чуть приоткрытых губ девушки легким поцелуем.
- Я понимаю. – Чуть хрипло прошептал он, оторвавшись от ее губ. – Но может, дадим друг другу второй шанс?

- Я этого очень хочу….. – на выдохе ответила Барбара, вновь привлекая его к себе в более страстном, требовательном поцелуе.

****

А в это время в доме Фантана.
Ребека вошла в спальню, в поисках супруга, намереваясь продолжить начатый утром разговор. Ее всерьез беспокоила та ситуация, которая между ними сложилась.  С одной стороны все казалось мнимо спокойным, но с другой, едва Франко начинал маячить на горизонте, как Серхио терял над собой контроль, терзаемый ревностью. Ребека искренне недоумевала, почему муж так реагирует на ее бывшего любовника, считая, что единственная причина, по которой стоило бы напрягаться, это тайна рождения Исы, но ее они ревностно оберегали. Других же причин Ребека решительно не видела. Так как четко для себя решила еще в юности, Франко – ее прошлое, Серхио – настоящее и будущее. И так будет всегда.
Сейчас же женщина вновь решила поговорить с супругом, чтобы снова напомнить ему об этом. Однако, войдя в комнату, мужа Ребека там не обнаружила. Большая кровать была аккуратно расстелена приготовленная ко сну, горел приглушенный свет, но самого хозяина не было.
Прислушавшись, женщина различила звуки льющейся воды, доносящиеся из-за двери ванной. "Как не вовремя." пронеслось в голове Ребеки, которая настроившись на серьезный разговор, была раздосадована вынужденной оттяжкой этого момента. Но не вламываться, же в ванную, в самом деле, да еще с такой темой для разговора.
Словно подслушав ее мысли, Серхио крикнул из-за двери:
- Ребека, ты там? Принеси мне полотенце, пожалуйста!
Быстро оглядевшись, женщина обнаружила свернутые полотенца стопкой лежащие на небольшом трюмо, вероятно забытые невнимательной горничной, которая не удосужилась донести их до места назначения. Взяв самое большое из них, Ребека направился в ванну.
Открыв дверь, она замерла на пороге с полотенцем в руках. Полностью обнаженный Серхио стоял посреди ванной комнаты, около большого зеркала, очевидно только закончив бриться.

- Горничная снова забыла донести полотенца до ванной. – Повернувшись к супруге, заметил он, улыбнувшись краешком рта.
- Да, надо с этим что-то делать. – Подавая ему, полотенце ответила Ребекка, почему-то избегая смотреть на обнаженное тело мужа.
Не столько понимая, сколько чувствуя неясную неловкость супруги, Серхио пристроил махровый прямоугольник на бедрах, и, подойдя к ней, обнял за плечи, заглядывая в ее глаза:
- Что-то случилось? Ты какая-то странная…
- Нет, ничего не случилось…..я хотела поговорить. – Слабо промямлила Ребека.
- Да? И о чем? - нежно прошептал Серхио ей на ухо, мимоходом целуя в шею.
- Я…вновь хотела вернуться к нашей недавней ссоре, - невнятно бормотала женщина, чувствуя как от его прикосновений вся приготовленная в голове речь, предательски тает, - мне кажется, нам стоит еще раз обсудить это. Чтобы ты не думал, что я и он…
- Не волнуйся, я не думаю, во всяком случае, не сейчас. - Он приподнял ее подбородок и произнес с нежностью, - я люблю тебя! Вот что сейчас важно…..
Против воли, его слова вызвали у нее улыбку, в такие минуты она всегда вспоминала их встречу двадцать лет назад, когда он был улыбчивым и милым парнем, которого еще не ожесточила и не развратила политика.
Привстав  на цыпочках, Ребека притянула его к себе, нежно целуя. Ответ последовал незамедлительно, легко подняв хрупкую супругу на руки, Серхио направился со своей драгоценной ношей в спальню…..

****

Прошла неделя.
В преддверии ярмарки, городскую площадь Сан-Фернандо украсили многочисленными лентами,  цветочными кадками, гирляндами из маргариток и петуний, которые переплетаясь с зелеными виноградными лозами, обвивали фонарные столбы. Повсюду были расставлены большие навесы, в которых уже с утра участники раскладывали всевозможные мясные и молочные деликатесы собственного производства.
Перемежаясь с шатрами, стояли свежесрубленные кибитки, из которых всем желающим продавали прохладительные и горячительные напитки, а так же сладости и мороженное для детей. Тут же на небольшой деревянной сцене расположился местный ансамбль, одетые в национальные расшитые широкие одежды с орнаментом и широкополые шляпы, они залихватски выводили легкие, не обремененные особым смыслом песенки.
Отдельно от шумного рыночного базара, так же были отстроены большие деревянные загоны, в которых приехавшие помещики разместили для продажи большерогих белых коров и разнопородных лошадей.
Прогуливаясь вдоль длинных рядов навесов, Серхио с удовольствием и неподдельным любопытством разглядывал ярмарочные товары.
- А неплохо получилось, да? – обратился он, к идущим рядом Ребеке и Николасу.
- Интересно. – Согласно кивнул полицейский. – Впервые вижу такое мероприятие.
- Это еще что, - довольно улыбнулся Серхио, - скоро уже гости из соседних областей приедут, вот тогда начнется самое интересное.
- Надо же, ты так воодушевлен, - не удержавшись, фыркнула Ребека, - никогда бы не подумала, что тебе понравится деревенская жизнь.
- В ней есть свой романтизм, ощущение чего-то неподдельного, настоящего. – Пожал плечами мужчина. – В городских тараканьих бегах такого уже не встретишь.
- Это точно. – Вздохнул Николас. – Не смотря на то, с каким недоверием к нам относятся местные, мне здесь нравится.
- Просто клуб любителей деревни. – Покачав головой, засмеялась Ребека. – Кстати, я что-то не вижу Исы. Где она?
- Наша дочь вызвалась руководить детской развлекательной программой. Она и Барбара чего-то там напридумывали для местных детишек.
- У вас очень отзывчивая дочь, - подхватил полицейский, - другая бы на ее месте, бунтовала, выказывала недовольство, оказавшись вдали от цивилизации, а она, напротив, с энтузиазмом берется помогать.
- Иса добрая девочка, - тепло улыбнулась Ребека, - хотя порой мне кажется, что даже слишком.

****

Не подозревая о том, какие лестные слова о ней говорят родные, Изабелла с азартом хлопотала в детском городке, который был выстроен для ярмарки по ее инициативе. Он был совсем небольшим, так как размер городской площади не позволял вместить в себя все, что собирались организовать устроители мероприятия. Но, тем не менее отведенное место для детишек, оформили совсем возможным удобством, так, чтобы было интересно всем, в не зависимости от возраста и пола. На небольшой площадке огороженной милым белым заборчиком,  были поставлены несколько красочных горок, качели, движущиеся аттракционы для самых маленьких, а так же тир и батуты. Повсюду были развешаны разноцветные шарики, летали мыльные пузыри, играла задорная музыка из мультфильмов, ходили клоуны и сказочные персонажи.
- Иса, как здесь мило! – раздался за спиной девушки звонкий голосок младшей де Ольвиар.
- Барбара, наконец-то ты пришла, я уже... – обернувшись на оклик, девушка осеклась на полуслове, увидев, что рядом с подругой стоит Леонардо, держащий ее за руку. – Здравствуй. – Проговорила она, посерьезнев, и не закончив собственной мысли.

- Привет. – Сквозь зубы выдавил Лео.
- Прости, Иса,  с этой ярмаркой столько приготовлений, пока все собрались и выехали, прошло уйма времени. – Будто не замечая возникшей напряженности у присутствующих. Как ни в чем не бывало, щебетала Барбара. – Но сейчас я вся в твоем распоряжении.
- Барбара, я пойду, помогу нашим выгружать скот, - быстро проговорил младший Давила, намереваясь как можно скорее ретироваться.
- Да, конечно. – Улыбнувшись, Барбара чуть приподнялась, целуя Лео в губы, при этом приоткрыв один глаз, удостоверилась, смотрит ли Иса. Она смотрела, против своей воли, но смотрела. – Надеюсь, вы продадите все быстро и выгодно. – Проворковала младшая де Ольвиар, отстраняясь от парня.
Когда Леонардо отошел на достаточное расстояние, Изабелла все же заметила вслух:
- Кажется, ваши отношения развиваются и дальше?
- Да, сейчас они стали даже более официальными, во всяком случае, наши родители уже знают о них.
- Вот, как? – натянуто, улыбнулась Иса. – Так быстро. Твоя мама не против, того, что ты встречаешься с деревенским парнем?
- Мама? – казалось бы, удивилась младшая де Ольвиар. – Нет, не против, да и с чего бы, она ведь и сама родилась и выросла в деревне, так что не ей меня судить.
- Барбара, неужели ты его действительно так любишь? Настолько, что, не узнав, кидаешься в эти отношения как в омут.
- Я его люблю, и этого достаточно. – Повела плечиком девушка, пристально глядя в глаза подруге. – Только вот я никак не могу понять, Иса, почему ты так против этих отношений?
- Я? – растерялась от прямого вопроса Изабелла. – Нет, я не против...просто мне кажется все это слишком быстро. Только и всего.
- Ну, мы завтра под венец и не собираемся, - улыбнулась Барбара, хотя ее взгляд остался жестким, - так что не волнуйся. И просто порадуйся за меня, я нашла свою любовь.
- Ох, Барби, поверь, я первый человек который будет радоваться твоему счастью, ведь я тебя очень люблю, но счастье ли это?
- Иса, перестань, Лео чудесный, и он мой. – Подойдя к подруге, Барбара обняла ее. – Вы скоро подружитесь. Сделай это ради меня.
- Конечно. – Вздохнула Изабелла.

****

В маленькой пошарпанной комнатке, с подсунутыми под спину подушках, полусидел моложавый мужчина. Его грудь и плечо были туго перетянуты марлевыми повязками, а лицо все еще отдавало неестественной белизной. Однако чувствовал он себя заметно лучше.
- Проснулся? – удовлетворенно заметил появившийся в дверях комнаты мужчина. – Как ты?
- Нормально. – Хрипло ответил лежащий, поморщившись от этого немудрящего усилия. – Только рана все еще ноет.
- Это ничего. Это нормально. – Быстро закивал Лоренсо, искренне радуясь про себя тому, что не придется избавляться от трупа. – Ну, ты и напугал меня Камарро! Я уж думал всё, тебе конец, но нет, ты живучий как кошка.
- Хватит болтать. – Тихо сказал Пабло, однако звук его голоса заставил не в меру разговорившегося Лоренсо захлопнуть рот. – Узнай все что получится, по моему делу. Что слышно, ищут ли меня? Все.
- Пабло, тут такое дело...  – замялся хозяин дома, - даже не знаю, как сказать…..
- Не тяни, говори толком. – Рявкнул Камарро.
- Ну, в общем, не ищет тебя никто, тебя погибшим объявили.
Повисло молчание, Лоренсо не решался сказать что-то еще, а Пабло молчал, обдумывая сказанное его собеседником.
- Ты уверен? – наконец произнес он.
- Да, сам списки видел.
- Что же, это не самый худший вариант, они попались в свою же ловушку. А мои руки развязаны, чтобы отомстить….
От его холодного тихо-шипящего голоса у Лоренсо по коже пробежал неприятный холодок.
- Что ты задумал? – Судорожно сглотнув, спросил он.
- Еще рано, наступит время, и я тебе расскажу. А сейчас иди, я устал.
Не дожидаясь ответа собеседника, Пабло закрыл глаза, тот час же погружаясь в вязкое забытье, следствие изнурительной борьбы организма.

****

Оставив воодушевленного происходящим Серхио, руководить процессом, Николас бесцельно бродил по ярмарке, с интересом взирая вокруг. Он городской житель, законченный прагматик, и законченный циник, каковым он себя несомненно считал, бродя по деревенскому праздничном базару, радовался как ребенок. Все ему здесь нравилось, и многоголосый людской гомон, и ароматные запахи мясных деликатесов, и то с каким заразительным азартом, сельские жители бросились в предложенное им мероприятие.
Пройдя дальше, Николас заметил чуть в удалении заметил плотные группы людей, в основном мужчин, они шумно что-то обсуждали взяв полукругом огороженный деревянным забором небольшой загон. Заинтриговано вскинув брови Николас поспешил туда, чтобы разузнать что к чему.

- Что здесь такое? Будет какое-то шоу? - подойдя, спросил он у одного из стоявших мужчин.
- Так родео. - Казалось удивился тот. - Два участника уже выступило, скоро третий выйдет.
- Родео? Это что же они действительно на быках скакать будут? - снисходительно улыбнулся полицейский.
- На быках, на бронке и ловля теленка. - Нетерпеливо кивнул мужчина, вновь оборачиваясь в сторону арены.
- На ком? На бронке?
- Бронк – значит необъезженный конь, на них так же как и на быках очень сложно удержаться. - Пояснил мужчина, не оборачиваясь на Николаса, а после сожалеюще заметил. - Эх вы, приехали в край коров и лошадей, а самое элементарное не знаете.
- Я и не думал, что здесь проводят подобные состязания. - Начал оправдываться полицейский, но его голос заглушили многочисленные выкрики.
Чуть прищурившись, Гонсалес разглядел за многочисленными головами стоявших людей, как на середину арены выходит молодой смуглый парень. Подняв вверх руки, он поприветствовал толпу собравшихся, отчего присутствующие загудели еще громче, а Николас с жадным интересом протиснулся вперед, чтобы лучше рассмотреть ковбоя.
Одет он был в светлую легкую рубаху с длинным рукавами, украшенной по линии карманов и рукавов блестящей золотой строчкой, а на черные брюки были прикреплены кожаные накладки.
Действие на арене тем временем продолжалось, вот к молодому человеку подбежал вертлявый мужичок низенького роста, и выставив перед собой небольшой деревянный короб, дал ему возможность выудить оттуда картонный прямоугольник. В момент, когда ковбой взглянул на бумажку, Николасу показалось, что уголок его рта нервно дрогнул. Но это было лишь мгновение, далее отбросив ее в строну, он быстрым шагом направился к одному из боксов.
Прошло еще около пяти минут, и вновь все зашумели. Повернув голову чуть в бок, Гонсалес увидел за железными прутьями бокса, как ковбой опершись на перила на что-то запрыгивает. Прозвучал громкий сигнал, вероятно дающий начало состязанию, и железные двери бокса распахнулись. Тотчас же оттуда на середину арены фурией вырвался здоровенный черный бык, с огромными рогами торчащими словно две пики.  С пеной у рта, выкатив глаза, бык взбрыкнул и высоко подпрыгнул, потом резко метнулся вправо, пытаясь заставить седока сползти на бок.
- Отэктей, дааа, не повезло Амайа. - Протянул стоявший рядом с Николасом старик.
- Да уж, такой может и покалечить. - С неодобрением глядя на арену, покачал головой полицейский.
- Покалечить? - переспросил старик, и обернувшись к Николасу сощурил подслеповатые глазки, рассматривая его. - Аааа так вы молодой человек не местный. Так вот я вам скажу, Отэктей один из самых опасных быков этих соревнований. Себастиан Амайа, конечно, хороший наездник, но в данном случае навык здесь дело втрое, с Отэктеем главное везение. Вот в прошлом году, Артуро Виласкасу не повезло.
- Что произошло?
- Отэктей, бросался из стороны в сторону пока наездник не свесился сильнее на правый бок, а затем припечатал его в стенку, так что у того поднятая рука в обратную сторону выгнулась. Но ему и этого показалось мало, этот дьявол сбросил оглушенного болью Артуро, и после размозжил ему голову копытом.
- Это ужасно! Почему этого быка допускают до состязания?
- Да хватит вам, завелись как бабы, - раздался за их спинами грубый голос, - хотите потрепаться идите на рынок!
Николас резко развернулся, намереваясь поставить хама на место, однако обернувшись обнаружил, что на него недовольно воззрилось сразу с десяток пар глаз, и от того решив не затевать свару, он пожал плечами и вновь повернулся к сцене. На сей раз молча.
А тем временем, разъяренный Отэктей фурией носился по арене, тряся головой и разбрызгивая вокруг себя слюну и хлопья пены. Вот он прильнул к самому песчаному полу , а за тем стремительным движением подпрыгнул вверх и одновременно метнулся в сторону. В этом нескончаемом вихре у Себастиана все плыло перед глазами, поднятая вверх рука затекла и нещадно болела, а та которая держала веревку и вовсе казалось онемела. Еще никогда для младшего Амайа секунды не тянулись так долго.
- Давай, Себастиан, будь мужиком! Держись! - послышался возбужденный вопль Маркоса Амайа, перекрикивающий гул собравшихся. - Всего две секунды!
Себастиан неприязненно поморщился, даже здесь на родео отец четко устанавливал свое главенство, хотя на быке сидел он, Себастиан. А Отэктей все бесновался, с диким топотом носясь по арене,  он яростно фыркая, казалось придумывал очередную каверзу для седока.
Но вот победный гул сирены, означающий окончание схватки. Себастиан облегченно выдыхая, рывком освободил руку из веревки, и кубарем скатился на землю. Отэктей, же разгоряченный собственной яростью, не сразу сообразил, что спина опустела, по инерции он вновь пробежал круг, бьясь боками о железные стенки арены.

Толпа возбужденно ревела, приветствуя Себастина. Молодой человек легко поднявшись и отряхнув с кожаных накладок песок, повернулся к зрителям приветствуя их. И именно в этот момент, за его спиной Отэктей, наконец увидел того, кто гнусно раздражал его последние несколько секунд. Напрочь проигнорировав открытый бокс, свирепое животное вихрем бросилось в сторону стоявшего к нему спиной наездника.
По трибунам пробежал громкий вздох, все замерли перестали галдеть и что-то кричать, лишь в тиши слышался бешенный стук несущихся копыт. Еще не обернувшись, еще толком не поняв что происходит, Себастиан каким-то шестым чувством, инстинктивно отскочил в сторону, в тот момент когда Отэктей был уже в нескольких метрах от его спины, готовясь нанести удар. Пролетев мимо парня, бык не успев затормозить врезался своей косматой башкой в железное ограждение, отчего стоявшие за ним люди испуганно шарахнулись в стороны. Пытаясь придтив себя после удара, Отэектей замер, бешено тряся головой и раздувая ноздри, он яростно втягивал воздух, чуя запах Себастиана. 
- Осторожно! - выкрикнул кто-то из толпы.
На помощь к младшему Амайа уже спешили с арканами несколько мужчин, бык, пришедший в себя стрелял своими смоляными глазами из стороны в сторону, тряс головой от чего во все стороны разлетались хлопья пены, но Себастиана ему было уже не достать. Рассекая со свистом воздух несколько лассо обвились вокруг шеи непокорного животного, и спустя несколько минут, все еще беснующегося Отэктея отправили обратно в бокс.
Как только железные двери с лязгом захлопнулись толпа вновь взорвалась радостными воплями.

- Дурдом, какой-то! - возмущенно говорил сам себе Николас, отходя от радующихся зрителей. - Развлечение граничащее с безумием!
- Я смотрю шоу вам не слишком понравилось? - раздался за спиной мужчины насмешливый женский голос.
- Здравствуйте, Кэтрин. - Приветственно кивнул полицейский, повернувшись к ней. - Почему же не понравилось, я просто считаю, что развлечение или шоу должно быть безопасным, а не превращаться в игру с собственной жизнью. Но видимо все здесь, - рукой он показал в сторону гудящей толпы, - считают иначе.
- Это такое место, вы к этому привыкните. Здесь вся жизнь связана с животными, и лучшим считается тот кто ловчее умеет с ними управляться. - Серьезно ответила Кэтрин, а затем лукаво улыбнувшись добавила. - К тому же опасные и кровавые зрелища всегда пользуются большей популярностью. Вы не находите?
- Не знаю, хотя возможно вы и правы.
- Но в прочем я подошла не за тем, чтобы рассуждать о плюсах и минусах родео, мне бы хотелось с вами поговорить.
- О чем?
- Мой муж рассказал мне о том, что вы его допрашивали, - быстро заговорила Кэтрин, - так вот я бы хотела подтвердить его слова, мы действительно были весь вечер вместе.
- Ууу ну хорошо. - Пожал плечами Николас. - Я впрочем так и думал, что вы это скажите. Так что вам не было смысла утруждаться и искать меня. Но я рад, что после той аварии вы чувствуете себя хорошо. Это главное.
Холодность его тона, а главное непонятная Кэтрин ирония сквозившая в его словах, внезапно для нее самой задели ее.
- Вы так говорите, словно я вру. Мы действительно в тот вечер были с Франко вместе.
- Кэтрин, поймите меня правильно, - вздохнул полицейский, - любая супруга захочет сделать своему мужу алиби, тем более если в этом есть реальная необходимость. Точнее, каждая, которая хочет чтобы он был на свободе. - Чуть опустив голову, так чтобы смотреть ей прямо в глаза, тихо добавил. - А вы этого хотите.
Женщина судорожно сглотнула, принимая его взгляд, и стараясь не отводить свой.
- Кэтрин, - продолжил Николас, - в такую ситуацию легче войти, чем выйти из нее. Подумайте, стоит ли оно того.
- Хотите сказать, что я лгунья? - звенящим от гнева голосом поинтересовалась она, а глаза сверкнули так, что полицейскому поневоле вспомнился свирепый взгляд того быка, который бесновался на арене.
- Скорее любящая женщина, стремящаяся защитить.
- Так ну вот что, - резко осадила она, - я сказала все что хотела, а ваши домыслы меня не касаются. В тот день, я вам почти поверила, мне подумалось, что вы приехали сюда, чтобы найти истинного убийцу, чтобы восстановить справедливость, но похоже я ошибалась. К сожалению, не в первый раз...
- Кэтрин, я....

Начал было Николас, но женщина его перебила.
- Довольно, думайте что хотите.
Почти выплюнув последние слова, Кэтрин обожгла напоследок взглядом растерявшегося мужчину, и пошла прочь, быстро растворившись в снующей вокруг людской массе.

****

Едва Себастиан вышел из-за железных оков арены, как тут же его за плечи схватил отец:
- Вот! Вот это настоящий Амайа! - обнимая сына, пробасил он. - Это мой наследник. Ты всем показал кто здесь лучший!
- Отец, я бы на твоем месте не ликовал раньше времени, - неприязненно поморщился Себастиан, -  выступления с быками еще не закончены, да и дальше будет ловля теленка.
- Ты победил самого Отэктея, это же не бык, а сам дьявол! Нет, считай кубок у тебя в кармане. - Радовался Маркос. - И смени свое постное выражение, так победитель не выглядит.
Младший Амайа и правда выглядел угрюмо, неприязнь от самодовольных слов отца, сменилась, другими более неприятными ощущениями, едва он вдали увидел Барбару. Девушка так же его увидела, и теперь направлялась к ним.
- Добрый день! - широко улыбнулась она, подойдя к мужчинам семейства Амайа.
- А юная хозяйка поместья Гаэтани, рад встречи. - Осклабился Маркос, выразительно толкнув сына в бок. - Как там ваша матушка, случайно не надумала продавать свою долю, а то мое предложение остается в силе.
- Моя мама чувствует себя прекрасно, и продавать поместье она не намерена. - Холодно ответила Барбара, но смотрела не на отца, а на сына. - Если не возражаете я бы хотела поговорить с Себастианом.
- Конечно. - Дернул плечом Маркос. - А я пойду выпью.
- О чем ты хотела поговорить? - поинтересовался Себастиан, когда отец отошел.
- Я хотела спросить как ты? И.... - девушка неловко замялась, - ...прости, что тогда уехала, не дождавшись когда ты придешь в себя. Пришла Мора, и я подумала.....
- Не переживай, я все понимаю. - Не дал ей договорить младший Амайа. - И спасибо, за то что не бросила там в лесу. Этого довольно.
Покоробленная его отстраненным тоном, Барбара с обидой в голосе заметила.
- Да, тебе бы стоило меня поблагодарить, я столько страха из-за тебя натерпелась, вначале эта змея, потом твое состояние, этот индеец. Ты себе не представляешь как мне было страшно.
- Я все понимаю, - все так же холодно кивнул молодой человек, - и говорю тебе спасибо. А теперь извини я хотел бы немного отдохнуть до следующего испытания.
- Себастиан, подожди, - девушка удержала его за руку, и неуверенно улыбаясь, сказала то ради чего подошла,  - я еще кое-что хотела рассказать, знаешь мы с Лео теперь официально встречаемся. Он сам это предложил.
- Поздравляю, ты добилась своего. - Без тени улыбки ответил младший Амайа. - Но мне, правда, хочется отдохнуть. Так что извини.
Убрав ее руку, Себастиан направился в сторону одного из шатров, а Барбара все стояла растеряно провожая его глазами. Вот откуда-то сбоку вынырнула знакомая девица - Лаура, девушка с которой Барбара видела Себастиана на конюшне. Девушка развязно повиснув на молодом человеке, что-то шептала ему на самое ухо, а он кажется улыбался.

****

На родео по случаю ярмарки от ранчо Гаэтани участвовал один из местных рабочих, Патрисио Монтерей. Он был совсем не плох, среди наездников поместья и даже  почитался одним из лучших, одним, но не лучшим. Место первого же занимал Леонардо. Сам Франко давно уже не участвовал в  этих состязаниях, но каждый раз когда выступал сын, его переполняло от гордости, а в памяти вновь вспыхивали яркие воспоминания из собственной жизни. Однако, когда Лео узнал о том, что намечается очередное родео, то сразу заявил отцу, о том, что участия принимать не будет. На все уговоры, увещевания, даже давление, сын сказал твердое - нет. Объяснив это тем, что с Себастианом Амайа, его лучшим другом, у них давно заключен уговор - они не соревнуются друг против друга. А значит все выступления проводят по очереди.
Вот и сейчас смотря как Патрисио прилаживает на коня седло готовясь к ловле теленка, Франко пытался скрыть свое недовольство. Однако все действия Монтерея вызывали раздражение, слишком резко положил на спину пятнистого жеребца потник, от чего тот вздрогнул, перебирая ногами, затем Патрисио стал стягивать его вниз не мудрствуя чтоб положить его ровно. После чего, закинул подпругу со стременем на сидение, и стал закреплять всю эту конструкцию на спине животного.
- Что это за седло? - не выдержал Франко, подходя ближе. - Оно никуда не годится, все крепления разболтаны. Ты будешь не теленка ловить, а пытаться удержаться на лошади.
- Нормальное седло, я привык к нему. - Безразлично пожал плечами Монтерей.
- Вот-вот мы ему все говорили, - поддакнул Франко один из работников ранчо, стоявший рядом с ними. - Для обычной езды, оно может и ничего, но не для родео.
- Да заткнись ты! - огрызнулся Патрисио, сверкнув глазами на не в меру разговорившегося.
- Так ну хватит, - прикрикнул на них Давила, - седло необходимо заменить. Вы взяли запасные?
- Нет, думали надобности не будет.... - растеряно смотря на хозяина, ответил тот что горячо его поддержал.
- Вот видите, не о чем спорить, выступать буду с этим. - Кивнул Монтерей, уже собираясь садится на коня.
- Нет не будешь. - Отрезал Франко. - Тем более что я видел как в одну из деревянных хижин вносили много сбруи и в том числе и седла. Сейчас я сам его принесу. Без меня ни шагу на арену.
Ругая про себя на чем свет стоит заносчивого работника, Франко прошел вдоль рядов шатров с едой и прочими товарами, вышел на участок где стояли приземистые деревянные строения наскоро сколоченные для ярмарки, их специально приготовили для подсобных нужд, и потому в этой части не интересной для покупателей и просто зевак, было пусто. Покрутив головой и не решив какой именно ему нужен, Франко стал наугад раскрывать одну за другой двери сарайчиков. В первом он увидел на полу усыпанном опилками и стружкой, мешки с кормом, вероятно припасенным для животных привезенных для продажи. Во втором домике повсюду были разбросаны праздничные принадлежности от флагов и лен, до масок и шаровар для клоунов. Недовольно фыркнув мужчина открыл деревянную дверь третьего сарайчика. После солнечного света дня, он не сразу разглядел все пространство помещения, только увидел грудами сваленные очередные мешки, и на самом верху одного из них он наконец увидел то что искал.
- Наконец-то! - обрадовано воскликнул он, спеша зайти внутрь.
Но то ли он резко вошел и случайно дернул дверь, то ли подул слишком сильный порыв ветра, но как только мужчина зашел внутрь деревянного сарайчик, как в тот же миг дверь за ним с громким стуком захлопнулась, а деревянная щеколда с той стороны опустилась в железные пазы.
- Черт! - выругался Франко, подходя к двери и пытаясь ее открыть.
Толкнул раз, другой, но не смотря на визуальную хлипкость строения, железные пазы сидели крепко в деревянном полотне двери.
Сзади послышался легкий скрип. Рывком обернувшись Давила стал вглядываться в темноту. Вот из-за горы сваленных пыльных мешков показалась стройная фигурка, в которой мужчина с удивлением узнал Ребеку. Женщина выглядела смущенной и растерянной, в руке у нее дымила зажженная сигарета, пускающая к темному потолку сизый дымок.

****

Пока основная часть работников ранчо Гаэтани готовила к очередному состязанию Патрисио Монтерея, Леонардо вызвался остаться в загоне с лошадьми для продажи. Объяснив свое решение отцу и работникам тем, что хочет дать им возможность спокойно насладиться зрелищным шоу.
Для себя же Лео точно знал, победит его лучший друг, Себастиан Амайа, и он был этому рад, как если бы победил сам. Но вот выслушивать претензии отца по поводу своего неучастия не хотелось, это было принципиальное решение, на тему которого не имело смысла дискутировать вновь.
Чтобы хоть как-то убить время, пока все покупатели удалились, чтобы посмотреть на финальные выступления ковбоев, и узнать имя победителя, младший Давила стал чистить лошадей. Начал он со своей любимицы  прекрасной вороной кобылки Тельмы. Взяв круглую щетку с мягкой щетиной молодой человек стал легко проводить ею по коже животного, очищая солому и пыль успевшую забиться в жесткий ворс лошади. По мере чистки Тельма игриво перебирала точёными ногами – то одним боком пройдётся, то другим, словно показывая своему, пока еще хозяину, все свои достоинства.
- Красавица! - довольно заметил младший Давила по окончанию своей работы.
И уже хотел было отойти к другому коню, но Тельма потянулась к нему бархатными губами и тихонько заржала.
- А ты эгоистка. - Засмеялся Лео, потрепав ее по белой звёздочке на лбу.
И в этот момент услышал за своей спиной девичий голос, переполняемый ядовитой иронией:
- Да ты у нас сердцеед.
Обернувшись, Леонардо увидел как к нему в загон заходит Изабелла. Девушка шла решительно. Ее нахмуренные брови и ироничная улыбка не предвещали ничего хорошего.
- Иса, что ты здесь делаешь? Мне казалось, ты не хотела меня больше видеть.
- Я пришла сюда сказать, что ты подлец и негодяй! - звенящим от негодования голосом произнесла девушка.
- Что? - растерялся Лео, смотря на нее во все глаза.
- Не строй из себя невинного мальчика, я тебя раскусила! Ты специально хотел заморочить мне голову! Прикинулся ангелом, - горячась все больше, выкрикивала Иса. -  Рыцарь печального образа! А сам в то время, так же обхаживал Барбару! Подлец!
От переполняющих чувств, девушка с размаху влепила Леонардо звонкую пощечину, от чего на его щеке выступил красный след от удара.  Тонкая ручка вновь взмахнулась для следующей пощечины, но в этот раз, была жестко перехвачена его рукой.
- Я не играл с тобой, - тихо ответил Лео, смотря на девушку сверху в низ. - Ни с тобой, ни с Барбарой.
- Я тебе почти поверила...а ты....Я все расскажу Барбаре! Вот увидишь! - прошептала она и ударила его свободным кулачком в грудь.
Взяв ее вторую руку в свою, Леонардо крепко держал ее, а сам все всматривался в лицо Исы, которое было совсем рядом.
- Я ненавижу тебя! - звенящим шепотом проговорила она.
Ее глаза неистово горели,  но в них была не только ярость, что-то еще таилось на самом дне красивых карих с зеленоватым оттенком глаз.
Леонардо хотел что-то ответить, но вместо этого вздохнув, он нагнулся, обнял ее за плечи и крепко поцеловал в губы......

Глава 25

Вокруг громыхали выстрелы, слышались крики, ругань и топот множества копыт, лошадей и скот спешно выгоняли из загонов. Один из мужчин, напавших на Мору, который еще недавно пытался изнасиловать служанку, нагнулся над лежащей девушкой. Мужчина провел рукой по её лицу, медленно как бы задумчиво спустился на шею, где под распахнутой рубашкой виднелась упругая девичья грудь. Глаза его зажглись желанием, руки сами собой потянулись к остальным пуговицам на рубашке лежащей. Однако второй нападавший рывком оттолкнул его, жестом приказывая уходить. Несколько секунд они яростно боролись взглядами, не произнося при этом ни слова, а после спешно зашагали прочь. Мазнув напоследок взглядом по лежащей без сознания Море, в своем беспамятстве даже не подозревающей, от какой беды ей только, что удалось спастись.

****

В одном из захудалых кабачков городка Сан-Фернандо, два лучших друга сидя за столиком и водрузив рядом выигранный Себастианом кубок, выпивали, празднуя его победу.
- Я даже не сомневался в твоей победе. Ты лучший среди них. – Весело сообщил другу Леонардо. – Но что произошло? Как это теленку удалось тебя обмануть?
- Я….немного отвлекся… - замялся Себастиан, досадуя на расспросы младшего Давила. – Но это уже не важно, я победил. И это главное.
- Да. Это главное. – Согласно закивал Лео, беря в руки начатую бутылку с пивом. – За твою победу!
Друзья вновь выпили. После чего добавив в тон как можно больше размеренности, Себастиан перешел к тому, чего не мог понять с того момента как узнал о романе Леонардо и Барбары.
- Может быть, теперь ты расскажешь мне, что у тебя происходит с этими городскими девицами?
- Ничего не происходит, - притворно равнодушно пожал плечами младший Давила, - я встречаюсь с Барбарой. И Изабелла здесь совершенно не причем.
- Неужели? – иронично хмыкнул Амайа. – Лео, кого ты пытаешься обмануть? Тебе изначально нравилась Изабелла, на Барбару же ты всегда смотрел как на подругу. Не более того. Что же заставило тебя изменить свое мнение?
- Что заставило? – в пылу внезапно вспыхнувшего негодования, Леонардо с силой ударил рукой по столу, от чего жалобно зазвенели стоявшие на нем бутылки с пивом. – Хочешь знать? Я тебе скажу. Изабелла – избалованная, эгоистичная, лживая, городская принцесска, которая считает, что весь мир крутится вокруг нее.
- Ого! – удивленно присвистнул Себастиан. – Не слишком ты высокого мнения о ней. А можно узнать почему?

- Ты сам подумай, вначале она кажется такой милой, нежной, обходительной, мы прекрасно общались. И что потом? В один миг, она ни с того ни с сего, стала резкой, грубой, совершенно невыносимой. Я пытался выяснить у нее, что случилось, но не получил на свой вопрос внятного ответа.
- Лео, это странно. Что-то должно было заставить ее так вести себя с тобой. Подумай.
- Знаешь, вначале я хотел понять, но теперь нет. – Покачал головой Леонардо. – Вполне возможно, что она просто не захотели иметь что-то общее с парнем ниже ее по положению. Только и всего. Барбара же совсем другая, не понимаю, как я не замечал этого раньше.
-Вот как? - медленно протянул Себастиан, с интересом разглядывая друга. – И какая же она?
- Барбара, веселая, искренняя, честная и смелая. Да, именно смелая. – Убежденно говорил Лео.
– Барбара? – не удержавшись, хмыкнул Амайа.
- Себастиан, я знаю, вы, почему-то не ладите, но поверь, она самая искренняя и яркая девушка, которую я встречал.  Как только ты узнаешь ее поближе, ты поймешь, какая она.
- Ну, что ты, как мы можем не ладить, - неожиданно для себя развеселился Амайа, - мы с ней почти друзья. Тем более, если ты говоришь, что она такая хорошая, значит так и есть. Но тогда у меня сразу вопрос, зачем ты морочишь ей голову? Ты ведь не любишь ее. Тебе нравится Иса. Я прав?
- Нравится? – недовольный поворотом в разговоре, Леонардо нахмурился. – Хочешь знать правду? Да, мне нравится Иса, и очень нравится. Я скажу больше, если бы мы она дала мне шанс, я бы забыл все, что она мне наговорила, и был с ней, не смотря ни на что. Но этого не будет, и я это слишком хорошо понимаю. Посмотри на ее семью, они никогда бы не приняли меня. Ее родители светские люди, презирающие нам подобных. И скорее всего Изабелла такая же, хоть и пытается казаться другой.  А Барбара, это шанс для меня, вынырнуть из того чувства в которое затягивает меня Иса. Кто знает, возможно, я смогу ее полюбить.
- Или повторишь судьбу своих родителей. – Вздохнул Себастиан. – Мой тебе совет, подумай хорошо. Может быть лучшим решением для тебя станет отойти от обеих девушек?
- Я не знаю. – Честно признался Леонардо, устало откидываясь на спинку стула, на котором сидел. – Я чувствую одно, делаю другое, и кажется, запутываюсь все дальше. Но хватит, я не хочу об этом говорить, давай отмечать твою победу. И наконец, уже напьемся!
- Конечно. – Согласно кивнул Амайа, совсем не весело улыбаясь другу.

****

Возвращавшиеся домой жители поместья Гаэтани еще издали поняли, что что-то случилось. Хоть выстрелы уже и утихли, и налетчиков было невидно. Но чем ближе они подъезжали к жилым домам ранчо, тем сильнее нарастала тревога. В воздухе витал удушливый запах пороха, пыли, и сожженного дерева. А где-то вдали еще переливалось зарево огня.
- Что там случилось? – в панике оглядываясь вокруг, Кэтрин пыталась разглядеть хоть что-то сквозь обступающую их ночную тьму.
- Не знаю, но мне это не нравится. – Хмуро ответил Франко.
Подъехав к главному дому, приехавшие увидели работников поместья, спешно таскавших воду из колодца к одной из конюшен. Которая сгорела практически дотла. Выскочив из машин, Франко и Антонио бросились к работникам. Габриэла, Барбара, Мария и Кэтрин так же вышли из машин, с испугом оглядываясь вокруг.
- Эмилия. – Кэтрин окрикнула одну из служанок, которая вышла из дома, потирая обожженную в пожаре руку. – Что произошло?
- На нас напали люди в масках, - в голос завыла девушка. – Это было так страшно, их было много и все с оружием. Они сожгли конюшню, и увели много скота.
- Какой ужас. – Зябко поежилась Габриэла. – Но кто это мог быть? Если их было много, то это должно быть целая банда, раньше такого не было.
- Я не знаю, нужно во всем разобраться. – Ответила Кэтрин, глядя на обгоревшие останки бывшей конюшни. – Нужно собрать людей, и выяснить все подробности.

****

На ранчо Амайа дело обстояло чуть лучше, налетчики, грабившие их ранчо, обошлись без поджогов, но разрушений было достаточно. Едва Маркос Амайа вышел из машины и огляделся, как в тот же миг с него, как рукой сняло хмельной дурман и былую веселость. Мужчина свирепо переводил взгляд с покалеченных  работников, на разоренные сараи, из которых нападавшие увели скот.
- Проклятье! Что здесь произошло? – зарычал он, подлетев к одному из работников, который оставался на ранчо во время нападения.
Бледный как полотно мужчина, держался за простреленную руку, из под его пальцев медленно стекала алыми струйками кровь. Но тем не менее хозяину он ответил уверено, почти спокойно:
- На нас напали, когда стемнело. Воспользовались тем, что на ранчо практически не было людей, и увели часть скота. А так же напали на вашу дочь. – Он взглядом показал за спину старшему Амайа, туда, где две служанки медленно вели все еще не пришедшую в себя Мору.

- Что значит, напали? – в ярости рявкнул Маркос, взглядом осматривая дочь.
- Не волнуйтесь хозяин, с ней все в порядке. Эти типы с ней ничего не сделали, - зачастила одна из женщин, голосом сделав акцент на последнем утверждении. – Они лишь ударили ее в висок, от чего Мора потеряла сознание.
- Да, папа, все хорошо. – Вяло ответила Мора, бледнея на глазах. – Я сильно испугалась, но не пострадала.
- Я вижу. – Хмыкнул Амайа, успокаиваясь. – Отведите ее в дом, и уложите в постель. А вы, - он вновь повернулся к рабочим, - помогите раненным, и посчитайте оставшийся скот. Нужно понять, насколько сильны наши убытки, чтобы завтра я подкинул работенку нашему новоиспеченному главе полиции. – Саркастически скривился он. – И, конечно же, нашему славному губернатору.

****

Семейство Виллануэва и Николас даже не подозревали о том, какая трагедия произошла этой ночью. Оставшись после ярмарки в доме покойного губернатора, они мирно поужинали и разошлись по приготовленным для них спальням.
- Сегодня был отличный день. Да? – сидя в большом кресле в их комнате, Серхио не без удовольствия попыхивал толстой сигарой. На его лице сияла благостная улыбка. – Ярмарка прошла как нельзя лучше. И мне даже показалось, что жители стали как-то приветливее к нам. Как думаешь?
- Да? Возможно…. – рассеяно ответила Ребека, даже не повернувшись к мужу, от большого трюмо около которого сидела.
- Я тебе точно говорю, все прошло даже лучше, чем я предполагал. Еще парочка таких мероприятий, и они нас примут. А дальше можно будет уже задуматься о том, как вывести эту область на новый уровень. Сделать ее более интересной, и прибыльной. – Вслух мечтал губернатор.
- Серхио, я тебя прошу, не строй иллюзий, - засмеялась Ребека, - поверь, очень скоро ты будешь сильно разочарован, когда узнаешь этих людей поближе. Они не хотят ничего менять, им нравится медленно плюхать в своем болотце. Так что все твои новаторские идеи, вызовут у них лишь досаду и негодование.
-Ребека, ты просто пессимистка. – Ласково улыбнулся жене Серхио. – Сегодняшняя ярмарка заставила меня о многом задуматься. Кстати, о ярмарке, тебя довольно долго не было. Где ты была?
Не ожидавшая подобного вопроса Ребекка, замерла с расческой руках, которой еще недавно расчесывала волосы.
- Я….я ходила прогуляться подальше от этой толпы, - с запинкой стала отвечать женщина, все так же, не оборачиваясь к мужу, -  ты же знаешь, подобные мероприятия не для меня. Они меня утомляют.
- Или же тебя утомило присутствие некоторых людей на празднике. – Посерьезнев, прокомментировал ее слова мужчина.
- Серхио! Мне кажется, мы закрыли эту тему. – Резко обернулась к нему женщина. – Или ты теперь все время будешь меня в чем-то подозревать?
- Почему ты злишься? Это был лишь невинный комментарий, не боле того. – Сдавая позиции, заметил мужчина.

- Мне не нравятся подобные замечания с твоей стороны. – Все так же резко чеканила Ребека. – И вообще пора спать.
Не дожидаясь его ответа, женщина легко поднялась со своего места, подошла к кровати, и, отдернув большое одеяло, легла на свое место, отвернувшись от мужа, и демонстративно выключила светильник.
Тяжело вздохнув, Серхио затушил сигару, и по примеру супруги устроился на своей половине кровати. Полежав в молчании некоторое время, Серхио прислушался. Конечно, Ребека злилась, и не спала, да и он не мог успокоиться от этой нелепой ситуации.
- Ребека, прости. – Наконец не выдержал Серхио, нежно обнимая жену за плечи, и целуя в открытую впадинку на шее. – Я не хотел тебя задеть. Ты права, я веду себя как ревнивый идиот. Извини.
- Я рада, что ты это понимаешь. – Холодно ответила женщина, убирая его руки со своего плеча. – А теперь извини, я устала, и хочу спать.
- Но… - попытался было Серхио вновь вернуть руку на исходное положение, однако Ребека, вновь ее сбросила.
- Спокойной ночи. – Тихо сказала она, отодвигаясь от мужа ближе к краю.
- Спокойно ночи. – Недовольно ответил мужчина, так и оставшийся не удовлетворенным.

****

Николасу не спалось. Побродив некоторое время по опустевшему, погруженному в сон дому, он устроился в библиотеке, рядом с большим окном, из которого открывался чудный вид на освещенный фонарями маленький городок. Мыслями же мужчина вновь и вновь возвращался к расследованию, представлявшемуся ему вначале до скучного простым, теперь же вызывавшим неприятное тягостное ощущение, каждый раз появлявшееся у Николаса в момент, когда он шел неверным путем в расследовании.
С одной стороны его тревожил и удивлял Амайа, в своем высокомерии проявлявший завидную уверенности в собственной неприкасаемости, от чего у полицейского возникало смешанное чувство раздражения и восхищения, а так же сомнения в его виновности в убийстве. Да, Амайа был на вечере, и, так же как и все был, вероятно, разозлен выходкой покойного. Однако, общее темное прошлое и выгода дальнейшего сотрудничества, могли заметно остудить пыл и гнев разозленного Маркоса. По роду службы в столице, Николасу не раз приходилось сталкиваться с влиятельными мира сего, которые в погоне за будущей выгодой, вполне могли закрыть глаза на некоторые проступки своих подельников. От того причастность Маркоса Амайа к убийству губернатора  вызывала у Николаса большие сомнения.
Кроме того, в деле фигурировал и еще один подозрительный участник – Франко Давила. С виду не плохой человек. Однако, он явно что-то скрывал. И все ярые попытки его жены выгородить супруга, лишь еще больше убеждали Николаса в этом. Перейдя мыслями на семейство Давила, полицейский и не заметил, как быстро переключился с Франко, на Кэтрин. Мужчина уже не анализировал информацию, которую ему удалось добыть о фигуранте дела, в голове скорее сидел их последний разговор с женщиной. В этот день Кэтрин, впервые за не столь длительное знакомство, была с ним если не приветлива, то, по крайней мере, вежлива. Помимо того, что эта женщина была необычайно привлекательна собой, в ней было что-то цепляющее, не дающее забыть. Николас был уверен, что таких как она еще не встречал. Кэтрин не старалась, как большинство женщин произвести на мужчину более выгодное впечатление, казаться лучше, чем есть на самом деле. Она напротив как будто специально, выводила его из себя. И эта ее нарочито грубая манера, запоминалась, врезалась в память, и уже не отпускала, настойчиво возвращая мыслями к этой неправильной женщине.

За своими мысленными рассуждениями, Николас и не заметил, как на его лице появилась рассеянная улыбка. Поведя глазами по комнате, мужчина с удивлением вырвал из царившего ночного полумрака свое тусклое отражение в большом зеркале, весящем на стене, сбоку от его кресла. Даже при таком освещении Николасу не понравилось то выражение, которое он обнаружил. В нем не было сосредоточенности, деловитости, которой всегда придерживался в работе. Его лицо выражало совсем другие эмоции, к делу касательства не умеющие. Поняв это, полицейский недовольно нахмурился, злясь на себя за собственное неуместное поведение.

****

Обитатели дома Гаэтани, взбудораженные ночным нападением на ранчо, разошлись по своим комнатам уже глубоко за полночь. После того, как конюшню потушили, Франко собрал работников находившихся в момент происшествия на ранчо, чтобы выяснить подробности произошедшего. Однако, шокированные случившимся люди не могли внятно и целостно рассказать о нападении и бандитах. Мужчины злились и от того сыпали ругательствами в адрес налетчиков, женщина плакали и причитали. Промучившись с ними некоторое время, Франко  понял всю тщетность своих попыток,  и потому отпустил всех, оставив выяснение на завтрашнее утро, когда приедет полицейский.
Постепенно в доме воцарилась тишина, в комнатах погашен свет. В одной лишь спальне горел тусклым светом старый торшер. Барбара испуганная и растерянная произошедшим никак не могла заснуть, стоя около раскрытого окна, она рассматривала разгромленный двор, освященный уличными фонарями. Вот из полумрака появились две фигуры, которые пошатываясь и о чем-то препираясь между собой, направлялись ко второму входу в дом, со стороны кухни. Немного прищурившись, Барбара рассмотрела лица идущих. А после быстрым шагом направилась к выходу из спальни, чтобы встретить ночных гуляк.
Быстро сбежав по большой лестнице, Барбара так же спешно преодолела холл, и вошла в кухню, которая оказалась пуста. Недовольно нахмурившись, девушка скрестила руки на груди, и выжидательно уставилась на входную дверь. В этот момент, тяжела створка медленно отворилась, пропуская внутрь двух молодых людей, с трудом державшихся на ногах.
- Ой, Барбара….- широко улыбнулся Леонардо, сфокусировав замутненный взгляд на девушке.
- Вы где были? И почему явились домой в таком виде? – процедила девушка, переводя гневный взгляд с одного на другого.
- Мы отмечали победу Себастиана. – Все так же радостно сообщил младший Давила, в отличие от друга на ногах практически не стоящий, от чего тому приходилось все время его поддерживать.
- Так это ты его напоил? – обрушилась на младшего Амайа Барбара
- Почему напоил? – вяло пробормотал Себастиан. – Он сам напился. И повод у него был, не хуже моего.
- Да неужели? – иронично скривилась девушка. И уже хотела было продолжить свою гневную речь, однако, в этот момент Лео попытался сделать несколько неуверенных шагов по направлению к ней, но тут, же свалился на пол, не удержавшись без поддержки друга. Спор пришлось оставить, оба оппонента с огромным трудом пытались поставить на ноги не в меру выпившего друга.
- Его нужно отвести в комнату. – Внесла резонное предложение девушка, с трудом удерживая на своем плече тяжелую руку Леонардо.
- Да, еще не хватало, чтобы кто-то из домашних увидел нас в таком виде. – Согласно кивнул Амайа.
Очень медленно, стараясь не шуметь, молодые люди двинулись наверх. Неся на себе тяжелое тело окончательно отключившегося Лео, Барбара и Себастиан то и дело останавливались, прислушиваясь, не разбудили ли кого, и просто отдышаться.
Поднявшись на второй этаж, Барбара вновь остановилась. В тусклом свете нескольких светильников весящих по стенам было видно ее напряженное от усилий и одолеваемых невеселых мыслей, лицо.
- Ты чего? – зашипел на нее Амайа. – Давай быстрее отнесем его, я уже сам с ног валюсь.
- Себастиан….вот что….. – медленно начала девушка, - ты иди, я сама его отведу в комнату. Нехорошо получится, если тебя кто-то здесь увидит среди ночи, да еще в таком виде.
- Интересно, и как ты собираешься довести его, если он то и дело отключается? – иронично скривился Себастиан.
- Послушай, я сама разберусь, не лезь туда, куда тебя не просят. 
- ааааа…..кажется, я начинаю понимать, куда именно ты собираешься его вести. – Скривившись еще больше, протянул Амайа. – Не строй иллюзий, Барбара, он тебя не любит. К тому же в таком состоянии ты от него все равно ничего не добьешься.
- Ты….Да как ты смеешь так со мной говорить? – задыхаясь от собственного гнева, зашипела девушка. – Ты помог, а теперь уходи отсюда, твоя миссия на этом завершена.
В этот момент, висящий в их руках кулем Леонардо, вдруг открыл мутные глаза, и, поведя ими, пьяно улыбнулся:
- Барбара….ты такая красивая…..
- Тише, Лео. – Ласково прошептала ему девушка. – Тише.

Недовольно наблюдавший за происходящим Себастиан, резко сбросил руку друга со своего плеча.
- Делайте что хотите, - раздраженно заявил он, - нравится вам портить собственную жизнь, пожалуйста. Я на это смотреть не собираюсь. А ты Барбара, если сделаешь то, что задумала, еще пожалеешь об этом. Вот увидишь.
- Иди к черту! – в тон ему ответила девушка.
Презрительно хмыкнув, Амайа мазнул темным взглядом по паре , развернулся, направляясь вниз.
Подождав пока он скроется из виду, Барбара с трудом прислонила тяжелое тело Леонардо к стене, а затем открыла дверь в ближайшую спальню.
- Давай, Лео, помоги мне. – Шептала девушка, вновь пытаясь сдвинуть его с места.
Кое- как Барбара втащила парня в свою комнату. Очутившись на ее кровати, Леонардо вновь приоткрыл глаза, не понимая, что происходит, и где он находится.
- Хочу спать, - сообщил парень, зевнув во весь рот, и тут же отключился вновь.
Барбара же стояла, словно оцепенев, смотря на него не двигающимся взглядом, и никак не решаясь подойти. Из все еще открытого настежь окна, донеслись невнятные шорохи, чье-то бормотание, приглушенный смех. Заинтригованная звуками, девушка, оторвавшись от предмета своих мыслей, подошла к окну. В свете уличного фонаря она вновь, как и меньше получаса назад, разглядела две фигуры. Одна, несомненно, принадлежала Себастиану, вторая же была женской. Девушка вальяжно обнимала парня за талию, утягивая его к ближайшей хозяйственной постройке. Амайа не сопротивлялся, безропотно следуя за своей спутницей.  Вот они остановились у открытых дверей большого ангара. Барбара, наблюдавшая за происходящим, напряженно вздохнула, ее руки против воли сами собой стали нервно постукивать по открытой оконной раме. Молодые люди же тем временем предавались страстному поцелую, не подозревая, что у них есть тайный зритель.
- Какое же ты животное, Себастиан Амайа! – вслух процедила Барбара, с силой захлопывая окно, отчего в нем зазвенело стекло.
Обернувшись вновь к кровати, на которой все так же мирно спал Леонардо, девушка сразу поникла. План, созревший в коридоре, уже не казался таким привлекательным, а напротив, вызывал отвращение не только к ситуации, но и  к самой себе. 
Медленно подойдя к нему, Барбара опустилась на край постели рядом с ним. Спящим, Леонардо выглядел еще более юным, его длинные ресницы, выгоревшие на солнце слегка подрагивали во сне, губы молодого человека были приоткрыты, отчего он весь вдруг стал таким беззащитным и трогательным, что, поддавшись внезапному порыву нежности, Барбара нагнулась к его лицу тронув губы молодого человека легким поцелуем. Во власти вдруг вспыхнувших чувств, девушка не сразу заметила, что его рука вдруг зашевелилась, что другая рука перебирает ее густые каштановые волосы. Лишь когда они обе, обхватив ее голову, притянули ближе в страстном поцелуе, Барбара осознала что происходит. Леонардо не открывал глаз, не смотрел на нее, но его губы жадно прижались к ее губам, девушка застонала.

- Лео…..
Оторвавшись от ее губ, он слегка улыбнулся, так же, не открывая глаза, чуть слышно произнеся:
- Иса…..я люблю тебя…..
И прежде чем Барбара успела среагировать на его слова, вновь притянул девушку к себе. Оглушенная короткой фразой, Барбара обмякла, ее эмоции, и чувства вдруг разом потускнели, ум снова заработал, перенося ее из мира грез, обратно в комнату, вновь напоминая о плане, который заставил ее мешкать.
Его порыв был на руку, но Барбара отчетливо понимала, она не сможет лечь с ним в постель, зная, что на ее месте он представляет другую. И потому быстро высвобождаясь из его объятий, девушка сосредоточенно следила за лицом Леонардо, пытаясь понять, пришел ли он в себя после опьянения, или же так и прибывает в дурмане алкоголя. Потеряв из рук предмет наслаждения, Лео недовольно забормотал что-то, и практически сразу затих, вновь погружаясь в сон.
Подождав еще несколько минут, Барбара приступила к делу, методично стягивая с него одежду, а после абсолютно нагого укрыла одеялом. Тоже самое девушка проделала и со своим нарядом, беспорядочно разбрасывая вещи по полу. За тем устроилась рядом  с Леонардо, но, уже не прижимаясь к нему, напротив, отодвинувшись к самому краю кровати, и закутываясь в одеяло по самую шею.
Только после этого тусклый свет старого торшера был погашен, а в сонной тишине старого дома раздались печальные рыдания, девушки, которая изо всех сил пыталась быть рядом с тем, кто ее не любил.

****

Не ведая о том, какие переживания обуревают подругу, Изабелла  готовились ко сну. Приняв ароматную ванную, чтобы сбросить с себя приятную усталость прошедшего дня, девушка теперь сидя около большого резного зеркала, медленно расчесывая свои густые волосы, она прокручивала в голове события дня. Он безусловно выдался успешным, насыщенным, и очень интересным, таким как Изабелла себе и представляла намечающийся праздник, еще в момент когда он находился в стадии идеи. Все было прекрасно, за исключением одного. От неприятных мыслей, девушка нахмурилась поднимая глаза к зеркалу. И виной всему стал парень который вначале ей так нравился, которого хотелось узнать ближе. Память как по команде воспроизводила картинки из их встречи в поле, когда Леонардо спас ее от обезумевшей лошади. Вспомнились его каре-зеленые глаза, которые в свете солнечных лучей начинали казалось искрится. И эта улыбка... Улыбка в глазах...

Задумавшись, Изабелла улыбалась, а мысли услужливо все неслись дальше. Она вновь вспомнила ощущение его крепких рук на своей талии, его поцелуй. Его губы были такими нежными и теплыми, но в тоже время такими требовательными. Она никогда не думала, что поцелуй может быть таким…Даже от простого воспоминания у нее перехватило дыхание, тем самым приводя в себя.
Изабелла вновь увидела себя в зеркале. На губах ее играла счастливая улыбка, глаза блестели задорными искорками, а на щеках алел румянец.
- Только этого не хватало. - Вслух сказала она себе, негодуя от того, что ей открыла зеркальная гладь. - Он лжец и негодяй. А я буду просто дурой если попадусь на его уловки! Нет, только не я!
Строго говорила она себе, глядя прямо в отражение. И ее разум благосклонно соглашался, однако где-то в душе еще тлело то приятное притягательное чувство, вызванное его поцелуем.

****

В отличие от друга, Себастиан Амайа добрался до своего дома только утром. Рассеяно покачиваясь в седле своего коня, он не сразу разобрал беспорядок царивший на территории ранчо. Лишь когда подъехал ближе к дому обратил внимание на кое-где выбитые стекла, да валявшиеся то тут, то там вещи. Быстро спешиваясь, он привязал коня к забору, а сам бросился в дом. Так ситуация была лучше чем на улице, и все же в воздухе словно витало ощущение беды. Пройдясь по первому этажу, он наткнулся в гостиной на отца.
- Что произошло? – вместо приветствия, поинтересовался молодой человек. – Почему на улице такой погром?
- Кто к нам пришел. – Язвительно протянул Маркос, хмуро глянув на сына. – Тут весь дом можно вынести, а от тебя ни слуху, ни духу. Отличный будущий хозяин!
- Ты можешь объяснить толком, что случилось? – теряя терпение, повысил голос Себастиан.
- На нас напали, ясно тебе? Эти ничтожества воспользовались тем, что на ранчо практически никого не было. Сволочи!
- Напали…. – эхом повторил младший Амайа, и тут же спохватился. - Подожди, а Мора? Она в порядке?
- Ой, да все с ней нормально, пара синяков не более, - беспечно махнул рукой старший Амайа, - а вот что действительно важно….
Но говорить было уже некому, услышав о сестре, Себастиан резко развернулся, и бегом бросился вверх по лестнице в комнату к сестре.
Дверь, ведущая в спальню к девушке, была слегка приоткрыта, не утруждая себя тактичным стуком, младший Амайа толкнул ее, врываясь внутрь.
- Мора, я только что узнал. Как ты? – быстро говорил он, внимательно осматривая сестру, которая поднялась ему на встречу из большого кресла, в котором сидела до его появления. – Они тебе ничего не сделали? Скажи мне, и если да, клянусь тебе, я сам найду их, и сотру в порошок….


- Себастиан, все хорошо, - Мора ласково улыбнулась брату, - со мной все в порядке. Я сильно испугалась, но не пострадала. Правда.
Облегченно выдохнув, младший Амайа крепко обнял сестру, прижимая к себе:
- Прости меня….прости, что в нужный момент меня не оказалось рядом, чтобы помочь.
- Нет, не вздумай винить себя! – отстраняясь Мора, заглянула ему в глаза. – Ты не мог знать о том, что кто-то может напасть, ведь обычно с нами такого не происходит, так как единственный в этих местах, кто может решиться на такое – это наш отец.
- Видимо, теперь не единственный. И главное, тот, кто это сделал, его не боится.

****
Завтрак в доме покойного губернатора по уже странно сложившейся традиции проходил в молчании. Ребекка еще не отошедшая от вчерашнего разговора с мужем, упорно его игнорировала, внутренне оправдывая себя тем, что его замечание и подозрения абсолютно беспочвенны и только, поэтому так ее раздосадовали. Серхио, расстроенный поведением супруги, хмуро ковырял вилкой в тарелке, украдкой все же посматривая на женщину. Изабелла и Николас, которые раньше хоть как-то смягчали подобные тягостные моменты собственным общением, на этот раз были также как и супруги молчаливы. Каждый из них был погружен в свои тайные мысли.
- Хозяин, простите, что прерываю, - в большую столовую бесшумно вошла одна из служанок, - но к вам пришли. Говорят, что это очень важно.
- Кто? – недовольно поинтересовался Серхио, однако внутренне испытал скорее облегчение, от того, что нашлась веская причина улизнуть с этого неприятного завтрака.
- Пришел сеньор Родригес, а с ним еще несколько сеньоров.
Услышав о столь раннем приходе бывшего начальник полиции, Серхио и Николас тревожно переглянулись, после чего не проронив ни слова, направились в гостиную, где их уже ждали.
Войдя в комнату, мужчины обнаружили там помимо Родригеса, так же Франко Давила, и еще четверых мужчин, работников с окрестных ранчо. Серхио недовольно покосился на Давила, но встретившись с ним взглядом, презрительно поджал губы, обращая свой взор на Густаво.
- Господа, что-то случилось?  - поинтересовался он у присутствующих.
- Случилось, и еще как. – Невесело хмыкнул бывший начальник полиции. – Этой ночью на крупные окрестные ранчо был совершен вооруженный налет. Многие пострадали, угнан скот. И есть несколько смертей. – Мужчина сделал паузу, выразительно глядя на бледнеющего Серхио. – Среди убитых, и управляющий с вашего ранчо, Диего Ландети.

****

Пробуждение страдающего жутким похмельем Леонардо было мучительно тяжелым. Еще не открыв глаза, он сморщился от нестерпимой боли в висках, которая казалось становилась все сильнее и невыносимее. Застонав, молодой человек, попытался развернуться на другой бок, в слабой надежде на то, что боль хоть немного отступит.
Однако стало еще хуже, стоило ему повернуть головой, как боль пронзила ее еще сильнее.
- Проклятье. - Недовольно пробурчал он открывая глаза, да так и замер увидев на противоположном краю кровати обнаженную мирно спящую Барбару, едва прикрытую тонким одеялом.
Ошалевший от увиденного, Леонардо повел глазами. Комната была не его, так же как и постель в которой он провел ночь.
- Ты уже проснулся? - пролепетала девушка, слегка прищурив сонные глаза.

- Барбара.....я не понимаю.... - растерянно бормотал он, роясь в своей памяти, которая предательски молчала, не желая выдавать картинки минувшего вечера.
- Я хотела вчера отвести тебя в твою комнату, но ты был против. - Невинно улыбнулась Барбара. - И я подумала, почему нет? Мы же встречаемся. Эта была чудесная ночь, Лео! Теперь мы по-настоящему вместе.

Глава 27

Ощущая вкус его губ, Ребека остатками сознания с неожиданностью открывала для себя, как, оказывается, долго она томилась по его губам, по его поцелуям, по его прикосновениям. Чувствуя ее покорность нахлынувшим чувствам, легким движением Франко запустил свою левую руку в её волосы и чуть сжал их. Судорожно вздохнув, Ребека сильнее обняла его, наслаждаясь близостью. Обхватывая ее талию правой рукой, Франко сделал несколько быстрых шагов вперед, прижимая женщину к стене. Мужчина целовал лихорадочно, неистово вначале её губы, затем спускаясь все ниже, постепенно покрывая горячими поцелуями шею Ребеки. Женщина прерывисто дышала, наслаждаясь его прикосновениями, и поглаживая спину мужчины руками.
Но вот его руки потянулись к молнии на ее платье, и это резкое движение слово вывело Ребеку из забытья. Распахнув глаза, женщина повела все еще затуманенным от желания взглядом по помещению конюшни, осознавая, где находится и главное с кем. Франко же, казалось, не заметил изменения в настроении женщины, все так же покрывая поцелуями ее тело, по которому успел изголодаться за прошедшие года. Но Ребека уже приходила в себя, упираясь руками в его грудь, она отстранилась, все еще тяжело дыша.

- Не надо…. – хрипло попросила она, обнаружив, что не может посмотреть ему в глаза, и от того, отводила их.
- Ребека…. – только и смог произнести он, вновь пытаясь притянуть ее к себе.
- Нет. Хватит. – Уворачиваясь от его поцелуя, женщина окончательно уперлась спиной в стену. – Франко, что мы делаем? Так нельзя. Ты это понимаешь?
- Да…но, Ребека, ты не можешь отрицать, что нас до сих пор тянет друг к другу.
- Возможно…. – женщина вновь тяжело вздохнула, осознавая собственное вранье. – Да, ты прав, нас как прежде еще влечет друг к другу. Но это неправильно. У нас семьи, люди, которые нас любят. Мы не должны все это подвергать опасности из-за глупой страсти.
- Я понимаю... - он сглотнул, но так и не отпустил ее. - Понимаю, но ничего не могу с собой поделать. С тех пор как ты вновь сюда приехала, мои мысли все время возвращаются к нашему прошлому и…..наши поцелуи доказательство того, что ничего не закончилось. Разве не так?
- Нет. – Твердо ответила Ребеке, поднимая на него глаза. – Все закончилось много лет назад. А то, что случилось только что, было большой ошибкой. И больше не повторится.
- Но, Ребека!
- Всё, хватит. – Вырываясь из его рук, женщина направилась к выходу из конюшни, но на пороге остановилась. – И не смей искать встреч со мной. Я не позволю тебе разрушить мой брак, и мою жизнь.
Бросив последние слова, она вышла из конюшни, а Франко все смотрел ей вслед, не в состоянии сдвинуться с места.

****

Николас и Антонио осматривали территорию усадьбы Гаэтани в тщетных поисках найти хоть какие-то следы. Однако из-за того что обитатели поместья успели кое-как навести порядок, поиски затягивались не принося результата.
- Зачем вы приглашали меня сюда, если успели уже все убрать? – раздраженно поинтересовался полицейский, обращаясь к Кэтрин. – Неужели вы не понимаете, что теперь все это не имеет никакого смысла?!
- Мы не знали когда вы приедете, или вы думали, что мы будем сидеть в бардаке? – в тон ему ответила женщина. - Между прочим, мы тут живем.
Мужчина и женщина воззрились друг на друга с неудовольствием, всерьез намериваясь продолжить назревающую перепалку, но в этот момент к ним подошел Антонио.
- Я там кое-что нашел, хотя следы почти стерлись, но по небольшой части отметины видно тот, же стиль подковывания, что и на ранчо Фантана.
- Покажите. – Сухо попросил Николас.
Около одной из уцелевших конюшен, под тенью большого старого дерева, Антонио продемонстрировал с трудом различимый на пыльной затоптанной земле след от подковы.
- Его почти не видно, слишком много здесь лошадей прошло. – С неудовольствием разглядывая след, констатировал полицейский.
- Да, но гвозди с характерными шляпками видно вполне ясно. – Пожал плечами ветеринар.
- И, правда, гвозди с четырехугольными шляпками. – Задумчиво произнесла Кэтрин, рассматривая след. – В наших краях никто так не делает, за исключением индейцев. Но неужели они могли на такое решиться? Они всегда казались вполне мирными.
- Кто знает, иногда нужда заставляет людей совершать чудовищные поступки. – Глубокомысленно заметил Антонио, и, повернувшись к Николасу, поинтересовался. – Вы будите еще что-то осматривать?
- Нет, я думаю, больше мы здесь ничего не найдем. – Устало произнес полицейский, прикидывая, как стоит поступить. – Нужно наведаться в это племя и осторожно посмотреть что там и как.
- Да, это правильно, - согласно кивнул Антонио, - вам так будет проще судить о ситуации, чем с наших слов. Только боюсь, я не смогу составить вам компанию, после налета у меня очень много дел с оставшимися животными на ранчо, и у соседей.
- Да, я понимаю. Возможно, кто-то другой сможет показать мне дорогу?
- Конечно. Я попрошу кого-нибудь из наших рабочих, они вас проводят.
- Антонио, не надо никого просить, я сама отведу сеньора Гонсалеса в племя.

- Вы? – удивленно вскинул брови Николас, озадаченный внезапным решением Кэтрин.
- Да. А что такого? – невинно улыбнулась она. – Я знаю, где находится племя. К тому же если вы приедете с женщиной, индейцы не почувствуют от вас угрозы, и будут более спокойно с вами общаться.
- Боюсь, что когда они узнают о цели моего визита, даже ваше присутствие вряд ли поможет. – Иронично хмыкнул полицейский, на предположение Кэтрин. – Но все равно спасибо. Тогда мы можем ехать?
- Да, конечно. – Согласно кивнула женщина. – Сейчас только подыщем для вас лошадь,  и сразу поедем.
- Лошадь? – недоуменно переспросил Николас, с лица, которого вмиг слетела улыбка. – Мы поедем верхом?
- Ну, да. Племя живет в лесу, по-другому туда не подъехать. Или вы не умеете ездить верхом?
- Не то, чтобы не умею, - кисло протянул полицейский, с подозрением поглядывая на Кэтрин, и силясь понять, не издевается ли она над ним. – В последний раз  я ездил верхом еще студентом, и с тех пор не практиковался.
- Ничего страшного, если уже пробовали, то быстро вспомните. – Улыбнулась женщина, казалось, не замечая его смятения. – Это как на велосипеде.
- Уж лучше бы поехали на велосипеде. – Сквозь зубы пробормотал полицейский, недовольный открывшейся перспективой.
- Что? – переспросила  Кэтрин, не расслышавшая его фразы.
- Ничего, это я так. – Хмуро отозвался он. - До их поселения долго ехать?
- Нет, всего минут сорок. Не волнуйтесь, вы и оглянуться не успеете, как мы будем на месте.
- Могу себе представить. – Продолжал недовольно бурчать себе под нос мужчина.
В этот момент со стороны большого хозяйского дома, к ним подошла Изабелла, выглядевшая все еще расстроенной, но присутствующим улыбнулась.
- Николас, когда вы собираетесь вернуться на ранчо?
- Боюсь, Изабелла, что не скоро. Мне нужно съездить в племя индейцев.
- Как жаль, мы с Барбарой уже поговорили, и я, честно говоря, хотела бы вернуться домой.
- Не волнуйся Изабелла, я скажу кому-нибудь из работников, чтобы тебя отвезли. – Вновь проявила чудеса гостеприимства Кэтрин, чем вызвала новые недоуменные взгляды мужчин.
- Спасибо, сеньора. – Настороженно улыбнулась ей Иса.

****

Тем временем Серхио и Густаво, шурша гравийной крошкой, медленно подъезжали на старом пикапе полицейского, к дому семьи Амайа. Его хозяева, как раз что-то шумно обсуждали стоя на большой веранде своего дома, когда напротив крыльца остановилась машина.
Медленно открыв дверь автомобиля, Серхио осторожно вышел, настороженно оглядываясь вокруг. Он сам не знал, чего именно ожидал от дома такого опасного человека как Амайа, но, тем не менее, еще в пути понял, какую ошибку совершил, решив приехать сюда с Родригесом, возможным сообщником главы дома Амайа.
Справа от главного дома, мужчина увидел большой огороженный загон, внутри которого, стояло несколько работников ранчо, мужчины в пол голоса переговаривались, но заметив приехавшего губернатора, замолчали воззрившись на него не слишком-то дружелюбно. Невольно поежившись от неприятного ощущения этих взглядов, Серхио хмуро направился к хозяевам поместья.
- Ого, Родригес, какого важного гостя ты к нам привел. Я уж не чаял, что полиция вообще меня навестит, а тут сразу губернатор пожаловал. – Не смотря на широкую улыбку старшего Амайа, каждое его слово источало яд и презрение.
- Ты в наших краях тоже птица высокого полета, от того и гости соответствующие. – В тон хозяину ранчо ответил бывший начальник полиции.
- Мы с Николасом решили разделиться, чтобы ускорить процесс поисков. – Хмуро ответил Серхио, задетый откровенной иронией источаемой Родригесом и Амайа. – Это дело не терпит отлагательств, так как всегда проще найти преступников по горячим следам, нежели спустя время.
- Ну, это вам виднее, мы люди деревенские, темные и таких тонкостей не знаем. – Все так же желчно заметил Маркос, а затем, рассудив, что светской болтовни уже достаточно, перешел к интересующей его теме. – Но в одном вы правы, этих мерзавцев нужно отыскать как можно скорее. Как они только посмели напасть на мое ранчо, устроить погром, напугать мою дочь. Я в огромном убытке!
- Не вы один Амайа, - злорадно заметил Серхио, отвечая на эту гневную речь, -  в эту ночь напали сразу на несколько крупных ранчо, в том числе, например, и на принадлежащие моей семье.
- Ой, да бросьте, - скептически хмыкнул Маркос, - что у вас там могли взять? Поместье, принадлежащее вашей супруге, уже давно с трудом сводит концы с концами, так как в таком деле нужно постоянно присутствие и жесткая рука.
После этого заявления, мужчины воззрились друг на друга с явным неудовольствием, а в воздухе все отчетливее почувствовалась назревающая ссора.
- Ладно вам спорить, - миролюбиво встрял Родригес, - в конце концов, одно дело делаем. Ты Маркос тоже не перегибай, мы, между прочим, нашли кое, что интересное на ранчо Фантана.
- Да? Интересно что?
- Мы обнаружили конские следы, с необычным способом подковывания. – Внутренне борясь с раздражением, Серхио, тем не менее, старался говорить как можно более спокойно. - Местный ветеринар утверждает, что так подковывают лошадей индейцы.
От последней фразы сказанной губернатором, стоявшие тут же Себастиан и Мора переглянулись, а Маркос хитро прищурившись, уточнил.
- По гвоздям определили?
- Да. На найденных следах они не круглые как везде, а с четырехугольными шляпками. – Кивнул губернатор.


- Этого не может быть. Индейцы никогда бы не пошли на такое преступление. – Громко сказала Мора, выходя из-за спины отца.
- Мора, не встревай в мужские разговоры. – Рыкнул на дочь старший Амайа. – Иди в дом.
- Нет. – Упрямо мотнула она головой, но смотрела исключительно на Серхио. – Послушайте, я очень хорошо знаю этих людей. Они просты и необразованны, но они не воры.
Родитель на это утверждение только рукой махнул – мол, я-то людей знаю.
- Я вам вот что скажу, – вслух сказал Амайа. – Пока эти жалкие дикари сидели в лесу и не трогали меня, я был спокоен, но если выясниться, что это они напали на мое ранчо, то клянусь вам, я сам вышвырну из этих земель. Или не будь я Маркос Амайа.
- Еще точно ничего не известно. – Постарался осадить разгорячившегося предпринимателя, Серхио. – И вообще, что значит «вышвырните»? По какому собственно праву, вы решаете, кому жить на этих землях, а кому нет?
- А по такому, что те земли, на которых живет племя, принадлежат мне.
- Что? – изумленно вскинул брови губернатор, а Родригес только хмыкнул, ожидая чего-то подобного от всегда расчетливого подельника. – Разве эти земли не принадлежат области?
- Раньше да, - хитро прищурился Амайа, - но пять лет назад  я их купил. Вся документация у меня на руках, можете не сомневаться.
- Я могу взглянуть на эти документы?
- Разумеется.
В своем большом рабочем кабинете, Маркос Амайа, деловито порывшись в железном отдельно стоящем сейфе, наконец, изъял оттуда тонкую папку с документами.
- Прошу. – Коротко сказал он, протягивая ее губернатору.
Смерив хозяина дома недоверчивым взглядом, Серхио уткнулся в документы, надеясь найти в них признаки подделки. Его глаза бежали по напечатанным строчкам, а выражение все больше приобретало озабоченно хмурый вид.
Перевернув последнюю страницу, на которой били лишь цифры, подписи да печати, губернатор тягостно вздохнул.
- Как видите, документы подлинные, я действительно купил земли несколько лет назад.
- Да. Но зачем? Судя по карте местности, индейцы живут в лесу, это место непригодно для того, чтобы пасти животных, или водить их на водопой. Тогда, в чем была ваша выгода?
Амайа хитро прищурил глаза:
- Понимаете, дело в том, что меня с этими людьми связывают некоторые моменты в прошлом, - обманчиво доверительно начал он. – Дело в том, что мать моих детей, была из их племени. Знаете, как это бывает, мы полюбили друг друга, и Зара ушла от них. Стала жить со мной. Затем родились наши близнецы, но, увы, она умерла…при родах. А я, видимо, к старости стал сентиментален, вот и решил прикупить эти земли пять лет назад, на всякий случай, чтобы вдруг никто другой не покусился на спокойный быт, родственников моей жены.
Все это звучало настолько приторно идеально, и настолько не вязалось с привычным образом Маркоса Амайа, что Серхио невольно поморщился, от стойкого ощущения, что его нагло водят занос.
- Вижу в вашем взгляде недоверия, - кивнул хозяин дома, - но поверьте, я любил Зару, и наших детей люблю. Так что, возможно впервые в жизни действовал бескорыстно. Но, это было до нападения. – Голос старшего Амайа, стал холоден и жесток. – Если выясниться, что эти грязные дикари причастны к нападению на мое ранчо, и моим убыткам, я сам выгоню их со своей земли. И то, куда они пойдут, станет уже вашей проблемой.

****

После того, как Кэтрин увела Николаса на конюшню, чтобы выбрать подходящую лошадь, Изабелле было сказано ждать в пикапе, водителя, который отвезет ее обратно на ранчо. Ожидание затягивалось, мимо машины проходили работники поместья, но бросив на нее равнодушные взгляды, уходили.
От духоты, и долгого ожидания, девушка начала злиться, и от того, ерзала на своем сидении, всерьез заподозрив, что о ней просто забыли. Но вот, наконец, дверь автомобиля распахнулась, и на водительское кресло сел молодой человек.
Изабелла, смотревшая до этого в окно, не сразу увидела лицо вошедшего, поворачивая голову, лишь едко заметила:
- Надо же, вы, наконец, соизволили появиться…. – но тут осеклась, увидев, что рядом с ней сидит Леонардо. – Что ты тут делаешь?
- Тебя, кажется, нужно отвезти домой. – Спокойно заметил он, заводя мотор.
- Да, но я думала, это сделает кто-то из ваших работников.

- Я тоже работник. – Пожал он плечами, трогаясь с места.
- Послушай, Леонардо, останови машину, потому что я с тобой никуда не поеду. – Гневно насупилась девушка.
- Это почему?
- Потому что….ты…. – Иса никак не могла придумать, причину, и потому просто брякнула то, что первое пришло в голову. – Ты вчера выпил, это видно. А я не хочу попасть в аварию из-за этого.
- Неужели? – скептически покосился на нее Лео, позабавленный ее ответом. – Извини, Иса, но другой кандидатуры ты не найдешь, остальные работники заняты уборкой поместья. А я сегодня для этого, и, правда, не гожусь.
- Хорошо, я подожду Николаса. – Уперлась она.
- Николас с моей матерью сейчас поедут к индейцам, это замет прилично времени, может быть даже до вечера, ты будешь ждать целый день только, чтобы не оставаться со мной наедине?
Изабелла молчала, понимая всю резонность его слов.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул младший Давила. – Раз ты согласна, думаю, можно ехать.

****

Кэтрин и Николас вошли в большое длинное помещение конюшни. Женщина двигалась впереди ведя своего попутчика вдоль загонов. Многие из них пустовали ограбленные ночными налетчиками. Оставшиеся лошади тревожно ржали и испуганно шарахались при виде идущих людей.
- Они напуганы, вчерашним происшествием. – Не оборачиваясь к нему, пояснила женщина.
Вот они подошли к одному из стойл, над перегородкой которого торчала голова вороной кобылки. Завидев хозяйку, лошадь потянулась к ней бархатными губами и тихонько заржала.
Улыбнувшись, Кэтрин потрепал ее по белой звездочке на лбу:
- Красавица, красавица.
- Это ваша лошадь? – поинтересовался Николас с удовольствием наблюдавший за этой сценой.
- В ближайшие несколько часов она будет вашей. Тулия прекрасная кобылка, спокойная и послушная, то, что нужно для человека, у которого давно не было практики.
Выведя Тулию из стойла, Кэтрин держала лошадь под уздцы, давая полицейскому возможность взобраться на нее. Проклиная собственное малодушие и нежелание оказаться в глупом положении перед этой женщиной, Николас изо всех сил пытался вспомнить давнишние уроки верховой езды, на которые ходил далеко не из любви к этим прекрасным животным, а совсем по другой причине. Поставив одну ногу в стремя, мужчина кое-как, подпрыгнув, закинул вторую, водружаясь на спину лошади.
- Все нормально? – спросила с улыбкой женщина, отдавая ему поводья.
- Да….да, нормально. – Неуверенно пробормотал полицейский, и даже хотел было улыбнуться, но тут кобылка не управляемая твердой рукой, зашагала к выходу из конюшни, отчего мужчина чуть было не свалился с нее, теряя равновесие.
- Куда ты, Тулия, куда? – прикрикнула Кэтрин на лошадь. – Николас, держите крепко поводья, она должна понимать кто из вас хозяин. А иначе эта поездка станет для вас невыносимой.
- Я постараюсь. – Кисло ответил он, крепче сжимая в руках ремни.

Спустя минут пятнадцать они уже ехали по бескрайним пожелтевшим от беспощадного солнца степям. Кэтрин на своем рыжем мустанге ехала впереди, Николас же еле держась в седле и поминутно проклиная, на чем свет стоит и эти земли, и свою глупую гордость, еле-еле семенил на Тулии следом. Но даже в таком положении он не мог не отметить того, что никогда не видел, чтобы женщина так грациозно сидела на лошади. Когда он много лет назад, еще в колледже посещал уроки верховой езды, он видел много женщин, которые тоже великолепно держались в седле, но Кэтрин с поистине царственной грацией управлялась с лошадью. Искрящееся солнце осветило ее волосы, и теперь казалось, что она окружена золотым сиянием. Увлекшись своими наблюдениями, Николас и не заметил, что уже не так жестко держит поводья, которые медленно вытягивались из его рук, давая больше свободы Тулии. И это была его ошибка. На неровной покрытой кочками земле лошадь споткнулась, этого небольшого толчка хватило, чтобы Николас потерял равновесие и вылетел из седла. Почувствовав сильный удар в спину, от большого валуна на который приземлился, перед глазами у полицейского перед глазами все поплыло. А затем он и вовсе потерял сознание на некоторое время.
Кэтрин не сразу сообразила, что произошло, лишь, когда Тулия резво подбежала к ее мустангу и пристроилась рядом, женщина оглянулась, с ужасом понимая, что седока на кобыле нет. Развернув своего коня, она галопом направила его туда, где лежало распластанное по земле тело полицейского.
- Николас!
Закричала она, подбегая к нему.
Мужчина морщился, приходя в себя. Ушибленное место на спине саднило, а перед глазами все еще плыли невнятные золотистые круги.
- Всё нормально? – с тревогой спросила Кэтрин, взглядом осматривая пострадавшего.
- Д-да, я в порядке, -  пробормотал Николас пытаясь сесть.
- Точно? Голова или спина, что-то болит?
Конечно болело, и еще как, но проявлять свою слабость перед этой женщиной ему не хотелось сильнее, чем эта боль. Поэтому вдохнув поглубже, Николас соврал.
- Всё нормально, не волнуйтесь. – Сказал и отчего-то смутился под её взглядом, который показался излишне проницательным.
- Вы сможете подняться?
- Думаю, да.
Ухватившись за её протянутую ладонь, Николас встал. Немного пошевелил ногами, руками, повернул корпусом, и тут же почувствовал, как болью отзывается ушибленное на спине место.
- Где у вас болит? – деловито поинтересовалась Кэтрин, от острого взгляда которой не укрылась болевая гримаса на лице мужчины.
- Я немного ушиб спину, но ничего страшного. Не волнуйтесь.
- Дайте я посмотрю. – Решительно сказала она, и прежде чем он успел возразить, обошла его, подойдя со спины, и приподняла легкую футболку мужчины.
На его широкой мускулистой спине отчетливо виднелось багровеющее место удара. Когда женщина прикоснулась к ушибленному месту кончиками пальцев, Николас  невольно вздрогнул, отчего его мускулы заметно напряглись.
- Ничего страшного, ушиб не сильный, скоро боль стихнет.  – Задумчиво сказала Кэтрин, взгляд, которой помимо ее воли, медленно блуждал по его спине и плечам, отмечая мужественный рельеф его тела. – Когда вернемся на наше ранчо, я дам вам одну мазь, от которой ушиб пройдет очень быстро.
- Спасибо. – Коротко сказал Николас, торопливо опуская майку. – Я сам виноват, нужно было сразу сказать вам, что не умею ездить верхом. Дурацкая бравада в итоге вышла мне боком.
- Но зачем вы солгали? – снисходительно улыбнувшись, поинтересовалась женщина. – Вы городской человек, и не обязаны обладать такими навыками, как верховая езда.
- Не знаю, - честно ответил мужчина, - наверное, я просто не хотел выглядеть глупо….а может быть просто хотел произвести на вас впечатление. Не знаю.
- У вас это получилось. – Неопределенно заметила она, продолжая улыбаться.
- Но знаете, я все же не совсем солгал, - легкая улыбка коснулась и его губ, - пару раз я все таки имел сомнительное удовольствие сидеть на лошади. Но это было давно, еще в колледже.
- Вот как?
- Да. В то время я ухаживал за своей будущей женой, а она увлекалась лошадьми.
-Так вы женаты? – несколько посерьезнев, спросила Кэтрин. – А почему же ваша супруга не приехала сюда вместе с вами?
Простой короткий вопрос, удивительным образом отразился на лице Николаса, его взгляд как-то сразу потух, а губы сжались в тонкую линию, и все же запнувшись, он ответил:
- Лусия погибла, вместе с нашей дочерью.
- Простите….. – сконфужено пролепетала женщина, отчетливо понимая, какую боль причина этому на первый взгляд сильному мужчине, неосторожным вопросом. – Простите меня, я не хотела вас задеть.
- Ничего, вы же не знали. Но, пожалуйста, больше не поднимайте это тему. Хорошо?
- Да, конечно. – Поспешно согласилась она, и чтобы сменить тему предложила. – Давайте немного пройдем пешком, а когда почувствуете себя лучше, поедем верхом?
- Хорошо.

****

После ухода подруги Барбара некоторое время раздраженно вышагивала по комнате пытаясь успокоиться. Однако раздражение не угасало, требуя выхода. Его просто необходимо было куда-то выплеснуть. И потому наскоро переодевшись, девушка спустилась вниз и прямиком направилась на кухню, где вовсю суетилась прислуга.
Медленно войдя внутрь помещения, девушка остановилась, взглядом ища жертву, которую наметила еще в комнате.
- Лаура! – грозно позвала она, молоденькую служанку, которая стоя спиной к молодой хозяйке что-то колдовала около плиты, напевая себе под нос незатейливую мелодию.
- Да, сеньорита. – С готовностью отозвалась девушка, оборачиваясь на зов.
- Лаурита, кажется некоторое время назад, я предупреждала тебя, о том, что ты можешь потерять свою работу, если не перестанешь вести себя так….вульгарно… - вальяжно растягивая слова, холодно проговорила Барбара. – Но, кажется, ты меня не услышала тогда, а зря.
- Сеньорита, я не понимаю. – Растерянно пролепетала девушка, вовсе глаза таращась на хозяйку.
Остальная прислуга затаилась, с любопытством наблюдая за разгорающейся пикантной сценой.
- Я предупреждала тебя, чтобы ты не водила сюда мужчин и не превращала мой дом в бордель. Но ты снова это делаешь!
- Нет. Нет, что вы. Если вчера вы видели нас с Себастианом, я могу объяснить. Мы с ним встречаемся - это правда. Но у нас серьезные отношения. – Испуганно зачастила Лаура, даже не предполагая, что тем самым затягивает удавку на своей шее ещё туже. – Он мой жених, сеньорита. Нам просто негде больше встречаться, но разве можно наказывать за любовь?
- За любовь? – едва слышно произнесла Барбара, но в ее голосе зазвучало столько злости, от чего молоденькая служанка невольно съежилась. – Жених. Любовь. Какая же ты все-таки дурочка, раз полагаешь, что у Себастиана на тебя серьезные планы. Он тебя не любит, и никогда не полюбит такую как ты.
- Сеньорита Барбара, зачем вы так… - плачущим голосом взмолилась наивная Лаура, еще не догадавшаяся, что участь ее решена.
- Молчать! Я еще не закончила. – Перебила ее взбешенная Барбара. – Я больше не желаю видеть тебя в своем доме. Ты уволена.

- Но….
- Ты не поняла? Вон из моего дома! – выделяя каждое слово, процедила младшая де Ольвиар. – А вы, - обернулась она к присутствующим, - только попробуйте наябедничать моей матери, пойдете следом за этой.
Ответом ей было хмурое молчание, каждая из находящихся в комнате женщин, держалась за свою работу, и терять ее из-за недалекой Лауры не хотела.
- Вот и отлично. – Удовлетворенно кивнула Барбара, под тихое завывание уволенной служанки. Младшая де Ольвиар чувствовала внутреннее сладостное опустошение от того, что бушующий в ее душе гнев нашел свой выход, и уже не так терзал душу. Относительная гармония восстанавливалась, за исключением одного, глубоко вдохнув девушка так остро почувствовала отвратительный запах рыбы, что он казалось, заполнил собою всю большую комнату. – Какой ужасный запах. Вы что совсем с ума посходили, разве можно готовить протухшую рыбу?! Вы нас убить хотите? – пытаясь сглотнуть подступающую тошноту, возмутилась Барбара. 
- Что вы, сеньорита, - подала голос  старая кухарка, которая как раз и занималась приготовление обеда, - это свежий улов. Мужчины только сегодня выловили ее из реки.
- Но эта рыба воняет так, как будто протухла несколько дней назад. – Морщилась бледнеющая девушка, отступая к выходу из кухни. – Немедленно выкиньте ее. А ты, - она вновь повернулась к рыдающей Лауре, - собирай свои вещи, и выметайся из моего дома!
Выйдя из комнаты, Барбара вновь направилась к себе в спальню. Цель, из-за которой она вообще оттуда выходила, была достигнута, а видеть остальных обитателей поместья у нее не было никакого желания. Особенно это касалось матери. И все бы ничего, да только запах пресловутой рыбы, который она почуяла на кухне, никак не отставал, а напротив, казалось, преследовал девушку. Он был везде: в помещениях, на лестнице, на одежде и даже на ней самой. От паники и раздражения, тошнота опять подступала к горлу, становясь практически не выносимой. С трудом добравшись до спальни, Барбара бросилась в туалет. Тошнило ее так долго, что под конец она совершенно ослабела. С трудом поднявшись, девушка трясущимися руками умылась холодной водой, пытаясь избавиться от всё еще не до конца прошедшей дурноты. Затем,  кое-как добравшись до постели, Барбара легла, свернувшись калачиком, и чуть не с головой укрываясь одеялом, немедленно заснула.

****

Поднимая вверх столп пыли, большой пикап быстро ехал по проселочной дороге. Молодые люди были в пути вот уже полчаса, но никто из них так и не заговорил. Изабелл демонстративно отвернувшись, смотрела в окно на мелькающие мимо поля, и животных пасущихся на них. Пейзаж был скучен, и за не столь долгое пребывания в этих местах выучен наизусть, однако, поворачиваться к своему соседу по автомобилю ей совсем не хотелось.
Леонардо даже сквозь головную боль похмелья, отчетливо видел демонстративность ее поведения, и это его порядком раздражало, на столько, что нестерпимо захотелось вывести ее из этого ступора. Потому, немного повернув рулем, молодой человек замедлил ход, останавливая машину на обочине.
- Что случилось? Почему мы остановились? – забеспокоилась девушка, наконец, удостаивая его взглядом.
- Случилось то, что ты странно и абсолютно некрасиво ведешь себя со мной, а я никак не могу понять, почему? Что я тебе такого сделал?
- Леонардо, сейчас не место и не время об этом говорить. – Строго сказала Иса, недовольная поворотом событий.
- А, по-моему, место и время как раз подходящее, по крайней мере, теперь ты не сможешь сбежать, пока не объяснишь мне, что с тобой произошло. – И как бы подтверждение своих слов, младший Давила с легким щелчком заблокировал двери автомобиля.
- Леонардо! Ты с ума сошел?! Немедленно открой машину!
- Нет. – Спокойно ответил Лео. Мне надоела эта глупая ситуация, и я хочу ясности.
- Ты все-таки редкостный нахал. – Обиженно сопя, Изабелла, скрестила руки на груди, искренне жалея о том, что вообще вышла из дома в этот явно неудачный день.
- Возможно. – Не стал он спорить. - Но может, теперь ты скажешь, что произошло? Почему ты ни с того ни с сего меня оттолкнула?
- А ты действительно не понимаешь? – устало спросила она, в упор глядя на Леонардо. – Послушай, мне самой очень тягостно от этой ситуации. Но я….я делала это ради Барбары. Когда я приехала сюда, мы с тобой как-то очень легко нашли общий язык, стали сближаться, я прекрасно понимала к чему все идет. Но потом, Барбара призналась, что влюблена в тебя. И я решила не мешать.
- Но почему ты сразу не рассказала мне об этом?

- Да потому что я сама не знала, что думать и что делать. С одной стороны, то, что она мне рассказала, могло означать то, что ты хочешь поиграть с нами обеими. А это мерзко. Если же, у тебя не было этого в планах, и ты просто увлекся мной, то тоже выходило плохо, так как таким образом мы разбили бы сердце Барбары. Я ее очень люблю, Лео. Понимаешь? Она мне как сестра.
- Я не хотел с вами играть, правда. Когда ты меня так внезапно оттолкнула, мне было очень больно, я не понимал что произошло, и в этот момент подумал, что возможно Барбара поможет мне….забыть тебя. Это плохо, я знаю, но это так. Хотя сейчас я понимаю, что это была огромная ошибка. Ты мне очень нравишься, Иса. И мои жалкие попытки это изменить ничего не дали.
- У меня тоже есть к тебе чувства, Лео, но меня это пугает.
- Почему? – растерялся Леонардо, с удивлением открывая для себя то, что девушку это действительно беспокоит.
- Потому что раньше  я такого никогда не чувствовала, хоть и встречалась с другими парнями. – Честно ответила Изабелла. – А здесь я просто не понимаю, к чему все это может нас привести. Сам подумай, хотим мы этого или нет, но мы уже причинили боль невинному человеку – Барбаре. Сколько времени моя семья здесь пробудет так же неизвестно. Да и к тому же, наши матери явно не выносят друг друга. И я, кажется, нашла разгадку их вражды.
- Правда? – еще больше удивился младший Давила.
- Да. Недавно я нашла старую фотографию, того периода, когда моя мама жила здесь. На ней она стоит обнявшись с молодым юношей. А потом его же я увидела на фотографиях в вашем доме – это твой отец, Лео. Похоже он встречался с моей матери, но женился на твоей.
- Подожди. – Опешил Леонардо, глядя на нее во все глаза. - Ты думаешь, моя мать увела у твоей матери жениха? То есть моего отца?
- Ну, да. – Кивнула девушка. – Тогда это объясняет их неприятие друг друга, и то почему мама так долго не хотела сюда приезжать. Вероятно, ей просто больно вспоминать эту историю.
- Честно говоря, у меня это не укладывается в голове. – Лео устало откинулся на спинку кресла, смотря через лобовое стекло автомобиля вдаль на дорогу. – Мне наоборот всегда казалось, что отец женился на матери без любви. Их отношения всегда были какие-то прохладные.
- Это понятно, нам трудно судить о том, что было в прошлом, да и я думаю, не стоит. Не к чему ворошить прошлое наших родителей.
- Ты права, не стоит. – Согласно кивнул он, и, повернувшись, взял ее руку, стискивая в своих прохладных и твердых ладонях. – Но это не значит, что мы должны портить собственную жизнь из-за этого. Прошу, Иса, дай нам шанс.
Она, молча, смотрела на него, размышляя и просто наслаждаясь его прикосновением.
- Хорошо. – Тихо сказала девушка. – Но не торопи меня, ладно?
- Да. – Мягко улыбнулся Лео.
- Ладно, а теперь Леонардо Давила, вези уже меня домой. – Засмеялась и Изабелла.

****

После своих приключений, к селению индейцев Кэтрин и Николас добрались только после полудня. Мужчина и сам не понял, как они вышли к нему, просто пробравшись через очередной густой кустарник, они вдруг попали на широкую овальную поляну.
Никогда еще Николасу не приходилось видеть ничего подобного. В центре большого пространства, располагался костер, по кругу от которого тянулись низенькие длинные лавки, вероятно предназначенные для вечерних посиделок обитателей деревни. Чуть в отдалении шеренгой тянулись небольшие хижины, выстроенные из  досок и обложенные дерном.
Полицейский с поистине детским любопытством жадно осматривал все – хижины, предметы утвари, расставленные прямо на земле и конечно местных. Женщины, облаченные в легкие цветастые блузки и широкие сборчатые юбки, надетые друг на друга, были похожи на экзотических птиц, диковиной окраски. Так пестро и ярко все это смотрелось.
Одежда мужчин так же произвела на коренного городского жителя неизгладимое впечатление, одетые в широкие брюки, куртки с бахромой и широкополые шляпы из войлока, придавали им особенно воинственный и в тоже время очень самобытный шарм.

- Пойдем. – В полголоса позвала его Кэтрин, потянув за руку.
Чуть пройдя, женщина подвела его к невысокому жилистому старику, который стоя около хижины о чем-то разговаривал с молодой женщиной.
- Добрый день, Экчоа. – Поздоровалась она, со старым индейцем.
Тот лишь кивнул, взглядом ощупывая незнакомого мужчину.
- Кто это с тобой? – хрипло поинтересовался он.
- Меня зовут Николас Гонсалес, я новый начальник полиции городка Сан-Фернандо.
- мммм – протянул Экчоа, и без особого интереса уточнил. – Что вас привело ко мне?
- Дело в том, что вчера ночью на несколько ранчо было совершено вооруженное нападение. – Осторожно начал полицейский, внимательно следя за мимикой собеседника.
- На нас никто не нападал. – Бесстрастно сказал старый индеец, на лице которого не дрогнул ни один мускул, так что Николас затруднялся даже предположить, что Экчоа думает по этому поводу.
- Это хорошо, что на вас никто не напал. Но мой визит обусловлен немного другим, дело в том, что сегодня мы обнаружили на пострадавших ранчо странные следы конской подковы, лошадь была подкована гвоздями с четырехугольными шляпками. По утверждению местных жителей, так подковываете лошадей только вы.
Николас замолчал, выжидательно глядя на старика. Тот пожевал сочными губами, что-то прикидывая и так же рассматривая его, а потом изрек:
- Вы хотите сказать, что это мои люди ограбили поместья?
Он сказал совсем негромко, но так весомо, что в деревне наступила тишина, а все ее обитатели с одинаково суровой настороженностью воззрились на незваных гостей.